電子の海でふたりきり

2.午後一時の母港

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　はじめまして。ようこそ、鎮守府へ。

　なにもないところですけど、あの、よかったらゆっくりしていってください。

　当鎮守府は、あなたを歓迎します。

　なぜ、ですか。そうですねえ……。

　ちょうど、話し相手が欲しかったんです。

　あなたは記念すべき、ええと、33人目のお客さんですから。

　え、私ですか？

　はい、提督なんて呼ばれてます。

　ええ。そんな大それたものじゃないんですけどね。

　あの子にそう呼ばれてたから。

　なんとなしに、それに慣れちゃったんです。うちの秘書艦の子なんですけど。

　その子はどこに、って？

　今日は、まだ海に出てます。夜には帰るって言ってました。

　え？　はい。一人で。

　一隻で、って言ったほうがいいんでしょうか。難しいですよね、艦娘って。

　お茶でも用意しましょうか。

　……あ、大丈夫ですよ。

　折角ですし、とっときのお菓子も出しちゃいます！

　お茶請けには羊羮、ですよね。

　いいのかって？

　いーんですいーんです。

　あの子のぶんだけ残しておけば怒られません。

　そういえば、どうお呼びしましょうか。

　――もしかして私、あなたのお名前聞いてないですか。

　じゃあ、時雨ちゃん、って呼んでもいいですか？

　ええ。はい。

　……まあ、提督、でもいいですけど。

　どうしてみんな、そう呼びたがるんでしょう。

　この帽子、そんなに似合ってます？

　あなたは、どうしてここに？

　ええっ。

　記憶がない。

　気が付いたら海の上にいた。

　――大変じゃないですか！

　私ったら、歓迎しますなんて呑気なこと言っちゃって……

　あの、大丈夫ですからね。

　私もそういうときありますから！

　えっと、記憶喪失……なんでしょうか。

　なにか、覚えていることとかありますか。

　はい。

　名前、艦種、魚雷の撃ち方、……うーん。

　所属なんてどうでしょう。

　あ、はい。

　いろいろなところを渡り歩いたんですね。佐世保……ええ。

　ここはどこなのかって？

　いっぱいある鎮守府のひとつ……です。たぶん。

　このあたりにも、結構な数があるらしいんですよ。

　そんなの、ここへ来るまでにひとつも見なかった？

　そう、実は私もなんです。

　演習とか、してみたいなあなんて思っていたんですけど。

　なかなかどうして、ままなりませんね。

　あ、ちょっと待っててください。

　……はい、ええ、すぐ出るんですね。

　わかりました。書いておきます。

　ええ、いってらっしゃい。

　――お待たせしました。

　そうです、秘書艦の子から。

　せっかく帰ってきたのに、もうひと仕事するからって。

　すごく頑張り屋さんなんです。そのぶん、なんでもひとりで抱え込みがちですけど。

　お茶くらい飲んでいけばいいのに、って思うんですけどね。

　……さて、忘れないうちに書いとかないと。

　あ、これはですね、出撃票です。

　誰かが海に出るときには、この紙を書くことになってるんですよ。

　日付、艦隊名、編成……まあ、あの子の名前ばっかりですけど。

　私がこうなってからのぶんは、全部まとめてあるんです。

　だいたい、そうですねえ、二ヶ月ぶんくらいでしょうか。

　今日がいつか、ですか？

　ええと……実はその、お恥ずかしながら、それがわからないんです。

　私が来たときには、出撃票は一枚しかなくて。

　その日付はからっぽで……あの子に聞いても、わからないんだ、って答えが返ってくるだけで。

　なので、私は数えられるだけ、何日目なのか数えることにしているんです。

　今日はいつでも昨日より、一日ぶんだけ新しいわけですから。　

　五十八日目。

　それが、私の知っている今日なんです。

　時雨ちゃんは、これからどうしたいですか。

　どうもこうも。そうですねえ。

　あの、大丈夫ですよ。放り出したりしません。

　ここにいたいのなら、いつまででもいてくれていいんです。

　あの子もきっと、そう言ってくれますから。

　……あ。

　ふふ。お腹空きました？

　おゆはんの準備でもしましょうか。

　あ、はい。いいんですか？

　じゃあ、お言葉に甘えます。お米、磨いでおいていただければ。

　今日はなんと……カレーです！

　お野菜準備しちゃいますね。

　お肉は、たしか冷凍のがあったと思うので出しておきましょう。

　昨日は？

　えっと………………カレーだったような。

　いえ、あの子と二人で食べて。

　いえ、他の料理も作れますよ。

　肉じゃがとか。クリームシチューとか。あと、ハヤシライスとか。

　ただ、ちょっと色々試したくて。

　――カレールウ、便利ですよね。

　でも、一口にカレーと言っても、いろんな味付けがあるんです。

　時雨ちゃんはどんな味付けが好きですか？

　私は……辛くないほうが好き、ですかね。

　作ってみましょうか。まだお昼過ぎですし。

　濃い味付けですか。ええ、いいですよ。

　赤ワインを？　たしか、レシピ集にあったと思うので……

　えっと、これですね。

　ふふ、お酒はよくないんですよ。

　あの子にも止められてるんです。

　きみは酔うとなにをするかわからないから、って。

　……だから、きちんと煮立たせて、アルコールを飛ばしましょうね。

　手慣れてる？

　実は、前にも作ったことがあるんです。

　あの子のリクエストで……その時は、ちょっと手が滑って。

　はい。入れすぎちゃったんですよね。考え事してて。

　艦娘は失敗から学ぶ生き物ですから、今回は大丈夫。

　カップに適量、計って入れておきましょう。

　そーっと、目盛りのところまで……えっと、あ、あれ？

　計量カップって、こっちがお米でしたっけ？

　というか、このレシピは四人ぶんだから、やっぱり多いような。

　だから、ええと、よんぶんのさん……ああ。

　うう、入れすぎちゃいました。戻すわけにはいかないし……

　お水の方をすこし増やしてバランスをとりましょうか。

　よし、できました。

　さんにんぶん……にしては、ちょっと多いですね。作りすぎちゃいました。

　大丈夫です。なんなら一晩寝かせますから！

　――さ、食べましょ？

　あの子、帰ってきてから食べるって言ってましたから。

　いただきます。

　私は……半分だけ食べます。

　あの子をひとりで食べさせるのもあんまりですからね。

　さて、ど、どうですか。

　……よかった。それなら、よかったです。

　一緒に食べたほうが、いいですもんね。

　懐かしい気がする？

　そうですか。

　なくした記憶の手がかりに、なってくれればいいですね。

　わ、もう食べ終わったんですか。

　やっぱりお腹すいてました……よね。

　お風呂これから沸かしますから、あとでご案内しますね。

　私は、今のうちに洗い物、してきちゃいます。

　時雨ちゃん……あれ、時雨ちゃん？

　あー。寝てる。ふふ、疲れてたんですね。

　さてと、どうしましょう。

　カレーを温めなおして、お風呂を沸かして。

　部屋に寝かせておいて、それで帰りを待ちましょうか。

　おかえりなさい、時雨さん。

　ええ。

　今日の収穫はひとつ、ですか。

　はい。ちゃんと届いてますよ。

　お疲れ様でした。おゆはん、用意できてます。

　はい。カレーです。

　時雨さん、こういう味付け好きでしょう。

　よかったあ。色々試した甲斐がありました。

　お風呂も沸かしてありますから、ゆっくり休んでくださいね。

　洗い物はやっておきますから。

　……あ、はい。お願いしてもいいですか？

　いつもの部屋に。ええ。

　そのついでにお風呂……いいですけど、湯冷めしちゃだめですよ？

　私は……とりあえず、これ洗ってから考えます。

　ああ、あがったんですね。

　ふぁ、ふ。私も入ってきます。

　時雨さん、先に寝てていいですからね。

　そんな、気にしないでください。

　私が好きでやってることなんですから。

　……時雨さん？

　どうしたんです？

　……！

　そんなこと。

　ここにいてください。

　あなたに、居てほしいんです。

　……はい。

　おやすみなさい、時雨さん。

　明日も、いい日になりますよ。