生き返ったと思えばAクラスに所属させられていた件について。

？？. そして、仮面は友人を手に入れる。

私は帰ってきた！！！！！
……ふぅ(深呼吸)。どうも、ジグです。
１週間投稿を空けてすみません、金曜日にやっとインフルエンザが過ぎ去りまして。毎年この時期注意しても駄目ですね。
と、まあ、そんなことはさておき。

坂柳part2です。3で一先ず終わります。正直なところ、通常の黎耶くんがメインの時より数十倍書きづらいんですよね。まだまだ坂柳さんは謎が多いので。

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「桐ヶ谷くん、飲み物は何にしましょうか」

　授業という退屈な時間を過ごし、訪れた放課後。あの日から、……私が久しぶりに仮面を外した日からおよそ十数日が経った。それまで何かあったか、と言えば特に例に挙げて言うものは思い当たらない。あの日以降もしっかりと私(仮面)は正常に動くし、私(少女)は私で仮面に鍵をかけられ大人しく仮面に隠れ存在を保っていた。彼──桐ヶ谷くんと話す時以外はまるで仮面が外れる気配がない、まあそうでなくては困るが。しかし、桐ヶ谷くんと話す時はふいに外れそうになるのはどう足掻いても直らない。と言っても、私(少女)が遊び心で鍵を開けようとしているだけなのだが。

「んー、まあ無難に紅茶かな。坂柳は？」

「私も紅茶にしましょうか」

「りょーかい、んじゃ頼んでくる」

　私の注文を聞くと桐ヶ谷くんはカウンターへと向かっていく。私が何も言わずとも自分から店員へオーダーする辺り、男性だな、と。1分程して桐ヶ谷くんは私の向かいの席へと戻った。少し注意深く見てみると彼は目を泳がせてそわそわしている。冷静を保とうとしているのだが、私には動揺しているのが目に見えてしまう。

　と、言うのも。

　あの日以降。いや、正確には私が感謝の言葉を送った後からほとんど崩れなかった彼の冷静さが、私が軽く悪戯するだけで崩壊してしまう。前は顔を寄せられてもまだ冷静だったというのに、言葉一つで瓦解してしまうとはおかしな話だ。もっとも、彼が動揺し顔を赤くする姿は私(少女)にとってはとても面白いものなので仮面の影に隠れながらくすくすと笑っている。私(仮面)も、ほんの少しだけ面白いと感じたのはまあ……否定は、しない。

「中々放課後時間が取れずすみません。気づけば小テストの後になってしまいました」

「いや、坂柳が空いてる時間もあったのに、その日に予定を入れてた俺も悪いから」

　この件に関しては溜息が出る。が、私にとっても仕方ないことだ。スクールカーストが一日で形成はされないのと同じように、私の立ち位置、覇権を握るのも一日では当然達成出来ないため、小テストを挟んだ後もあまり放課後に取れる時間の余裕がなかった。といっても、色々と他クラスや他学年の情報を調べるといった個人的な用事もあったのでクラスに関わることは週に3、4回といったところだ。まあもっとも、これら全ては私(少女)の本意であって私(仮面)はそうではない。

「お互いの地位の為ですし仕方ありません」

「だな。俺のために時間作ってクラスのリーダー枠取れなかったら俺が申し訳ないし」

「ふふ、二人きりと言うのにやはり異質な話題になってしまいますね」

「情報交換も兼ねてるんだ、それにこういう事話すためにここを選んだしな」

　私(仮面)は彼のその声に賛同するが、私(少女)としては少々面白くない。唯一私が現状外へ出て話せる相手なのだ。クラスの覇権とか、リーダーとかそんなこと私にとってはどうでも、よくはないが、それでも今話す話題でないとは少しだけ思ってしまう。無論、私(仮面)の願いはわかっているからそれを否定することは無い。壊れている私を直すという願いを、その私が拒むわけにもいかない。だが、せっかく二人きりなのだ。隙を見て彼にまた悪戯するとしよう。

　──大人しくしていて下さい。

　カチッと鍵を掛けて、私(少女)の意思を閉ざす。全く、困ったものだ。これではまるで二重人格、……いや、二重人格でもあるのだろう、私たちは。壊れ弱くなった私(少女)と、感情を偽り欺瞞で作り上げられた私(仮面)と。全てはあの男のせいだ。私たちがこうして分裂することになったのも、全て。

　それからは小テストの話に。内容は抜き打ちではあったが、高校生に出すような出題レベルのテスト。もっとも、後半の残り数問程だけは異常な難易度を誇っていたが。その問題の範囲で言えば進学校でも習わないような、そんな問題。だが、実際あの問題自体にさほど意味は無い。重要なのは前半の問題を如何に完璧に解けたか、だろう。前半の問題はレベルで言えばそれこそ中学一、二年生がやるようなものだった。真嶋先生がテストを配る前に放った言葉、「成績には関係しない」とは、まさにその通りこのような問題を成績に反映しても意味が無いということ。もちろん本当の意味はプライベートポイントに関わるものなのだろうが、あの言い方は妙に引っかかる。それは桐ヶ谷くんも同じようで、やはり私のその推測が当たっている可能性は高いとの結論が出た。

「ふふ、同じ考えのようでよかったです」

「ま、あれくらいの問題で減点食らうようなやつはいないと思うけど」

　私の予想でいえばAクラスはきっとエリート、というより、比較的高水準の能力を持った人の集まりだ。もちろん例外はいるにはいるが。その中でも、きっとこの男は葛城くんと並んで……いや、能力だけで言うならば葛城くんよりも上だろう。Aクラスでも間違いなくトップクラスの逸材。こうして私と二人きりでも優位を取られず話せているのがその証拠、いや、そもそも私(少女)が見透かされていた時点で桐ヶ谷くんの能力は飛び抜けている。今となってはもう私(少女)の存在は彼に隠しようがない、彼と話す時だけは私(仮面)が崩れてしまうのにももう慣れてしまった。

「最後の数問以外は簡単でしたからね」

「……全問解いたんだな、坂柳」

「そうなりますね。桐ヶ谷くんはどうでした？」

　私(仮面)という存在はおよそ能力面においては、身体能力以外はこの学校の全学年を含めてもトップクラスにあるといっていいだろう。そうでなくては困る。

　そう願ったのだ。

　私は完璧であるように。

　もう、壊されないように。

　敗北を味わうことのないように。

　絶対的な強者足り得るように。

　全てはあの日に、願ったこと。檻を作り、閉じ篭り、仮面を作り、それを被った。私(弱者)ではきっと、この世界に立ち向かえないから。であれば、理想を創り、それを演じようと。私であって私で無いのなら、私に損害はない。私が傷を負うことはない。全て私(仮面)が引き受けてくれる。そう在るように、私(少女)が願ったのだ。そう在るように、願うことしか出来なかったのだ。

「国語の難読漢字だけ。後はお手上げだ」

「ふふ、それでも凄いことじゃないですか」

「はぁ、そりゃどうも」

　思考が乱れていた。直せ、戻せ。私は私(仮面)、完璧に、強かに。この気持ちを発散させようと、一度深呼吸し、ふっと笑う。そうだ、余裕を持って。

「ため息を吐いたら幸せが逃げますよ、桐ヶ谷くん」

「……逃げた分、目の前から補給するから大丈夫だ」

　……え？

　照れ臭そうにその言葉を放つ彼の顔が急に見れなくなった。

　目の前から補給する、何を？ 幸せを。

　彼の目の前には何がある？ 私がいる。

　幸せを目の前から補給？

　──わたし、から、ほきゅ、う……？

　思考回路が止まる。心臓の鼓動が早くなる。

　何故だ、一体何故。駄目だ、わからない。何故、顔に熱が帯びる。何故、胸の動悸が激しい。何故、彼の顔が見れない。

　その瞬間。

　カチリと、私(仮面)の中からどこかの部屋の鍵が開く音が聞こえた。幸せを私から補給する。その意味を理解した瞬間、仮面がピキリと割れる音がした。幻聴か、いや違う。確かに今、私(少女)は外へ出て──

「っ。ふふ、そうですか」

　少しだけ冷静を装い私(少女)は答える。ああ、やっと出れたか。お疲れ様、完璧で強かで、優秀な私(仮面)。少しだけ休んでいて。空気が新鮮だ。眼前に写る夕焼けがとても輝いて見える。

「とりあえず、小テストの話はここまでにしておきましょうか」

　私(少女)にそんな話は出来ない。いや、昔のままなら出来たかもしれないが今の私では無理だ。仮面と比べればひどく脆く、弱い。脆弱なこの身では事実何も出来ない。こうして話すことだけしか、今の私には出来ない。

「ん。あ、紅茶の他に何か頼むか？スイーツとか」

「そうですね、ではこのパフェを」

　すると彼はスッと手を上げ店員に再び注文を。どうやら彼はクレープを頼んだらしい。その間彼は何故か妙にキリッと表情を作り、オーダーを聞いた店員に笑顔で手を振っていたが。何を考えているのか。

「桐ヶ谷くん、今何か変なことを考えていませんでしたか？」

「そんなことないぞ？」

　彼は一瞬だけ目を逸らしたあと、冷静そうに答える。どうやら当たっていたようだ。どうやって浮かべていたかな、あの笑顔。いつも私(仮面)が貼り付けるような笑顔を思い出しては、余裕げな表情で笑う。

「そうですか、ではそういうことにしておきましょう」

　そのまま私は彼から視線を外し、夕暮れに染まる木々たちを見つめる。

　二重人格に近いような現状だが、正確には少し違う。確かに私と私(仮面)の思考は分かれているが、私(坂柳 有栖)。本質は同じ、確かに一人の坂柳 有栖なのだ。無理やり私が私(仮面)を創り上げ、演じているだけで。

　いつか、また一人に戻れるのだろうか。

　私(仮面)一人だけ頑張らず、私も共に外に出れる日が来るのだろうか。

　その為に私(仮面)はあの男に勝つと言う。が、実際はどうなのだろうか。あの男への勝利は結局のところ、それしか方法が無いからではないのか。仮面の考えを否定する気は全くない。が、ふと疑問に思うのだ。

　私たちが歩んでいる道は本当にこれでいいのか、と。

　私たちが救われる道は他にもあるのではないのか、と。

　答えのない問いだ。それが見つからないから仮面はずっと頑張っている。ようは、私が元に戻ればそれでいいのだ。壊れたこの体が、この心が修復されればいい。私(少女)になにか、出来ることはないのか。隣から聞こえる品物を読み上げる店員の声を流しながら、私は唯一話すことの出来る彼を見つめる。

「桐ヶ谷くん？」

　見える世界がずっと彼ではなく、彼の横の自然を見つめていたからか彼がずっと私に向けていたらしい視線には気づけなかった。私が振り返ると桐ヶ谷くんは、なにか慌てたように少しだけ顔を赤く染める。

「なんでもない、見とれ……気を抜いてた」

　見とれていた、の本心からの言葉が出かけたらしい彼は咄嗟に口を塞ぎニュアンスが違う言葉に言いかえる。

　だが、私にはしっかりと聞こえた。見とれていた、か。それは、どちら(少女と仮面)にだろうか。そんな考えが不意によぎる。どちらだっていいだろう、今は。その一言で少し昂った心の流れるままに、私は言葉を紡ぐ。からかうような笑顔を浮かべて。

「……ふふっ、見とれていたんですね？」

　私の言葉と笑顔に真っ赤になった彼はすぐに顔を私から逸らす。やはり楽しい、面白い。いつもは冷静な彼だが、私の行動一つでこうなってしまうのだから可笑しなものだ。

「……だったら、どうするんだ」

「いえ、どうもしませんが……あ、でも、そうですね」

　一度何かの雑誌で見たことがある。“あーん”だったか。何故その名称になったかどうかはよくわからないが、とにかく今のシチュエーションだと出来そうだ。私の前に置かれているパフェの生クリームをスプーンにすくって乗せて、彼が顔を上げるのを待つ。私の予想ではそろそろこちらを向いてもいい頃合なのだが、と、そのすぐあと。

　彼が未だ顔を赤くしながらも私の目を見つめたその瞬間。

「んぐっ！？」

　生クリームを乗せた銀のスプーンを彼の口へと勢いよく突っ込む。その次に、私は無自覚に嗜虐的な笑みを浮かべ、

「私のパフェを食べさせてあげることにしましょう」

「っっ……」

　予想通り彼の顔は更に赤く、まさに茹で蛸のように染まってしまった。その表情が見たかった。沸騰しそうなほどに真っ赤になるその顔を。慌てふためく桐ヶ谷くんの姿を。だが、これじゃまだ私は終わらない。私は知っている。“あーん”をした後にする行為を。……正直なことを言えば少し恥ずかしいが、羞恥心より好奇心の方が勝っているから躊躇はしなかった。

「ふふ、美味しいですね」

　彼の口から戻したスプーンをそのまま自分の口内へと運ぶ。生クリームの甘みが口の中へと染み渡っていく。甘くて美味しい。スプーンに残っていた生クリームを全て舐め取りパフェへと戻す。その際には、余裕げにからかうように舌を出して。……とっても甘いです。生クリームだけじゃない、何かが入っていますね、これ。

「なっ……！？」

　桐ヶ谷くんはその双眸を見開いたまま固まってしまった。少しやりすぎただろうか。そう思うと途端に羞恥心が湧き出てくる。彼が思ったことは私にもわかる、間接キスだろう。もちろん私が間接キスを異性としたのなど、彼が初めてだ。……駄目です、これ以上考えてはいけません。生クリームの中に彼の唾液が少し含まれていたとか、そんなことはないです。ただ私は桐ヶ谷くんをからかうためにしたまで。落ち着いて、私。冷静を装い、仮面を真似して。この羞恥心を誤魔化すように。

「どうかしましたか、桐ヶ谷くん？」

　動揺する彼を見ると少しだけ落ち着いてきた。それにしても、本当に楽しい。私がここまで感情を抱くのは本当に久しぶりだ。心が躍る、心の底から愉快だと思える。だから、私の顔には自然と笑みが零れていた。

「……喋れないほど動揺していますか。大成功です」

　夕焼けが私の瞳に反射する。そんな私の向かい側に座る彼の瞳は、まるで私しか映っていないようにただただ私を見つめていて。一切視線を外すことがなく、瞬きをしているかどうかすらも怪しいくらいだ。彼が再び動くまで待つのもそれはそれで楽しそうではあるが、私(少女)が表に出れる時間もある。起こすとしよう。

「ふふ、そろそろ戻って来て下さい」

　私その声にビクッと身体が跳ねて反応した桐ヶ谷くんは、椅子に座り直しながらも未だ慌てた様子で言葉を紡ぐ。

「さ、坂柳……お前、何を……」

「私のスプーンについていたクリームを舐めとっただけですが」

「その前に、お、俺の口に突っ込んだろ……」

　少しは落ち着いた様子だが、まだその表情からは動揺しているのが見え見えだ。まだ落ち着かせる気は無い、追撃するように私は次々と羞恥心を煽る言葉を浴びせていく。その度に攻撃する私も恥ずかしさを覚えたのはまた別の話だ。

「桐ヶ谷くんをからかうのは楽しいです」

　私のその一言で、彼はハッとしたように深呼吸を取った。……よくわからないです。今の言葉は私の本心。桐ヶ谷くんと遊ぶのは楽しいし、こうして話していると心臓が高鳴る。私(仮面)ならこうした行動全てが計算なのだろうが、私の行動に計算などほとんど無い。私が計算して動いたところで彼には見抜かれてしまうだろうし。そんな彼といえば、完全に落ち着いてしまったのかふっ、と嬉しげに笑いながら身体を寄せてくる。不自由な身体である以上咄嗟に動くことは出来ない。よく見れば彼の右手にはクレープが握られている、一体何をするというのか。彼の瞳に映る私の表情は困惑に染まっている。

「そりゃ良かったな。……んじゃ、仕返しだ」

「桐ヶ谷くん？一体何を……きゃっ！？」

　私の口の中に、クレープが突っ込まれた。それはまるで、先ほどの私の意趣返しをするように勢いをつけて。そんな現状を確認していると徐々に羞恥心が身体を苛んでくる。顔に熱が帯びる。むっ、と私自身の羞恥心と、彼に対しての反抗を込めて睨みつける。

「……んむっ、桐ヶ谷くん……！」

　だが、これはまだ序の口と言うように彼はニヤッと笑う。私はそれで全てを悟ってしまった。意趣返しということは、これではまだ終わらない。つまるところ、彼はそのままクレープを自分の口へと運び、……私が口をつけた所を食べてしまった。

「～～～っ！？」

　見えてしまった。理解してしまった。

　思考回路が働かなくなる。なんだ、これは。なんなんですか、これ。だめです、何も考えられない。ただただ恥ずかしい。顔が熱い。心臓の鼓動が激しい。これが、ドキドキする、ということか。きっと今の私の顔は真っ赤だろう。私は攻められるのには弱いと知られてしまった。ああ、もうわけがわからない。彼の顔を直視出来ない。つい顔を逸らしてしまう。

「先にやったのは坂柳だ、俺にもやり返す権利はあるだろ？」

「っ…、まさかやり返されるとは思いませんでした。私もまだまだですね」

　脳内の大半が痺れている中、唯一残る理性が何とか答える。味わったことのない、甘い痺れ。私の計算ではあのまま主導権を握れる筈だったというのに、これでは逆に握られそうではないか。……なのに、何故だろうか。こんな気持ちを抱いている自分も、悪くは無いなと。きっと私(仮面)からすれば駄目なのだろうが、どうしても、嬉しいと思えてしまうのだ。

「攻められるのには慣れていないんだな」

「……そうなります。私にこのように攻撃する人などいませんでしたから」

「坂柳が楽しそうな理由がよーくわかったよ。攻めるとな」

　言葉を口にすると冷静さを取り戻せてくる。いや、きっとそろそろ私(仮面)が帰ってくるからだろう。ここまで私が動揺すれば当然か。動揺？ 違うか、きっとこれは。……それこそ違う。私はただ楽しんでいるだけ、そうだ。そうでなければ、ならない。だからこそ、私の返答は決まっている。

「それは良かったですね、これからもからかってあげましょう」

「それじゃ俺は好きという気持ちをぶつけるとしよう」

「望むところです」

「「ふふっ(ははっ)」」

　笑い声が共鳴する。嗚呼、駄目だ。心が躍る、楽しいです。お互いに思っていることがわかる。

　桐ヶ谷くん(俺)は私(坂柳)のことが好きで、私(坂柳)は桐ヶ谷くん(俺)をからかって楽しんでいるだけだと。私を見透かした上で好きという彼。それにからかいで応える私。この関係性が心地良い。……筈だった。本当は──

「桐ヶ谷くんは、本当に不思議な人です」

　私は笑う。

「そうか？」

　桐ヶ谷くんも微笑み返す。

「はい。私をここまで楽しませてくれたのは桐ヶ谷くんが初めてです」

　未だ笑う。

「そりゃ光栄で。俺もここまで楽しい気分にさせてくれるのは坂柳くらいだ」

「それに」

　カチリ、と鍵を閉めて。スっと仮面を被り。

　私(仮面)は嗤う。

　何をしているんですか、私(少女)。そんな感情を抱いては、……そんな感情を持っては、止まってしまう。気の迷いです、そんなものは、ただの一時の迷い。私たちには、必要のないもの。

「私のこの性格を知ってなお、付いてくれる人も桐ヶ谷くんが初めてです」

　私は仮面。私(少女)を守る為に、私が創り上げた。あの男に創らされた坂柳 有栖。そんなものに、感情など必要は無い。ましてや、親しい男など。少女の歪みを正すまで、治すまで、私が居なくてもいいようになるまで、私たちは止まれない。

「何故、付いてきてくれるのですか？」

　……心にチクリと棘が刺さる。その笑顔が、その瞳が、次の言葉の前準備というように私を捉える。直感で悟る。これは不味い、と。だが、拒めない。何故だ。私(少女)が何かを言っている。聞こえてこない。全ては私の真似をするように歪んだ壊れた笑みを見せる目の前の彼に、思考が吸い込まれているから。なんなんだ、その顔は。まるで、私(少女)ではなく、私(仮面)も見ていると言うような、その瞳は。脳裏からまた、カチリと鍵が開く音が聞こえたその瞬間。

「坂柳 有栖という存在に惚れたからだ」

　聞きたくはなかった。だが、確かにど(・)こ(・)か(・)で(・)望(・)ん(・)で(・)い(・)た(・)言葉。私(仮面)だって、一人の人間。坂柳 有栖という存在なのだ。感情を持たぬようにと自分を律し、少女の為にと自分を働かせ、友人などいらないとただ拒否し。そんなもの、幾ら仮面といえど、創られた存在と言えど、耐えられるはずが無い。だが、そんな甘い一言を聞いたら、受け入れてしまったら、きっと戻れない。仮面ではいられない。私(仮面)を認めてくれる存在が現れたら、私(仮面)は崩れてしまう。私が崩れたら、少女は壊れたまま。だから、そんな言葉は聞きたくなかった。そう、思っていたから、ただひたすらに友人など、隣に居る存在などいらないと切り捨ててきたのに。何故。何故だ。

　──何故なんですか。

　どうして、私(仮面)は心の底から嬉しいと思っているんですか。

　どうして、この心臓は今までにないほど高鳴っているんですか。

　──どうして、私(仮面)の心は温かくなっているんですか。

　彼は坂柳有栖という少女ではなく、存在に惚れたと言った。理解したくはない、だが理解している。理解してしまった。確かに目の前の彼は、私(仮面)含めて、惚れたと言ったのだと。否定できない、そんな彼の言葉を否定できない。仮面にまで恋慕の感情を抱くなど、そんなもの、

「……あなた、壊れていますね」

　私が壊すまでもなく、この人は既に壊れていたのだ。だから、なのか。だから、私(少女)を見透かして、私(仮面)を認めたのか。ああ、それは確かに壊れている。

「お互い様だろう」

　だが、確かに望んでいたのだ。心のどこか奥底で願っていたのだ。少女だけでなく、私(仮面)も誰かに見て欲しいと。認めて欲しいと。一人の、坂柳 有栖であると、わかって欲しいと。これは、ああ、理解してしまいましたよ、私(少女)。この人は、不思議な人だ。きっと、そんな一言を告げられたら、そんな存在が現れたら私は壊れてしまうと思っていた。この仮面は割れると思っていた。だが、割れない。外せるようになっただけだ。私(仮面)は私のままでいいと、そう認められたから、割れる理由も無いのだ。そう思うと、自然と笑顔が出てきた。これが、嬉しいという感情なのか。

「ふふっ、確かに」

　これはもう、桐ヶ谷くんを、ただの人材となど呼べない。呼べるわけがない。……呼びたく、ない。慣れない感情という心のままに、私は言葉を紡ぐ。

「あの時の言葉を訂正しましょう」

「ん？」

「桐ヶ谷くんをいい人材と呼んだことですよ」

「ああ、そんなことか。別にそのままでいいのに」

　普通、人材と呼ばれたら怒るものでしょうに。……やはり、この男は壊れている。なんだかずっと笑いが止まらない。一度封印したものが解放されるとこうなるものなのか。いや、それは困るが。彼と二人きり以外の時は、いつもの、いつも通りの坂柳 有栖でなければならない。出来ない？ 出来る。出来なければ、坂柳 有栖では無いだろう。

「いえ、それでは私の気が済みません」

「……それじゃあお好きなように」

　止まらない感情を、一つの言葉に集約するように。蓋で塞いでいた心が暴走するのを、一纏めにして。

「ありがとうございます、では」

　きっと、この言葉を放てば、私はもう戻れない。一度手にすれば、失った時の喪失感はとてつもないものだ。それこそ、私(仮面)も壊れてしまう。だが、それでも、手にしたいから。もう、独りは嫌だと思ってしまったから。まず手始めに、と。行き過ぎないように、と。

「大(・)切(・)な(・)友(・)人(・)と」

　ああ、友人。これでいい。友を抜かすなど、今の私には出来ない。この感情はまだ恋慕ではないから。初めて抱いた感情が恋慕の筈などないから。そう理性が語りかけるように、律するようにその言葉を紡がせた。だがそれでいい。大切な人など、今の私にはおこがましい。きっと、そんなことを言うのは私(少女)の役目だろう。無論、それがいつになるのかは、さて知らないが。

「友(・)人(・)、ね」

「ご不満ですか？」

「いいや、今はそれでいい」

　そう答えると思っていた。まだ彼も、私の全てを理解したとは思っていない。だからあの時、好きだ、ではなく、惚れたと言ったのだろう。Loveの感情は示すが一方通行の好きではなく、惚れたという宣言をした彼だからこそ、そう答えると思っていた。

「ふふ、そうですか」

　気づけば鍵が外れかけている。ここまで感情を晒せば出てくるとは思っていたが。だがさせない。今日は、私(仮面)の手番だ。そう呟いて、私は私(少女)には出来ない、私(仮面)だけの挑発的な笑みを浮かべる。

「もう一度訂正しなければならなくなる時を楽しみにしていますね」

「……はっ、やってやるさ」

　いつの間にやら夜の訪れを示すように、煌々と光る真っ赤な夕暮れが私の背後に写っている。私はただただ上から見下すように微笑む、それに対し彼は苦笑と共に肩を竦めた。これではまだ終わらない。

「……では、これから二人きりになった時は有栖とお呼び下さい、黎(・)耶(・)くん」

「っ。そう呼ばれちゃ、呼ぶしかないな、有(・)栖(・)」

　ああ、これが楽しいという感情か。これが、嬉しいという感情か。私(少女)が抱いていた感情というものは、こんなにも、温かいものなのか。こんなにも、面白いものなのか。

「友(・)人(・)ですからね、名前で呼ぶのは当然でしょう？」

「ごもっとも。友(・)人(・)なら当たり前だな」

　同時にわざとらしい笑みを浮かべる。これが、互いを理解するということですか。

「ふふ。さあ、私はパフェを食べるとしましょうか」

「んじゃ、俺はクレープを」

　理解しているからこそ、今のタイミングだ。二人は同時に口を開いて。

「黎耶くん(有栖)。そのクレープ(パフェ)、少しだけ分けてもらってもいいですか(いいか)？」

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わけがわからないよ……。
調子乗って10000字超えるのはいいですが確実に誤字しているという。