名取＝航空・宇宙自衛隊強襲揚陸護衛艦「ホワイトピース」艦長。
ゼイエス＝マルス人科学者。
澁澤真知子＝瑠奈が通う小学校の担任。
リア＝マルス人。マルスアカデミー支援船団隊長。
2022年12月13日【太陽系第5惑星
この星系で5番目の存在は、自分の近くで3番目の子供達が小石を集めているのを眼を見開いて注意深く見続けていた。
この子供達は突然4番目の存在上に現れて眠りについていた4番目を無理やり醒まさせたのだ。おかげで自分の身体があちこち
4番目が目覚めてからずっと3番目の子供達に注意してきた5番目の存在は、子供達が小石を集めて何をしているのか気になった。
そして5番目の存在は3番目の子供達にコンタクトを試みるべく自らの一部をその小石が散らばる場所に伸ばし始めた。
2022年12月13日【火星と木星の中間地点 アステロイドベルト】
ズワイガニの脚みたいなパーツを何本もはやした大型シャトルが直径5㎞程の小惑星が点在する宙域から幾つも連結して集結地点に運んでいた。
SF映画やアニメでは、アステロイドベルトを小惑星が密集する場所と描写しているが、実際にはその宙域に存在する小惑星の数は密集する程ではない。確かに惑星の成れの果てか、なり損ねたデブリが太陽を中心に公転する軌道に存在しているが、広大な軌道故に惑星の欠片(かけら)は分散している。
建設船団の指揮艦「ホワイトピース」のブリッジでは様々な作業報告と指示が慌ただしく飛びかっていた。
「
「
「ミツル商事チームはオブジェクト中部地殻部分フォッサマグナマグマ溜まりの製作に取り掛かってください。－－－富士山の仕上げがまだ？－－－そちらは最後で結構ですから、今から
「プレアデス支援船団から報告、本州西部基盤となる小惑星260個の結合作業に入ります」
「P－パワープラント船からの結合レーザー照射準備！」
「ミツル商事チーム！マグマ溜まりに大使の秘密基地は標準装備ではありません！怪獣の巣穴も不要です！くれぐれもノーマルな建設をお願いしますっ！」
作業は一部芸術肌個性派アンドロイドを除き、順調に推移しているようだった。
「・・・最初はどうなるものかと疑ったが、なかなか様(さま)になるものですね」
三姉妹謹製ミツル商事アンドロイドへの指示に四苦八苦するオペレーターを
「おおむね想定内の事です。技術上なんの問題もありません。日本列島オブジェクト地殻部分の形成に成功したら上層部の建設に入ります」
淡々とゼイエスが名取艦長に作業スケジュールを説明していると、突然甲高い警報音がブリッジに響き渡った。
「艦長！空母「サラトガ」から緊急通信。「哨戒機の観測によると、木星方面から異様なガス雲らしき物が急速接近中」との事です」
「サラトガとデータリンク！正面モニターに出せ！」
ホワイトピースのブリッジ正面のメインスクリーンに巨大な木星の
「プレアデス支援隊より緊急通信！正体不明のガス雲が亜高速で船団に接近中！」
「亜高速！？」
名取は絶句した。
「ゼイエスさん。これはいったい？」
「ちょっと普通ではお目にかかれない光景であることは確かです。このような現象は私がマルスに居た時代にも無かった。明らかな異常事態です」
ゼイエスが
「作業中止！哨戒機含む全作業ユニット乗員は速やかに各自の母船に戻れ！全艦隊輪形陣！オウムアムル艦と護衛艦は外側で建設船団を
「マルス支援隊リア艦長から通信！画像乱れ、音声だけです！」
オペレーターが音声通信をスピーカーに
「名取艦長、第5惑星の大気は水素とーーーが大半です。通常、真空では気体は拡散してしまうのにこのガス雲はーーーだけではないようです。まるでーーー明らかに我々を
「プレアデス支援隊との通信途絶！」
「ダイモスに緊急通信！」
「ダメです！通信反射されています！センサー、電波の
「サラトガとのデータリンク切れました！艦隊通信システムに異常！」
「状況ガス！総員宇宙服着用！急げっ！」
「ガス雲接触まで55分」
約1時間後、臨戦態勢を取りながら
ガス雲の中からは救難信号も電波も何も発信されなかった。
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12月14日午前9時【東京都渋谷区 神聖女子学院付属小学校4年A組】
「はい。それでは宿題のスケッチをみんな持って来てください」
真知子先生が「夜の天体観測」をスケッチさせた宿題の提出を生徒に
「なるほど。さすが名取さんですね。
「本当は灰色だとお父様が言われていたのですが・・・」
名取優美子が照れながら応える。
「星を視るとき、人はいろいろな事を想像してきました。だから星座も考え付いたのです。こういうのも良いと思いますよ。それに、綺麗だった頃の地球を記憶に留めることも大事だと先生は思いますよ」
真知子先生が優しく感想を言う。
「次は、瑠奈さんね。一枚だけ？」
地球のアジア・アフリカ地域に出張していた瑠奈は「どこへもドア」で久しぶりに登校していた。もっとも、宿題を提出したら地球にとんぼ返りだが・・・。
「真実は1枚に
「面倒くさかったと言うことでいいのかしら？」
「そうっス！」
元気よく瑠奈が認めてしまう。
瑠奈の白状は裏表がなくて美点とも言えるが、真知子先生はやはりガッカリしてしまう。
真知子先生がため息をつきながら瑠奈のスケッチを見ると、眉を吊り上げて何とも言えない顔をした。
「瑠奈さん。これは「どこの星」かしら？」
「木星っすよ！昨晩はご機嫌ななめでしたっスよ！」
「木星の模様を顔文字で表現するとは、流石にクリエイティブ過ぎないかしら？」
真知子が手に持つ瑠奈の「木星」スケッチに描かれた「第5惑星」は惑星表面を覆うガスの渦が
「(-_-メ)」と確かにご機嫌斜めな顔文字になっていた。
「瑠奈さん。地球へ戻る前に補習一緒に頑張りましょうね？」
「ぐはっ！何でっ！」
瑠奈は床にorzと
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2022年12月14日午前10時【航空・宇宙自衛隊「ダイモス宇宙基地」司令部】
「定時通信の時刻から6時間以上経過していますがアステロイド派遣船団からの通信が来ません」
オペレーターが
「太陽嵐か、木星周辺で起きる何らかの自然現象か？1時間ごとに再度の通信を試みるんだ」
鷹匠が指示を出した。
その日、十数回にわたり火星からアステロイドベルトに向け各国派遣部隊の緊急コードを使ってあらゆる周波数帯で通信が送られたが、誰からも、プレアデスコロニー支援船団からも返信は無かった。
鷹匠は市ヶ谷の防衛省総合指令センターに異常事態を報告した。
防衛省はこの異常事態を内閣官房を通じて澁澤総理大臣に報告するとともに、プレアデス星団のマルスアカデミー本部と各国首脳にも第一報を入れ、三鷹にある国立天文台に周辺宙域の観測を依頼した。
国立天文台の
ダイモス基地の観測設備はガス雲の解析を試みたが、ガス雲は電波を吸収して
空良は、該当宙域に
美衣子は瑠奈の小学校クラスメイト天草
華子は失神寸前に陥ったが根性で踏みとどまって美衣子に事態の説明を求めた。
説明を受けた華子は
真知子先生は給食後の掃除時間に天草華子から必死な
午後1時、澁澤首相は各国首脳とマルスアカデミーのアマトハも加えた緊急電話会議を開催し、アステロイドベルトと木星の異変を報告、調査・救援部隊を航空・宇宙自衛隊から派遣する事を伝えた。
調査・救援部隊にはJAXAの
2022年12月15日午後6時、徹夜の換装作業で宇宙装備を整えた多目的宇宙護衛艦「そうりゅう」が、種子島宇宙センター軍用電磁カタパルトから射出された。
搭乗員は強力な推進Gに対応するために全員が冷凍睡眠カプセルで仮死状態に入っており、ダイモス宇宙基地からの遠隔航行制御で木星との中間地点であるアステロイドベルトへ向かった。
同午後7時、日本政府と各国は、アステロイドベルトで作業中のオブジェクト建設船団からの通信が突然途絶えたこと、通信途絶前に木星で原因不明の異変が発生し現在も続いている事を公表した。
また、既に原因調査・救出部隊が火星から発進した事も伝えられた。
同時刻【神奈川県横浜市神奈川区 NEWイワフネハウス】
「本当は
美衣子はため息をついた。
「流石に船の操縦が出来る人はまだ居ないなぁ」
大月が残念そうに言った。
華子は確かに準備に
結局、急いで操船可能な者を養成することにしたのだが、安心できるレベルに達するまでは今しばらく時間が必要だった。
調査隊が種子島から発進する様子を自宅のテレビで
ここまで読んでいただきありがとうございましたm(__)m
次話は8月5日㈰に投稿予定です。