無題

紅い月の銀ナイフ

　紅魔館のエントランス。

　そこでの突然の攻撃に、霊夢は戸惑っていた。

　何も無い空間から飛び出してきた『銀のナイフ』……かと思えば音もなく消える。

　技術とも、超スピードとも言い表せない不思議な事象。その真実を暴くことだけに集中して、それ以外のことが頭に入ってこなかった。

　そう――既に自分の周りを、銀のナイフで埋め尽くされていることに、気づかなかった。

「――ッ！？」

　瞬間、銀のナイフは動き始める、霊夢に向かって。

　一本、二本と霊夢の肌に銀のナイフが刺さっていく。深くは刺さらないものの、その量は数え切れない。

　どこにいるのか、そもそも存在しているのかすら分からない『敵』に翻弄され続ける霊夢だった。

　だが、

（今まで投げられたナイフは、一本残らず『消えている』）

　そんな中でも、霊夢の脳は凄まじい速度で動き、計算し、次第に敵の能力を炙り出していく。

（物音一つ立てずに、私の周りをナイフを投げては回収しながら走ってる？）

　そんなこと、不可能だろう。

　これで、霊夢の念頭にあった『超スピード』の線は無くなる。

（速すぎ……というよりかは、時間でも止めてんじゃないの？　羨ましい限りね）

　こうして、敵の能力に当たりをつける霊夢……だが、それだけでは、この攻撃が止むことはない。

（長いこと止めていられるとは思えないし――）

　そこで、霊夢はある一点だけに狙いを定め、手に持っていたお祓い棒を投げつける。

　そして、霊夢は後ろに手を伸ばし、敵を掴まえる。

「掴まえた……！」

　時を止める相手に、お祓い棒が当たるとは思ってもいない。だからこそ霊夢は逆に当てないように投げて、敵に余裕を与え、そこを掴まえる。

「ナイフを投げる程度では致命傷は与えられない。けど、不用意に近づいていくのは危険かもしれない……でしょう？」

　だから、まったく関係の無い位置にお祓い棒を投げ捨て、油断させて掴まえる。

「さあこの霧晴らさでおくべきか……ってね！」

　そうして捉えた敵は、青色のメイド服に身を包んだ瀟洒なメイド。『十六夜咲夜』だった。

　一つため息をつき、咲夜は持っていたナイフを宙に放る、そしてそのナイフが床に落下すると同時に、

「一応、名乗っておきましょう。私は『十六夜咲夜』と申します」

「ああそう、私は博麗神社の巫女『博麗霊夢』よ」

　いつの間にか、いや、時を止め霊夢の背後に回る。

　これが、時止めの真価なのか、ここまで近づかれていても、声をかけられるまで気づきすらしなかった。霊夢の額に冷や汗が流れる。

　背後を取られたからか、霊夢は両手を上げる。

　咲夜はそれを、ただの降伏の合図だとは受け取っていない。

　長いようで、一瞬の出来事、霊夢の手が少し動いたかと思えば、どこからかお祓い棒があらわれその手に収まる。それと並行して霊夢は振り返り、咲夜に攻撃を仕掛ける。

　完璧に虚をつかれた咲夜に、その攻撃は当たるはずだった。しかし、

「『ザ・ワールドッ！！』私以外の全てが停止するッ！」

　霊夢の攻撃は当たらずに、咲夜の目の前で停止する。

「この棒、いったいどこから取り出したのでしょうか……まぁ関係の無いことですがね」

　目の前まで迫ってきていたお祓い棒を奪い取ると、見えない所へと放り投げる。

「……よし、これでいいでしょう――時は動き出す」

　時が動き出すと、何事も無かったかのように、霊夢の手は敵がいたはずの空間を通過する。

　その手に握られていたはずのお祓い棒もどこかへ消えていた。

「時を、止めたのね」

「……さぁ、何のことでしょう」

　突然の出来事に戸惑うこともなく、咲夜の能力の最終確認を行う霊夢と、能力を暴かれたことを悟らさせないように瀟洒に返す咲夜。

　二人の間に流れる静かな時間。そんな今にも崩れさりそうな不安定な静けさを、二人は受け入れるしかなかった。

　片方は敵の能力の強力さ故に、もう片方は敵がぼやけているが故に、二人とも動けない。

　そのまま数秒の時間が経つ。

　煮え切らないこの状況に先に痺れを切らしたのは咲夜だった。

　ナイフを装備し、霊夢に向かって攻撃の姿勢をとる。

　そしてそのまま、時を止めようとした刹那――咲夜の後頭部に衝撃が走る。

　一瞬、何が起こったのか分からなかったが、すぐに状況を飲み込めた、攻撃されたのだと。

　後方を振り返ればそこにはお祓い棒が地面に転がっている。咲夜自身どこに投げたのかすら覚えていないというのに、『誰か』がお祓い棒を発見し、投げつけてきたのだろう。

「くっ……」

　咲夜がもう一人の敵を探そうとするが、霊夢はその身一つで突っ込んでくる。

　もう一人の敵を探しにいけば、霊夢にやられる、目の前の霊夢を対処していれば、後から迫ってきているであろう敵にやられてしまう。

　兎にも角にも、時を止めようとした、その時。

　何かが動く音がする。

　木製のものが、少し動いた音。

　そんな音に気をとられ、霊夢にふところに入られてしまう。

「アンタは『一手』間違えた」

　強く握られた霊夢の拳に、咲夜の顎は強く打たれる。

　気絶し倒れる一瞬前、お祓い棒が頭上を通過したように見えたが、咲夜にその真偽は分かるはずもなかった。

「いもしない敵にビクついている暇があれば、時でも止めりゃよかったのにね」　

　飛ばしたお祓い棒を掴み取り、霊夢は口を開く。

　昔から博麗神社に置かれていたお祓い棒。それを霊夢は手を使わずに自由自在に動かすことが出来た。

　それ以外は何にもできないので、それが霊力とか魔力を使って動いているわけじゃない。

　生まれながらに与えられた才能の二つのうち一つ、だと霊夢は思っていた。

◆　◆　◆

　その頃の魔理沙は、紅魔館の図書室のような場所で紅茶を飲みながら、魔導書を吟味していた。

　パチュリーが部屋にこもった後、三秒と待たず降伏してきた小悪魔は、隣でせっせと魔理沙が散らかした部屋の片付けに勤しんでいる。

「……紅茶おかわりだぜ」

「あ、はいはい少々お待ちを〜」

　マスタースパークを打ち消す程の魔力を有する『強敵』が、砂埃によって戦闘不能になった。

　そんな事実を認めたくないような、またここに来てついでに戦えばいいかなとか考えながら、魔理沙は魔導書のページをめくる。

　かれこれ三十分ほど、ここで魔導書を読み漁っている。

　いつまで経っても、あの強敵の体調が回復しないらしい。

　あと五分音沙汰もなければ、屋敷の探索に戻ろうと考える魔理沙だったが、どこからか聞こえる音に気づき、席を立つ。

「……なんだ、これ。声……なのか？」

　どこからか聞こえる小さな声。

　か細く鳴り響く小さな声は内容は聞こえないものの、誰かを呼んでいるような声だった。

　扉の外から聞こえるその声は魔理沙の心を少々くすぐった。

「……行ってみるか、だぜ」

　扉を開けると、その先には廊下と部屋への扉が一つ二つ。

　そして、魔理沙の目をひく階段があった。

（一階なのに、下に降りる階段？　地下室があるのか？）

　その階段の先を覗いてみるが、かなり深く、肉眼でははっきりと見えない。

　意を決して、魔理沙は階段を降りていった。

　階段を少し降りたところで、またあの声が聞こえてくる。

「さっきの声か……？」

　よく耳をすませると、確かに階段の先から聞こえてくる。

　その声は、激しく何かを叫んでいた。

「……ついたぜ」

　ようやく、扉に辿り着く、ここまでの深さから魔理沙がいた場所まで、声が届くとは思えないが、そこまでの声量だったと考えるべきなのか。

　魔理沙はゆっくりと、その扉を開いた。

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えっと、あの……その……なんだかイマイチ納得がいかず、全てを変更したリメイク版紅魔郷編がはじまってしまいました。