どうも、suryu-です。
今回はスランプの中で悩みに悩んで書いた話ですから、本当に上手くいってない感じがすごいです。本当にこれでいいのかと、悩んだりしました。
そんな今話ですが、皆様がまた見てくれて、感想も貰えると幸いです。
それでは、ごゆるりとなさってくださいな。
■【三人称】■
「世宇子中との試合まで、後少し。それまでに、か」
「ですね、龍斗さん」
龍斗と妖夢は、二人でツインシュートの練習を続けていた。
世宇子中の選手の来訪が、彼等には火をつける事となる。
だが、なかなかに完成しない事から二人は少し焦り気味だった。翌日が世宇子中との戦いだからだ。
だが、焦りすぎても仕方ない。やる事はただ一つしかないのだ。
「龍斗さん。もう少し密着してみますか？」
「確かにふたりの間を狭めるのも手かもしれないけど……んー」
「まぁ、そんな簡単に変えたらダメですよね。……どうしましょうか」
このように試行錯誤を試しているのだが、完全な完成には至らない。どこか最後に味気ないものになってしまうのだ。
と言うのも、なかなか威力が奮わない。そしてそこから先に進まない事に、少しばかり頭を悩ませる。
でも、練習は続けるのみだ。と意気込んで、妖夢と龍斗は二人でシュートを打ち続ける。
その様子を見ているのは、豪炎寺だった。そして、二人が豪炎寺に気付かないことに、それほど力が入ってると言うことが見て取れた。
「……なるほどな。確かに力は入りすぎかもしれないな。熱くなりすぎだ」
「そのようだな。決勝だから、余計にだろう」
「八神って努力家だったんだな」
「鬼道。一之瀬。お前達も来たのか」
その豪炎寺の後ろから現れたのは、鬼道と一之瀬。二人も妖夢や龍斗の様子を見に来たのだが、苦笑いを浮かべた。
「円堂も八神も妖夢も、皆頑張り過ぎるっていうかさ」
「そうだな、一之瀬。あいつ等は似たもの同士なのだろう」
「ああ、鬼道。だからこそああして人が集まるのかもしれないな」
一之瀬。鬼道。豪炎寺の順で冷静に分析をしているのだが、それにしても、妖夢と龍斗はとても真剣に練習を重ねる。
その姿を見ていると、どうにもいても経ってもいられなくなったのか、三人は近づいた。
「あ、あれ？ 豪炎寺さん。鬼道さん。一之瀬さん」
「私と龍斗さんになにか御用ですか？」
近づいてようやく気づいた為に、やれやれと言った様子で三人は苦笑いを浮かべたあとに、それぞれ飲み物などを差し出した。
「力の入り過ぎだ。それじゃあ完成も何も無い」
「豪炎寺の言う通りだ。俺達は仲間なのだから、相談くらいはしてもいいんじゃないか」
「そういうことっ。まぁ、円堂も似たような状況だけどさ」
豪炎寺。鬼道。一之瀬の三人からそんなことを言われるなんて。と龍斗と妖夢は顔を見合わせていると、豪炎寺はボールを手に取った。
すると、鬼道にパスすれば鬼道は一之瀬にパス。それぞれボールを蹴ったあとに、三人の真ん中にボールを落とし、鬼道と一之瀬が同時に蹴る。
回転を見せながらも、ゴールに迫っていったボールを見て、妖夢と龍斗はなにか見つけた。そんな気がした。
「あんまり力んでいると、見えるものも見えないぞ」
「サッカーは楽しむものでもあるからな」
「楽しくなくなっちゃ、そこまでだよ」
三人の言葉を聞いて、妖夢と龍斗はそれ程までに自分達が、力んでいたことを知った。
確かに、楽しんでサッカーをしていたかと考えると、楽しめていなかったことを認めざるを得ない。
「確かに、僕も妖夢も技を作ることを意識しすぎてました」
「ありがとうございます。豪炎寺さん。鬼道さん。一之瀬さん」
礼を言う二人に、豪炎寺も鬼道も一之瀬も、お礼を言われる程でもないと肩を竦めるが、二人はそれでも頭を下げた。
「全く、律儀だな。お前達は」
「あぁ。それが八神と妖夢らしいが」
「かたっくるしいけど、そこが八神と妖夢って理解出来るのがなんとも言えないよなぁ」
三人はそんな反応を見せながらも、悪い気はしなかった。真っ直ぐさを直に感じて、自分も良い気分になったからかもしれない。
翌日の世宇子中との戦い。どうなるかは龍斗と妖夢と、円堂の三人にかかっている。そう考えている鬼道は、これで二人が吹っ切れて、技の開発に成功してほしいと思っていた。
妖夢と龍斗はそのあと、また練習を再開する。先程見たボールの回転は、なにか参考になるはず。
「いくよ、妖夢！」
「はい、龍斗さん！」
龍斗がボールを蹴って二人の進路の真ん中にボールを落とす。そこから二人が走り、くるっと回転する。そして、手を繋ぐと、同時に蹴った。
そのシュートは、ボールが色々な回転をしながらゴールに向かう様を見て、はじめて前に進んだ気がした。
「……妖夢。いけるよ、これ！」
「そうですねっ。これなら！」
そうして、二人は特訓を続けた。翌日の世宇子中との戦いに、必ず勝利するために。
試合は目前。次の日になる前に、妖夢と龍斗は気合いを入れ直した。
■【八神龍斗】■
「ついに世宇子中との試合……どうなるか分からないけど、勝たなきゃ」
昨日まで僕達は練習を続けてきたけれど、漸くフットボールフロンティアの、決勝戦を戦うことになる。
響木監督から聞いた話では、どうやら影山も関わっているらしいけど、それでも関係なかった。
「僕は僕のやるべき事をやるだけ。だよね」
「今日はスッキリとした顔をしているな、龍斗」
ふと脇を見ると、豪炎寺さんが居た。なんだかんだ言って、僕をこうして引き戻したのは豪炎寺さんだ。
その事に感謝はしているし、豪炎寺さんに逆らえない理由の一つとなっていた。
まぁ、でも。嫌な訳では無い。認めてくれているって、ハッキリと分かるから。
「まぁ、お陰様でって所ですよ」
「そうか。……勝つぞ」
「はいっ」
そうして、会場である世宇子中のスタジアムがある所に着いた。と同時に、空を見上げると巨大なスタジアムが浮いている。
どう言った原理で浮いている。とかは分からないが、そんなことは関係ない。僕は、本気で打ち勝つだけだ。
「気を抜くなよ。何があるかは分からないからな」
響木監督の言葉に、皆は頷く。それと共に現れた階段を上り、決戦の地へと歩き出した。
一段一段上がる度に感じるのは、プレッシャーに、大きなワクワク。
「ついにここまで来たんだな」
そして、僕達は世宇子中のスタジアムへと足を踏み入れる。さぁ。勝負しようじゃないか！
「来たみたいだね、八神龍斗。歓迎しよう」
僕に、相手チームのキャプテンのアフロディこと亜風炉照美が挨拶をしてくる。
ならば、と僕もにこやかに。しかし、挑戦的な笑みを浮かべる。
「どうも、アフロディさん。……歓迎ありがとうございます。今日はよろしくお願いします」
その挨拶を気に入ったのかなんなのかは分からないけど、彼は笑った。とても面白そうに、僕の事を眺めながら。
「なるほど。光のファンタジスタは、勝ちに対する揺らぎがない。だが、神を相手して勝てるかな？」
「神。ですか」
神と自称する辺り、それほどの力があることは分かっている。けど、僕も負けるイメージなんてない。むしろ、勝つだけだ。
「なら、神にお見せしますよ。……創造と想像が溢れている、星を」
「……ふ、面白い。それじゃあ、戦おうじゃないか」
「えぇ。そうですね」
そんな僕たちのやり取りを見て、チームメイト達は頷く。必ず勝つと、そう信じて。
豪炎寺さんも、鬼道さんも、一之瀬さんも、円堂先輩も。土門先輩も。他にも壁山さんや、栗松さんなど。雷門中のメンバーは、勝つために今ここに立っていた。
「それじゃあ試合を始めよう。神の前にひれ伏すがいい！」
■【豪炎寺修也】■
『さぁ！ フットボールフロンティア決勝戦！ 実況は変わらず角馬王将でお送りします！ 雷門中対世宇子中。どのような戦いとなるのでしょうか！』
実況の声が響く中。俺達はこうして、世宇子中の面々と対峙している。
怖くは無い。が、緊張は少しはある。でも、それが丁度いいはずだ。
”ピッ！”
ホイッスルが鳴って試合が始まる。八神が最初に触って俺が受け取れば、世宇子中に切り込む。
だが、世宇子中の選手はディフェンスを行わないことに、疑問を覚えた。
周りの仲間達も、それによって不穏な空気を感じ始めた。
「だが、それならばゴールを割らせてもらう！」
踵でボールを真上にあげて、自分は炎を纏って回転しながら飛び上がる。
ここまで上がらせたんだ。絶対に一点を取らせてもらう！
「ファイアトルネードッ！ ……なに！？」
止めさせはしない。そう思って打ったシュートを、世宇子中のキーパーが、片手で止めた。
今までは少なくとも入っていたはずだが、こうして決まらないということは、少なからず衝撃を覚えた。
「次はこちらの番だね」
世宇子中のキャプテン。アフロディにボールが渡ると、アフロディは歩き出す。舐めているのか。そう思いつつも近寄った時だった。
「ヘブンズ・タイム！」
「速いっ！？ っぐ！？」
まるで時が止まったかのような、異常な速さと共に、アフロディは過ぎ去っていた。そして、その後に突風が起こり吹き飛ばされる。
そして、円堂の前へと易々と進み、その後アフロディは笑った。そんな気がした。
「神の力。受け止められるかな？」
「っ、来い！」
そう言うと、背中に翼を幻視させたアフロディは飛び上がる。そして、光に包まれたボールを今、蹴りはなった。
「ゴットノウズ！」
「円堂っ！」
「マジン・ザ・ハンド……！ ぐぁっ！？」
マジン・ザ・ハンドはまだ未完成なのか、円堂ごとボールはゴールに突き刺さる。
開始から間もないこと。誰もが驚きに包まれる中で、誰もが揺らいでいた。
「そ、そんな……」
「こんなの、どうやって勝てばいいでやんすか……」
「ど、どうすれば……」
だが、それでも戦わねばならない。勝つしかないのだ。勝って今度こそは、夕香と。皆と勝利を分かち合いたいから。
諦めるのは俺たちらしくない。だから、俺達は最後まで戦う。そう決めた。
「……まだだ！」
だから、もう一度センターサークルにボールを置く。試合はまだ始まったばかりなのだから、これから取り戻せばいい。
やってみればなんとでもなるはずだ。そう信じれば俺達は再び動き出す。
こうしている間にも世宇子中の面々は、呑気に水分補給などをしているが、余計に俺達に火を付けた。
「……いくぞ！」
「おう！」
＿＿絶対に勝つ！＿＿