○○と一緒なら

至高の御方々編 たっち・みーと一緒なら①

VR-MMORPG「ユグドラシル」。

自由度の高さが売りの北欧神話を題材にしたファンタジーで、その稼働年数は十二年。

九つある世界の一つヘルヘイム。

グレンデラ沼地内にある巨大な墳墓ことナザリック地下大墳墓。

その深部である第九階層の円卓の間(ラウンドテーブル)。

そこに黒いローブを纏った骸骨がいた。

骸骨はプレイヤーであり、名前はモモンガ。

かつて千五百人の大侵攻をたった四十一人と拠点であるこのナザリック地下大墳墓で返り討ちにしたユグドラシル最強のギルド「アインズ・ウール・ゴウン」のギルド長だ。

彼は、別にドクロが好きだから骸骨のアバターを使用しているのではない。

プレイヤーが選べる種族の一つである異形種。

その異形種はモンスターと同じ外見をしており、彼はスケルトン系魔法職を選び、仲間の助けもあり今はその最上位種である死の支配者(オーバーロード)となっていた。

「また何処かで会いましょう、か」

ギルメンたちのログイン場所である円卓の間。

巨大な円卓を囲むように置かれた黒い椅子の数は四十一。

ギルドメンバーと同じ数のそれを埋めているのはモモンガのみ。

今日はユグドラシルのサービス最終日。

大侵攻をきっかけにしたかのように、ギルメンたちは徐々にユグドラシルを去っていった。

今では、モモンガを含めてギルメンはたったの四人。

他の三人も籍だけある幽霊部員のような状態だ。

「一応、全員に来ませんか？ってメールを送ったんだけどな」

ほとんどの返信メールには来れないという旨と謝罪の言葉が書かれていた。

中には返信すらしてこない者までいる始末だ。

来てくれるといったギルメンも、挨拶と雑談そこそこにログアウトして(帰って)しまった。

そして、最後のギルメンも雑談した後に「睡魔が凄くて・・・すみません」と言ってログアウトしてしまった。

まぁ、最後の彼は本当に体調が悪いよう───というか、今にも死んでしまいそう───だったので仕方ないと割り切るしかない。

実際、健康診断ではレッドばかりだったらしいし。

「分かってる。皆、現実が大事なんだって。でも、最後じゃないか。最後くらい、顔を出すくらい、してくれたって良いじゃないか」

せめて、メールを返信するくらいはして欲しかった。

返信さえくれなかったギルメンたちに、心の中で愚痴るとモモンガは壁に目を向ける。

「スタッフ・オブ・アインズ・ウール・ゴウン。これを作るのに苦労したなぁ。有給を取ってまで素材集めに来てくれた人。家族と喧嘩してでも来てくれた人」

様々な思い出が蘇る。

ギルド武器「スタッフ・オブ・アインズ・ウール・ゴウン」。

それはモモンガ専用として調整された武器。

ギルド武器はギルド一つに対して一つしか持てないギルドの切り札だ。

ギルド武器を破壊されると、ギルド拠点が崩壊するので気安く持ち歩けないのでスタッフ・オブ・アインズ・ウール・ゴウンは今の今まで墳墓の奥深くに封印されていた。

モモンガは、初めてそれを握り締めた。

「最後、ですからね」

多数決を重んじていた「アインズ・ウール・ゴウン」。

今やモモンガ一人なので、実質はモモンガが全てを決めていいと言っても過言ではない。

だが、義理深いモモンガは誰にも向けていない、向けられずにその言葉を漏らした。

「はい、最後ですから」

その漏らした言葉を追うように、その言葉はモモンガの耳に届いた。

声の方を見ると、そこには青い鎧を来た二足歩行の昆虫がいた。

「た、たっちさん」

たっち・みー。

ユグドラシルで九人しかいない最強の戦士職ワールドチャンピオンの一人。

モモンガの恩人でもあるギルドメンバー。

「来て、くれたんですね」

「はい。最後ですから」

そう答えたたっちに、モモンガは色々な言葉を飲み込んで言おうと思っていた言葉を紡いだ。

「おかえりなさい、たっちさん」

「ただいまです、モモンガさん」

久しぶりの会話を嬉しく思うモモンガだが、時間は待ってくれない。

「積もる話もありますが、どうでしょう。私は玉座の間で最後を迎えようと思っているんですけど」

「それはいいですね。私もお供させて・・・っと」

「どうかしましたか？」

「いえ、どうせ最後ですし完全装備でと思いまして」

「あぁ！いいですねそれ！」

モモンガはアイテムボックスからギルメンの証であり、一部の例外を除いて転移を制限しているナザリック内を無制限に転移できる指輪「リング・オブ・アインズ・ウール・ゴウン」を二人分取り出す。

一つはモモンガのもの。

もう一つはギルメンが戻ってきた時に渡そうと思っていたものだ。

「どうぞ」

「・・・・もしかして、ずっと持っていたんですか？」

「はい。そうですけど、何か？」

「そうですけどって・・・全員分ですか？」

「引退した方のは、ですね。と言っても引退してないのは俺も含めて四人だけですけど」

「Oh・・・」

モモンガの重いユグドラシル愛を目の当たりにして、若干引きかけるたっち。

だが、自分のライダー愛と同じようなものだと無理やり納得して指輪を手に付ける。

「装備は宝物殿にあるので、行きましょう」

「宝物殿か。まぁプレイヤーなら喉から手が出るほど欲しい装備だしな」

「？仲間の装備だから置いてますけど」

「・・・・そうか」

訂正、「アインズ・ウール・ゴウン」愛だ。

たっちが指輪で転移したのを見届け、モモンガも転移する。

視界が暗転したと思ったら、次には視界に収まらないほどの黄金と無造作に積み重ねられた財宝の数々。

二人はそれに目もくれずに奥の暗闇のような扉の前に立つ。

「えーと、合言葉・・・覚えてますか？」

「うろ覚えですけど、確か・・・かくて汝、栄光を我が物とし、暗きものは全て汝から離れ去るだろう・・・でしたっけ」

モモンガの言葉に反応し、黒い物質が一気に小さくなり、扉が開く。

「さて、行きましょうか」

「はい」

様々な武器が飾られる廊下を通り過ぎ、開けた場所に出る。

応接間のような場所で、そこには一体の異形がいた。

水死体のように青白い肌に幾つもの触手。

「タブラさん？」

「いえ、違います。戻れ、パンドラズ・アクター」

たっちの呟きをモモンガが否定し、ぐにゃりとその偉業の姿が歪む。

そして現れたのは黄色の軍服を来た埴輪のような顔の異形。

「あれは・・・」

「たっちさんが引退した後に作った俺のNPCです。名前はパンドラズ・アクター。見ての通り二重の影(ドッペルゲンガー)と生産系職業で固めたレベル百NPCです。宝物殿の領域守護者って形で置いていて、ギルメンたちの力を八割程度ですが再現可能です」

「なるほど・・・」

たっちは納得しつつパンドラに近づく。

すると、何か仕掛けがあったのかババっと片腕を斜め上に、もう片腕を胸に当てるポーズを取った。

「ぐはっ」

モモンガの吐血するかのような声が響く。

「モモンガさん、これは・・・」

「聞かないでください。指輪をパンドラに預けてください。持ったままだと仕掛けが発動しますから。さ、早く行きましょう」

「は、はい」

モモンガに急かされ、たっちは指輪をパンドラに預けてから宝物殿の奥へと向かう。

そしてまた驚いた。

いや、絶句といったほうがいいかもしれない。

霊廟と表示された通路。

その壁には展示するかのようにアヴァターラが並んでいる。

その姿は───不格好ではあるが───ギルメンの姿を象っていて、引退したであろうギルメンの神器級装備が装備させられていた。

「全然似てないでしょう？」

モモンガの問いで我に返り、たっちはモモンガを見つめる。

「るし★ふぁーさんたちみたいに上手くないからこんな感じになっちゃいましたけど、皆さんの姿を思い出しながら作ったんです。あれはペロロンチーノさん」

歩きながら、学芸員のように誰のものかを言いながらモモンガは進む。

「あれはウルベルトさん、そしてこれが」

最奥にある一つの騎士のアヴァターラの前で止まった。

「たっちさんです」

それは、お世辞にも似ていないものだった。

だが、本人の頑張りがよく分かり、そして彼の想いがヒシヒシと伝わってくる。

「はい、たっちさん。装備です」

コンソールを操作し、懐かしい装備が譲渡される。

たっちはそれを装備し、完璧な状態となる。

「あぁ、やっぱり本人の方がよく似合いますね。俺の作ったアヴァターラ(偽物)よりも」

嬉しそうな声で言うモモンガに、たっちは頷いた。

あと少しだが、彼と共に歩んでいきたい。

そう思いながら。

「そうだ、ついでに世界級や皆さんの装備とかも持っていきましょう。最後は装備や思い出だけでも一緒に・・・」

「そうしましょう。皆さんもきっと喜びますよ」

「ですね」

引退した三十七人分と世界級アイテムをアイテムボックスに入れ、二人は指輪で転移する。

第八階層へと向かい、そこに居るNPCに預けておいた世界級アイテムを取るとまた転移。

その先は、六十七の悪魔の像が並び、巨大な悪魔と女神の向き合った彫刻が刻まれた扉がある広場。

ナザリック地下大墳墓の最深部である第十階層の最奥。

玉座の間に続くソロモンの小さな鍵(レメゲトン)だ。

「行きましょうか、モモンガさん」

「はい」

モモンガは頷き、扉に手をかけようとし、固まった。

「モモンガさん？」

「えーと、この扉。襲いかかってきたりしませんよね」

「確か、この扉を作ったのは・・・」

「るし★ふぁーさんです」

「・・・・」

「・・・・」

るし★ふぁー。

アクの強いギルメンたちの中でもギルド一の問題児で、悪戯で色々とギルメンに迷惑をかけており、モモンガとしても正直好きではないと思うほどだ。

「私が開けましょう。何かあったら私の方が生き残れる」

「フォローは任せてください」

モモンガは扉から離れ、たっちは交代するように扉の前に立つ。

「・・・・行きますよ」

「はいっ」

たっちが扉に触れる。

すると、静かにゆっくりと扉は開いていく。

完全に開き終えると、二人の口から安堵の息が漏れる。

「最後の最後まで、迷惑をかけられましたね」

「えぇ。正直、心臓に悪いです」

玉座の前に入り、締まっていく扉を背に二人は簡単の言葉を漏らす。

天井近くから垂れ下がるギルメンのサイン入りの旗。

赤い絨毯が伸びる先には、巨大な水晶から切り出したかの様な巨大な玉座とその上にギルドのサインが入った旗。

「こんな所にあったのか」

宝物殿にあったはずの世界級アイテムの一つ。

玉座の隣に佇む黒い翼に白いヤギのような角を生やした絶世の美女。

最上位NPCである守護者統括アルベドの手。

三十五センチ程の黒い短杖(ワンド)。

真なる無(ギンヌンガガプ)。

ユグドラシルのアイテムグレードである最下級、下級、中級、上級、最上級、遺産級(レガシー)、聖遺物級(レリック)、伝説級(レジェンド)、神器級(ゴッズ)の頂点に君臨し、全体で二百しかない世界級(ワールド)の一つ。

モモンガはそれを回収し、同じく世界級アイテムでもある玉座に座る。

「今日で終わり、か」

モモンガはギルメンたちとの日々を振り返る。

皆で馬鹿をして、全滅したり、全滅させたり。

下らない事で騒いで、喧嘩して、怒られて。

「あぁ、楽しかったんだ」

「モモンガさん」

「はい」

「今までご苦労様でした。途中で引退してしまいましたが、あの時までアクの強いギルメンたちがバラバラにならなかったのはモモンガさんのおかげです」

「そんな、俺はただギルド長として」

「それでもです。貴方のおかげで私たちはとても楽しい日々を過ごせました。ありがとうございました」

たっちは頭を下げ、お礼を言う。

今まで言えなかったお礼。

言いたくても機会がなかったお礼。

「・・・・たっちさん。俺もです。皆と一緒に冒険したり、遊んだり・・・とても楽しかったです。今日、来てくれたのだって・・・心の底から、嬉しかったです」

「それを聞いて安心しました。もしかして恨まれてるのではないかと心配だったんです」

「そんな！俺がたっちさんを恨むなんてあり得ないですよ！」

「そうですか？ふふ、それならとても、嬉しい限りです」

「もう！からかわないでくださいよ！」

「あはははは」

「ふっ・・・ふふふふふっ」

一時だけだが、あの楽しい日々へと戻って笑い合う。

そして、そのままユグドラシルが終わった。

モモンガにとって、とても幸せな形で。

たっちにとって、とても楽しい形で。

「ははははは・・・は？」

「・・・・ん？」

二人の冒険が始まった。