私がよければすべてよし！

Murder in the river 後編

「犯人は、君だーーーーー巡査」

私が指差したのは、被害者の後輩だという巡査だった。

「は…？」

巡査はぽかんとして私の指と顔を交互に見る。

私は、不謹慎にもにやりと笑ってしまった。

「巡査が、彼女を殺した」

「な、馬鹿なこと言わないでください！大体、現場に都合よく犯人がいるわけーーー」

鑑識科の生徒は、無謀にも私に反論してくる。

しかし、すぐに私を認めざるを得なくなるだろう。

「犯人だからこそ現場にいたがる。それに、言ったよね…証拠がどこにあるかもわかるって」

鑑識科の生徒は口をつぐみ、私の次の行動を観察する。

私は、巡査に近づいて手を差し出した。

「銃出して」

「！！」

「一般人に貸すのならともかく…私は武偵だ。何も問題ないだろう？」

ほら、と催促しても、巡査は動かない。

何かを言おうとして口を開いては閉じる、という行為を無意味に繰り返している。

そうだよね、証拠をみすみす武偵に渡すほど馬鹿ではないよね。

私が渡しやすいようにしてやろうじゃないか。

「いくら武器がぽんぽん出回る世の中とはいえ、短時間で素人が銃弾を補充するのは、容易じゃない。それが支給された銃であれば尚更だ。…今、考えているんだろう？ーーー減った三発分の銃弾について、どう言い訳するか」

「っ！」

「ーー巡査、銃を見せてください」

周りにいた武偵も、さすがに怪しいと思い始めたのだろう。

巡査に疑いの目が向いている。

たくさんの目にさらされ、ようやく巡査は銃に手を伸ばした。

「…そうだ、それでいい」

武偵は銃を受け取ろうと、彼に半歩近づく。

が、巡査は銃を取り出すと同時に撃鉄を起こしていた。

追い詰められた人間の行動なんて、限られてくるよね。

「峰、行け！」

予想していた私は、峰の背中を思い切り押した。

峰はその勢いのまま、巡査の方に飛び出す。

「ええ！？」

驚いたような声を出しているが、問題ないだろう。

思った通り、峰はまず銃口をそらし、あっという間に巡査を取り押さえてしまった。

「は、離せ！！僕は関係ない！」

「逃げても無駄だ。犯行時刻は昨日の早朝、場所はここから150M上流の、造船所跡地」

巡査は目を見開く。

私にはすべてお見通しなのだから、逃げたところで意味などない。

それを思い知った方がいい。

「そこに行けば、あるはずだ。君と被害者の足跡。それから、消しきれなかった血痕も…」

まだ暴れようとする巡査を峰は1人で押さえつける。

探偵科なのになかなかやるなあ。

「どうして…」

「私に解決できない事件など無いよ」

だって私は、名探偵だからね。

武偵高での取り調べに、私と峰も同席することとなった。

巡査はパイプ椅子に腰掛けて、項垂れている。

そしてそのまま、静かに話し始めた。

私には既にわかっている、事件の真相を。

「撃つつもりは、無かったんです。ーーー彼女は、ある政治家の汚職事件を捜査していました。そして、大物議員が犯罪組織に関わっているという証拠を、予想外にも手にしてしまったんです」

私も峰も、取り調べをする武偵も、黙って巡査の話を聞く。

まるで懺悔のようだ。

「しかし議員も老獪で、警察内のスパイを使って証拠を消そうとしました」

「そのスパイが、君というわけだね」

巡査は黙って頷く。

人は見かけによらないものだね。一見すると、ただの優男なのに。

「昔、警察官の試験に三度落ちて、落ち込んでいたんです。そんな時に声をかけられました。“どうしても警察官になりたいか”って………昔から警察官に憧れていた僕は、議員の力でその夢を実現させました。その見返りに、議員の指示に従っていたんです」

「そして、議員の犬として被害者を殺したのか？」

取り調べを担当する武偵が彼にそう聞いた。

随分と早計で、愚かな発言だ。

私は、巡査が答える前に口を挟む。

「違うよ。ねえ、巡査」

「はい。…僕は、彼女に警告を…」

私に否定された武偵は少し不満げだが、そんなことは関係のないことだ。

私は悪くないしね。

「このままでは消されるから、証拠を手放せと。しかし、彼女はーーー決して手放さない、後は証拠を馴染みの検察に渡すだけだと言って…だから、僕は…」

「銃で、被害者を脅したの…？」

峰はいつになく真剣な表情で、巡査に向き合っている。

いつもはふざけているような態度の彼女だが、さすがにこの状況では真面目だ。

「…僕に彼女は撃てなかった。彼女もそれをわかっていたからーーーー僕は、自分に銃を向けて彼女を脅そうとしました。彼女は僕を止めようとして揉み合いになり、そのはずみで発砲を…」

ひどく辛そうな表情で、巡査は話す。

彼にとっても彼女を撃つのは本意ではなかった。

私は彼の後を継いで話す。

「このままでは殺人犯、警察もクビになる。混乱した君の頼れる人物は、ひとりしかいなかった…電話した君に、議員は証拠隠滅の方法を教え、君はその通りに彼女の胸にもう二発撃ち、他の犯罪組織の仕業に偽装…………発見を遅らせるため、川に遺体を流した」

巡査は黙っている。沈黙は肯定と見なしていいんだよね？

「被害者が入手した証拠はどこだ？」

武偵は、怖い顔をして巡査に聞く。怒鳴るような勢いのそれだったが、しかし巡査は黙ったままだ。

仕方がない。少し背中を押してやろう。

「彼女の最後の言葉、当ててみせようか」

私は、巡査にそう話しかけた。

巡査は、不思議そうにこちらを見上げる。

「“ごめんなさい”……だね？」

「そこまで、わかっちゃうんですね…」

巡査は、わずかに声を震わせてもう一度うつむいた。

「証拠品は、僕の机の引き出しにあります…」

日が随分と傾き、街は茜色に染まっている。

私と峰は、二人並んで歩いていた。

取り調べを終え、寮に帰るところである。

「もう、酷いよー！りこりんを犯人の方に押し出すなんて、ぷんぷんがおー、だぞ！」

やっぱりそれを怒ってくるか。

予想はついていたが、思ったより軽い感じだった。

こういうところが人に好かれるのかもしれないな。

「もちろん君が戦えることくらい、わかっていて背中を押したよ。君には言ってなかったか…私は、大体見ただけで人の筋肉量から、何ができるかくらいわかる。…私の観察眼を甘く見ない方がいいよ」

「それにしたって、いきなり押すなんて酷いじゃん！」

峰は、頬を膨らませて私の前に立ちはだかった。

私は足を止めて、笑顔を見せた。

「それについては反論できないね」

謝るつもりもさらさら無いが。

むー、としばらく膨れていたが、やがてため息をつくと、峰は元通り並んで歩き始めた。

「まあいいや。すごい推理も見れたし！…そういえばきりりん、彼女の最後の言葉まで当ててたよね？どうしてわかったの？」

「ああ、あれか。…彼女に交際相手はいないって話だったけど、彼女の腕時計は海外のブランドものだった。そして、巡査の腕には同じブランドの紳士モデル…」

一度そこで話を区切り、私は峰の方を見た。

「犯罪組織の報復手口に、似たようなのがある、って言ったよね」

「え？う、うん。言ったよ…？」

「巡査は、それを完全には真似ることができなかった。君も言ってたよね、雑だ、って」

峰にもある程度わかってきたようだ。

まさか、と言うように目を丸くしている。

「二人は恋人同士だったのだろうね。…職場には、内緒の。だから巡査は、例え遺体であろうとも、彼女の体に酷いことはできなかった。そうしないと、犯罪組織の仕業に見せかけられないと分かっていてもね…」

「す、すごいねー…りこりん全然分かんなかったよ…」

当たり前だ。だって私は天才で、名探偵なんだから！

ある組織にて。

「どうしたんだい、理子君」

オールバックで髪を整えた20歳ほどの男は、訪問者の方をちらりとも見ずにそう話しかけた。

しかし、名前を呼ばれた峰 理子は驚きもせずに男に少しだけ近寄った。

「教授」

教授と呼ばれた男は、ようやく峰の方を振り向いた。

その顔には、余裕そうな微笑が張り付いている。

「江戸川 キリーーーあの子は、危険だよ」

峰は、教授とは真逆に真剣な表情で話す。

数日の間で見た、江戸川 キリの異常性。

「入試ですごい成績出したって話題だったから、あたしは声をかけたんだ。でも、今日までは目立った活躍とかも無かったし、ただの自称天才だと思ってた」

そう、つい昨日まで、峰は江戸川 キリのことを教授に比べると凡人レベルに過ぎないと思っていた。

今日、一緒に依頼に行っていなければ、入試での成績は偶然だと済ませるつもりだった。

しかし、今日ーーーー昨日までの認識は、呆気なく翻った。

「今日、キリの依頼についていったんだ。ろくに自分で調査しないし、その割に大口叩くし、最初はホントにダメだなー、と思ったよ。でも、ーーーあたしの認識が甘かった。誰も手がかりをつかめていない、難事件を、キリはーーーー」

「解決した、かい？だが、それだけではないようだね？」

教授の言葉に、峰は知らぬ間にうつむいていた頭を持ち上げる。

その表情は、決して明るいものではなかった。

「司法解剖も終わっていないのに、犯人が誰で、いつどこで殺して、どこに証拠があって、ーーーーどうすれば犯人が自白するのかまでわかったって言うんだ。実際、キリは真実にたどり着いていた」

あの現場には、15分もいなかった。それだけの短時間で、江戸川は事件を解決して見せた。

そして、言葉一つで巡査に証拠品の所在を話させた。

自分で地道な調査なんて一切しなかった。

同じ探偵科のAランクである峰でも、あの事件を解決するにはもっと調査をしなければならなかった。

江戸川が名探偵には必要ないと言った、調査を。

「ふむ…江戸川 キリ、か。この時代にも、それほどの頭脳を持つ者がいるとはね」

教授は、まだ江戸川 キリを甘く見ていた。

事態を楽観視していた。

それもそのはずだ。

なぜなら、峰が見た江戸川は、まったく本領を発揮していなかったのだから。

そして彼らが理解するころには、もう遅いのだ。

江戸川が、組織を脅かすような存在であることをーーーー