気分で書いているので不定期です！
黒ウサギは内心の興奮を抑えきれずにいた、彼らを召喚するギフトを与えた人の言葉はリップサービスか何かだと思っていた、信用できる相手だったが、眉唾の言葉だと思っていたのに。
「(信じられない……だけど、もしも本当に人類最高クラスのギフトを所持しているのなら……コミュニティ再建も夢物語じゃない！）」
「どうしたのさ？そんなにボーッとして……耳引っ張るよ？」
「おい、何ぼーっとしてんだ、胸とか脚とか揉むぞ？」
「え、きゃあ！」
感動も束の間、背後に移動した二人に襲われそうになっていた、黒ウサギはそれを押し退け飛び退く
「な、ば、おば、貴方方はお馬鹿ですか!?二百年守ってきた黒ウサギの貞操に傷をつけると!?」
「二百年守ってきた貞操？うわ、ちょう傷つけたい」
「耳もアウトなんだ……」
黒ウサギの貞操を狙った賊は星の数ほどいるが、身に擦り合うほどの距離で反応できなかった相手は居なかった
「ま、今はいいや」
「それもそうだね」
「さ、作用ですか」
天音は若干残念そうに言う、黒ウサギはヤハハと笑う期待の新星は天敵かもしれないと一瞬遠い目をするのであった。
「と、所で、十六夜さん、天音さん、その蛇神様はどうされます？と言うか生きてます？」
「さぁ？生きてるかどうかは天音に聞いてくれよ」
「殺していはないよ。戦うのは楽しかったけど、殺したら面白くないじゃん。"世界の果て"の滝を見に来ただけで殺しの目的なんて無いし、見たら箱庭に戻るよ」
「なら、ギフトだけでも戴いておきましょう。ゲーム内容はどうであれ、勝者は十六夜さん達です。蛇神様も文句はないでしょう」
「あん?」
「神仏とのギフトゲームは基本的に3つから選ぶんですよ。"力"と"知恵"と"勇気"ですね、力比べなら相応の相手が用意されるのですが、十六夜さん達は御本人を倒されましたからきっとすごいのが戴けますよー」
黒ウサギが小躍りでもしそうなありどりで大蛇に近寄る
「待って黒ウサギ」
それを天音が静止する、十六夜は黒ウサギの前に立つ不機嫌そうな顔だ
「な、なんですか、天音さん十六夜さん。十六夜さんは怖い顔されてますが何か気に障りましたか?」
「……別に。お前のいうことは正しいぜ。勝者が敗者から得るのはギフトゲームとしては間違いは無く真っ当なんだろうよ。だから不服はねぇーーーーーけど黒ウサギ、オマエ、なにか決定的なこと隠してるよな？」
「なんのことです？箱庭の話ならお答えすると約束しましたし、ゲームの事も……」
「だけど、私達を呼び出す必要があったことは言わなかったよね？どうして私たちを呼ぶ必要性があったの？」
表情を表に出さなかったが、黒ウサギの同様は激しかった。天音の質問は黒ウサギが隠していたものだからだ
「それは……言った通りです。天音さん達にオモシロオカシク過ごしてもらおうと」
「ああ、そうだな。俺もはじめは純粋な好意か、もしくは与り知れない誰かの遊び心で呼び出されたんだと思ってた。俺は大絶賛"暇"の大安売りしていたわけだし、天音やほかの二人も異論が上がらなかったってことは、箱庭に来るだけの理由があったんだろうよ。だからお前の事情は気にならなかった、だけどな、俺には必死に見える」
「十六夜がコミュニティに属さないって言った時の黒ウサギが必死だった、もしかして黒ウサギのコミュニティは弱小コミュニティか、何らかの影響で衰退したコミュニティなんじゃないの？だから私たちを呼んで強化を測った、十六夜がコミュニティに入るのを拒んだ時の黒ウサギの必死さに納得出来る。でしょ？十六夜」
「ああ、それで合点がいく訳だ、100点満点だろ？」
「っ………！」
黒ウサギは内心痛烈に舌打ちした。この時点でそれを知られるのはあまりにも致命的だ。苦労の末に呼んだ挑戦力、手放すことだけは絶対に避けたかった。
「んで、この事実を隠していた事だから、俺達にはまだほかのコミュニティを選ぶ権利があると言う判断が出来る」
「………」
「沈黙は是だよ？黒ウサギ、この状況で黙ってたら、悪化するだけ。じゃないとほかのコミュニティに行く可能性だってある」
「いえ、待ってください！！」
「待ってるから包み隠さず話せ」
十六夜と天音は川辺にある岩に腰をかけ話を聞く体制になる。しかし黒ウサギにとっては現在のコミュニティの状態を話すのはリスクが高すぎる。
「(せめて気づかれたのが、加入承諾とってからなら……)」
加入受諾後なら、そう簡単に脱退は出来ない。なし崩しのコミュニティの再建を手伝ってもらうつもりが、くじ運が悪かった、相手は世界屈指の問題児集団なのだから。
「………話せば、協力して頂けますか？」
「ああ。面白けばな」
「………」
ケラケラと笑う十六夜、黙って聞く天音、二人とも目が真剣だ、黒ウサギはようやく自分の目が曇っていたことを気づく、黒ウサギの話を聞くだけの二人の少女とは違い、軽薄そうな少年と、好奇心のある少女の瞳は"箱庭の世界"を見定めることに真剣だったのだと
「………分かりました。それではこの黒ウサギもお腹を括り、オモシロオカシク、我々のコミュニティの現状を語りましょうじゃないですか」
咳払いをして語り出す
「私達のコミュニティには名乗るべき"名"がありません。よって呼ばれる時はその他大勢の"ノーネーム"と言う蔑称で称されます」
「その他大勢……名無しねぇ……」
「その他大勢扱いかよ。それで？」
「次に私達にはコミュニティの誇りである旗印もありません。この旗印というのはコミュニティのテリトリーを示す大事な役目もになってます」
「国旗なようなもの？」
「そう言う解釈で構いません」
「ふぅん?それで?」
「"名" と "旗印" に続いてトドメに中核の仲間達は一人も残ってません。ギフトゲームに参加できるだけのギフトを持っているのは123人中、黒ウサギとジン坊ちゃんだけで、あとは10歳以下の子供ばかりなのですよ」
「崩壊寸前一歩手前だね！」
「ホントに崖っぷちだな！」
「ホントデスネー♪」
天音と十六夜の言葉に笑う黒ウサギだが、ガクリと膝をついて項垂れる。口に出すと、自分達のコミュニティが末期なのだと再確認させられる
「で、どうしてそうなったんだ？黒ウサギのコミュニティは託児所でもやっているのか？」
「いえ、彼らの親も全て奪われたのです。箱庭最大の天災ーーー"魔王"によって」
「「ま、………魔王!?」」
適当に相槌を打っていた二人が初めて声を上げる
「魔王！なんだよそれ、魔王って超越かっこいいじゃねぇか！」
「うん！箱庭にはそんな面白そうで素敵なネーミングで呼ばれる者もいるの!?」
「え、ええまあ。けど十六夜さんたちが思い描いている魔王とは差異があるかと」
「けど魔王なんて名乗るんだから強大で凶悪で、全力で叩き潰しても誰からも咎められないような素敵にゲスい奴なんだろ?」
「ま、まぁ多方面から感謝されると思いますが、倒せば条件次第では隷属も可能です」
「「へぇ?」」
「魔王には "主催者権限"とい箱庭における特権階級を持つ修羅神仏で、彼らにギフトゲームに挑まれたら最後、誰も断ることは出来ません。私達は"主催者権限"を持つ魔王のゲームに強制的に参加させられ、コミュニティは……コミュニティとして活動していくために必要なすべてを奪われました」
比喩にあらず、黒ウサギ達のコミュニティは地位、名誉、仲間も、全て奪われた。残されたものは空き地だらけとなった廃墟と多くの子供たちだ。十六夜は同情する様子もなく、岩の上で足を組み直し、天音は何か考えているように見える
「けど名前も旗印も無いと、領土が主張出来ない、新しく作ったらダメなの？」
「か、可能ですが、改名はコミュニティの完全解散を意味します。しかしそれはダメなのです！私達は何よりも……仲間達が帰ってくる居場所を守りたいのです！」
「………」
仲間の帰る居場所を守りたい。それは初めて黒ウサギが口にした本心だった。"魔王"とのゲームによって居なくなった仲間たちの帰る場所を守るため、彼女たちは周囲に蔑まれても、コミュニティを守る誓を立てたのだ。
「そして、いつの日か魔王から名と旗印を取り戻しコミュニティの再建を果たしたいのです！そのためには十六夜さん達の様な強いプレイヤーに頼るほかありません！お願いします！私達に力を貸してください！」
深く頭を下げ懇願する黒ウサギ
「(ここで断られたら………私達はコミュニティはもう……)」
黒ウサギは唇を強く噛み後悔する。初めから話せばよかったと。
「いいな、それ」
「………は？」
「HA?じゃねぇよ、強力すると言ったんだ。もっと喜べ黒ウサギ。天音はどうするんだ?」
「どうするも何も、私は元からそのつもりだったけど。それに目的が出来たくらいかな、魔王から名前と旗印を取り戻す」
「ああ、協力する理由には上等な部類だ精々期待してろよ黒ウサギ」
「名も旗印も取り戻すから」
黒ウサギはその答えに、嬉しくて感極まり髪の色が桜色に変わり言う
「ありがとう、ございます！」
その表情は満面の笑みであった
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