どうも、suryu-です。
スランプからなかなか抜け出せずに、ちょこちょこ書いて、投稿した今話ですが、いやはや、世宇子中の話を分割して書くのは決めてたけど、イナズマイレブン1が何時になれば終わるのか。と自分で書いていて、先が読めなくなって青ざめたのは大変な思い出。
ですが、少なくとも1は完結出来そうなので、このまま頑張って、執筆を続けたいと思っています。
因みに閑話となりますが、ロシアワールドカップ。フランスが優勝しましたねぇ。元からフランスは強い国ですが、まさか二回目の優勝を果たすとは思いませんでした。今年のフランスは、とても強かった。
そんな熱を、この小説に活かせるように、頑張りたいと思います。皆様。感想などなど、お待ちしておりますので良ければという形でお願いします。
では、長々と語ってしまって失礼しましたが、今話をどうぞ。ごゆるりとなさってくださいな。
■【音無春奈】■
「皆さん、攻めきれませんね……」
「それどころか、怪我人が増えてきてる」
「いい状況でないのは確かね」
「守君も、大丈夫かな……」
「龍斗さんは違和感を感じているみたいですが……」
私たちは今、八神さんや豪炎寺さん。キャプテン達の苦悩する姿を見ていました。
試合は世宇子中がリードしたまま。お兄ちゃんと八神さんが統率をとって、守備陣の意識を変えて、なんとか守りきっている。
でも、なんだろう。なんだか違和感が拭えない。さっきから、世宇子中は度々呑気に水分補給をする。わざとボールを外に出してまで。
「……もしかして、あの水になにか秘密があるのかな？」
「水？」
「そういえば、こまめに水分補給してるけど……少しおかしいわね」
「ボールをピッチの外に出してまで。……何かあるのかな？」
「確かに、少し気になりますね」
私。木野先輩。夏未さん。冬花さん。妖夢さんの五人娘は、やっぱりあの水が気になる。という意見で一致した。
と、なれば。やることはひとつしかない。皆で目線を合わせては頷いた。
「ハーフタイムの時、私たちで探りましょう！」
「私も、試合に出る事になるでしょう。皆さんのためなら、少し調べないと気がすみません」
私と妖夢さんの言葉を聞いて、夏未さんも木野先輩も冬花さんも頷いてくれた。そうと決まれば！
「あとすこしでハーフタイムです。頑張って見つけましょう！」
「はいっ」
「うんっ」
「仕方ないわね」
「うん、やろう！」
私達の意識がひとつになれば、五人で頷き合う。どうにかして、秘密を探らないと！
■【影山零治】■
「……やはり、か」
あれから、八神龍斗の試合途中の様子を見ているが、あの頃から変わらない、希望を孕ませる。そんなプレーのままだった。
どうしてだろう。なぜ私は父のことを、八神龍斗を見て思い出すのだろうか。
私は、嘗てサッカーに絶望し、サッカーを憎み、円堂大介をも手に掛けた。……そのはずなのに、八神龍斗の試合は。ピッチでの様子は。私の目を釘付けにさせる。
「……あれ程の選手。私の手で育てたい。そんな意識があるのかもしれないな」
そして、それだけじゃないことを把握もしている。ファンタジスタとして、圧倒的な閃きを見せるだけでなく、フィジカルも強く、視野も広い。
まさに、父のプレーと同じなのだ。……まるで、私をサッカーに対する絶望から、救い出そうとしてくれている。そんな気さえもする。
そして、私はそれを拒もうとしていない。……何時だったか。子供の頃。思い返せば、私は父のサッカーに一喜一憂していた。そして、父が代表から落ちて落ちぶれた時。私は、悲しかったのかもしれない。父のサッカーが二度と見られないのか。と。
だが、父と同じサッカーは、今もこうして私の目の前で行われている。奇跡のように、煌めいている。
彼はまだ本調子じゃないにしても、ここまでのポテンシャルを見せ付ける。……私が今軍事研究のプロジェクトZとして、世宇子中の選手に飲ませている、神のアクアさえも跳ね返す。そんな気迫を感じた。
「……私は、彼に救われるのかもな」
私は、神のアクアが無かろうと、世宇子中の面々が負けるとは思っていない。だが、心の隅で、八神龍斗が、私の想像を飛び越えてくれたら。そう思うと、胸の中が熱くなる。
八神龍斗は、私の希望で救いなのだとしたら。……そう考えると、私は世宇子の面々達よりも、八神龍斗を眺め続けていた。
あぁ、そうだ。私はこれを求めていたのかもしれない。見せてくれ、八神龍斗。私に、希望を。
「……今度ばかりは、真正面からの真剣勝負だ。潰す指示もない。……越えて見せろ、八神龍斗」
■【魂魄妖夢】■
前半。龍斗さん達は、あれから零対二のスコアで、なんとか踏み止まって終わった。やはりというか、世宇子中の人達は事あるごとに、水分補給をしていた。
なにか裏のありそうなその行動を探るため、今。マネージャーの皆様と私で、世宇子中のロッカールーム付近を、隠密行動していました。
「それにしても、妖夢さん。なぜ竹刀を？」
「これは私のもう一つの武器ですから」
「武器、かぁ」
「頼りになるわ」
「うん、とっても」
音無さんの問いかけに答えると、秋さんや夏未さん。冬花さんも私を信じて、頼りになると言ってくれたこと。結構嬉しいです。
さて、そんなことを話しながらも、ロッカールーム付近に居ますが……と、そこで二人の男性が話しているところを見て、私達は黙して聞き耳をたてました。
「神のアクアの効果は、余程すごいみたいですね」
「あぁ、雷門中を抑えるほどの力を見せているな」
「体力増強やその他もろもろ。色々な効果を、見せているみたいですからね」
そこで出てきた単語。神のアクアというものに、私達は首をかしげたあと、数秒後に理解しました。
神のアクア。つまり、それはドーピングする飲み物なんだと分かると、急いで雷門中のロッカールームに戻ろうとした時です。
「おっと、いけないなお嬢ちゃん達。雷門中の選手とマネージャーがこんな所で立ち聞きなんて」
「っ、見ていましたか」
一人、ガタイのいい男の人が。私達の前に立ち塞がる。けど、私には幸いにも竹刀がある。
一人相手なら、十分だ。間合いをとり、竹刀を構えると、男の人は笑った。
「おいおい、お嬢ちゃん。そんな玩具じゃ突破できると思うなよ？ 剣道もろくに出来ないだろうしな」
「……そう思うのは勝手ですが、私は生憎負ける気はありません」
「妖夢さん……」
じりじりと、お互い間合いを変える。そして、数秒したあと、男の人が仕掛けてきた。
「悪いが、沈みな！」
だが、それは私の間合いだ。龍斗さんと磨いてきた刃は、サッカーだけじゃない。私の家に伝わる、剣術の流派。それこそ。
「魂魄流奥義！ 人符 現世斬！」
一瞬の一撃。私が切り抜ければ、男の人はドサッと倒れる。私はこのような、低俗な男に負けることは無い。龍斗さんしか、私の刃は止められないのだ。
「斬れば分かる。……貴方はその斬る事にすら値しない人でした。斬り捨て御免」
「す、すごい……」
「これが、妖夢さん……」
「想像以上、ね」
「ちょっと。かっこいいね」
と、そこで、影からもう一人男性が現れました。が、それは知っている人でした。刑事の鬼瓦さんです。
「どうやら、俺が助けるまでも無かったか。やるな、お嬢ちゃん」
「龍斗さんと、鍛えた刃。錆び付いてなんかいませんよ」
「ふっ、そうか。高町さんとかが聞いたら、手合わせしたいと言いそうだな」
そう言いつつも、男の人に手錠をかける鬼瓦さん。なんだかんだ、鬼瓦さんとも付き合いが長くなりました。
私が怪我をした時に、裏事情に気づいた鬼瓦さんが、訪ねてきたことが始まりでしたから。
「鬼瓦さん。いつもありがとうございます」
「いいって事よ。さ、お前さんらは早く戻るといい。試合があるだろう」
「はいっ」
「響木監督にも伝えなきゃですねっ」
「ええ、そうね。行きましょう」
こうして、私達は自分たちのロッカールームに向かって走り出す。役目を果たすために。そして、私は龍斗さんと同じ舞台に立つ為に。
私は、龍斗さんと一瞬のピッチに立って、一緒にサッカーをして、世宇子中に勝つために！
■【八神龍斗】■
「そうか、そんな事が……お前達、よくやった」
響木監督は、妖夢とマネージャーの音無さん。木野先輩。夏未先輩。冬花さんの五人で、世宇子中の強さの秘訣となる情報を手に入れてきた。
神のアクア。所謂、ドーピングする薬品で、それを使って体力などの、底上げをしているらしい。
もっとも、世宇子中の技術は本物であることから、元からとても訓練をしているのだろう。というのは想像出来るために、鬼に金棒とはこの事か。と、軽く考えることにした。
むしろ、僕は久しぶりに燃え上がっていた。そんな相手を超えてこそ、サッカープレイヤーってもんでしょ。と考えれば、自然と笑みは出てくる。
「豪炎寺さん」
「どうした、龍斗」
豪炎寺さんはきっと分かっている。分かっていて、僕に聞き返したんだと思えば、僕はきっとにこやかに笑っているはず。
「僕。楽しくなってきましたよ。……ワクワクが止まらない。だから、勝ちましょうよ。円堂先輩も、ね？」
「龍斗。流石だな」
「八神……そうだな。後先考えるより、今は前に進むべき！」
僕達三人は拳を合わせると、三人同時に頷いた。僕達が言う言葉は、ひとつしかない。円堂先輩の口癖で、僕達が惹かれあった理由。
”さぁ。サッカーやろうぜ！”
その言葉に、鬼道さんも、一之瀬さんも。他にも、壁山さん。土門先輩。染岡さんや影野さん。少林さん。栗松さんに、宍戸さん。半田さん。マックスさんや、眼鏡さん。妖夢。そして、音無さんも頷いてくれた。
「……よし、勝つぞ！」
”おう！”
こうして、雷門イレブンは一致団結する。怪我で退場した人も。ピッチに残って戦う僕らも。全員一緒で、戦うんだ！
だから、僕達は絶対に負けない。絶対に打ち勝って、優勝するんだ！
「妖夢。僕らならあの世宇子中を崩せるよね？」
「もちろんですよ、龍斗さん。皆様の為に風穴を開けましょう」
僕と妖夢も、拳同士を合わせては、なんとでもなるさ。という精神で笑いつつも、ピッチに立つ。世宇子中の選手を見ても、負ける気が起こらない。僕達は勝つんだ。
「やけにスッキリした笑顔だね。神には適わない。というのに」
「やってみなければ分からない。それに、僕は……本気を出すだけだ」
世宇子中のアフロディさんの圧迫感なんて、今はもう感じない。後半戦。ここからは、僕達の独壇場だ。零対対二なんて、すぐにひっくり返してやる。
僕と妖夢は、視線を合わせて頷いた。それを見たアフロディさんは、何やら余裕そうな態度から、少しばかり変わった気もしたが、そんなのは関係ない。
「アフロディさん。ひとつ良いですか？」
「どうしたんだい？ 八神龍斗」
「神なんて自称するものじゃあないし、それに、相手が神であろうとなんであろうと……僕の星は、勝てると信じてるから」
その言葉に、アフロディさんはふふふと笑った。きっと、僕もアフロディさんも、同じことを思っている。
「だが、それでも勝つさ」
「お生憎。年季の違いを教えますよ！」