軍人チームプロローグ
アメリカ空軍某基地
基地司令室にノック音が響く
司令「入りたまえ」
ガイル「失礼します。ガイル中佐、参りました」
司令「ガイル君か。待っていたよ。かけたまえ」
ガイル「はい。失礼いたします」
ガイルは司令室のソファーに腰をかけ、司令も事務用の椅子からガイルの反対側のソファーへと移る。
司令「ガイル君。もうすっかり中佐の階級が板に付いてきたね？仕事には慣れてきたかね？」
ガイル「いえ、自分はやはり現場向きの人間ですので今のような管理職は水に合いそうも無いです」
司令「まぁ、それもじきになれるだろう。それよりも、本題なのだが…」
司令は１つの封筒を取り出した。
司令「これが君宛に郵送されてきた」
それはＫＯＳＦの招待状だった。
ガイル「拝見いただきます」
ガイルは中身を確認する。その内容は…
ガイル「格闘大会？あのＫＯＦのような…」
司令「そうだ。そして大会には俄に信じ難いことに、あのシャドルーが関わっているとも聞いた。ハワードコネクションやＲ＆Ｂ社も…」
ガイル「いずれも黒社会での顔役ではないですか。ベガめ…とうとうギースやルガールとも組むようになりましたか」
司令「いずれもそれぞれの思惑で何かを企んでいるのは間違いないだろう」
ガイル「それで。私が呼ばれた理由はこの大会に参加しろ…というご命令ですか？慣れない管理職をやらされるよりは気が楽ですがね？チームは軍の腕自慢を集めるという事でよろしいですか？」
司令「半分は正解だ。だが、残念だが誰がシャドルーや他の組織の息がかかってやるやも知れない以上、軍の者は信用できない。なので、君は不服に思うかも知れないが、外部の者にお願いすることにした。入ってきて下さい」
？？「失礼する」
そう言って入ってきたのは陸戦部隊の戦闘服にベレー帽を被り、眼帯を付けた男。この世界に身を置く将校で知らないものはいないであろうこの男。コードネームはハイデルン…。
世界を股にかけた傭兵部隊、「怒」の総司令だ。
ガイルも何度か共同で作戦をこなしたこともある。
ハイデルン「お久しぶりですな。ガイル少佐」
ガイル「お久しぶりです。ハイデルン総司令。今回は総司令が実行部隊にさんかされるのですか？」
ハイデルン「そのつもりだ。ルガールが関わっているからには、私が出向くのが筋だろう。そして、メンバーであるが…入ってきてくれ」
ハイデルンの声に怒部隊のラルフ大佐、クラーク中尉、レオナ少尉、イギリス特殊部隊のキャミィ、そして…
ガイル「ナッシュ…」
ナッシュ「恥を承知で参加させて貰うことになった。怒部隊の臨時隊員として本作戦に参加することになった。ガイル…よろしく頼む」
ガイル「概要はわかりました。チーム編成は…」
ハイデルン「私と中佐、ナッシュ元中尉とうちのレオナ少尉でチームを編成する」
ガイル「残りの者とあと一名で組むのですか。あと一名は？」
ハイデルン「君達が捕獲しているロレントをお借りする算段になっている」
ガイル「ロレントを…ですか。奴を扱いきれますか？」
ラルフ「同行するのは俺達だ。まぁ、簡単にはにがさねぇよ」
ガイルと同じように現場で叩き上げで昇進した百戦錬磨の男、ラルフ大佐が答えるとガイルは何も言えなくなる。少なくともこの男やその相棒のクラークのように、ナイフ一本で敵の本拠地を壊滅させて無事に生還するような真似は出来ない。その男に言い切られればガイルに発言権はない。
司令「私もそれで共同作戦を承認した。受けてくれるね？ガイル君」
ガイルと基地司令であるこの少将との付き合いは長い。
ナッシュが行方不明になり、シャドルーに復讐を誓って行動していたガイルを裏からフォローしていてくれたのも彼だ。そうでなければガイルは何度軍法会議にかけられていたか分からない。
その彼に頭を下げられれば、ガイルも無下に出来なくなってしまう。
ガイル「わかりました。ガイル中佐、慎んで本作戦に参加させて頂きます。よろしくお願いします、ハイデルン総司令、レオナ少尉、そして…ナッシュ」
ハイデルン「協力に感謝するガイル中佐」
レオナ「よろしくお願いします。ガイル中佐」
ナッシュ「久々に同じミッションに参加できるな。ガイル」
ハイデルン「これより、オペレーションＫＯＳＦを始動する！」
ハイデルンの号令により、米軍と傭兵部隊「怒」の共同作戦が始動したのであった。
Sideなし
２回戦前日・怒部隊セーフハウス
サウスタウンにある借家。外から見れば何の変哲もない普通の一軒家だが、その中身は武器や通弾薬、信機器だらけの物々しい物ばかりが無造作に積まれていた。
それもそのはずで、この一軒家は傭兵部隊『怒』がサウスタウンで活動拠点とする為に借りている臨時のセーフハウス。
物々しい雰囲気が漂っていて当然の場所だった。
そこに現在、一条承一郎や藤崎忍のチームメイトが匿われていた。
鉄と油の香りが漂うセーフハウスリビングで、忍と承一郎チームの面々はテーブルを囲んでズーンと沈んでいた。
それを眺めている拠点の主がバーボンを煽りながらニヤニヤしていた。その名は怒傭兵部隊のラルフ・ジョーンズ。正規軍時代の階級は大佐で、現在は傭兵部隊の特別対応小隊の隊長だ。
そのラルフの隣で副長のクラークが呆れた顔でウイスキーを飲んでいた。
クラーク「趣味が悪いですよ、大佐。いくら彼らの次の対戦が不運としか言いようのないチームだからって、そんなニヤついた顔を向けるべきではないですね」
ラルフの部下であり、相棒のクラークがトレードマークのサングラスをクイッとあげて、ラルフを嗜める。
更にその隣では暴走から正気に戻り、黙々と資料らしき束を読み更けているレオナとキャミィの姿があった。
忍「頭を抱えたくなるわよ。あんた達、この大会の常連選手でしょ？そんなあんた達を輩出した怒部隊の総司令官で、あんた達の教官率いるチームじゃない」
そう。忍達の次なる対戦相手はラルフ達の上官であるハイデルン率いるチームだ。
承一郎「ラルフさん達はハイデルン司令に勝負を挑んで完膚なまでに負けたことがあるんですよね？」
ラルフとクラークの経歴は凄まじい。
正規軍時代、特殊な能力を持つわけでもない、普通の装備でたった２人で敵の要塞へ乗り込み、任務を達成して生還するような、承一郎をもってしても不可能な正気を疑うレベルの過酷な任務を知っている限り、四度ほど行っているラルフ＆クラーク。
分かっている任務だけでもこれであり、公には出来ない任務をこなして公表されていない勲章を何度も受けている。
そのラルフとクラークを軽くいなして２人に辛酸を舐めさせたハイデルン総司令。そんな猛者が次なる承一郎達の対戦相手だ。
ラルフ「古い昔の話だぜ。今じゃ教官も前線にはあまりでねぇし、逆に俺達は常に最前線だからな」
クラーク「まぁ、教官も忙しい身だからな。直接やり合うことは無くなってしまってねぇ。今じゃどう転ぶか分からないな」
サム「問題はハイデルン総司令だけじゃあない。アメリカ空軍の中でも最強格の実力者、ガイル中佐。そのガイル中佐と同等の力を持っていると言われているナッシュ元中尉。そして………」
忍「レオナちゃん………よね」
ハイデルンがチームを組んでいるメンバーは、シャドルーによって腐敗が進む米軍の中でも表立ってシャドルーに対抗している猛者、ガイルとその盟友であるナッシュ。
この２人は先日、３人の八幡とリュウと戦って何とか退けたシャドルー四天王と何度も交戦し、勝っていると聞いている。
そして………
承一郎「なぁ………何で明日、戦う対戦相手の目の前で君は堂々とここにいれるなぁ………」
レオナ「ミーティングの時間だから。都合が悪いのなら、あなた達が場所を移すべきだわ」
目線だけを動かして淡々と答えるレオナ。
本当にレオナはミーティングという任務を遂行する為だけにここにいるのであって、他意はない。
そもそも、ここはレオナが所属している組織が使用している場所であるため、レオナがここにいるのはごく普通の事である。
むしろ承一郎達が保護対象としてこの場にいる方がイレギュラーだ。
承一郎「まぁ………そうなんだけどね………」
正論を言われて二の句が継げなくなる承一郎。
ラルフ「何だ坊主、自信がねえのか？元の世界じゃ、お前はクリスタル・ファングとやらの傭兵なんだろ？」
承一郎「そうなんですけど………大佐と中尉はスタンドとかとんでも能力なしに、普通の装備で………場合によってはナイフ一本で敵の火器とかを奪いながら要塞をいくつも壊滅させているじゃあないですか」
クラーク「懐かしい話ですね」
もし吸血鬼の力やスタンドの力がない状態でラルフやクラークと同じ事をやれと言われて出来るかどうか………と問われれば、確率的に低いとしか言いようのない承一郎。
それは忍も同じようで………
忍「そんな超人２人を手玉に取るハイデルン司令相手なんて、ゾッとしないわ」
上記のような超人的な真似をやってのけたラルフとクラークを、ハイデルンはまるで赤子の手を捻るように倒したことがあると聞いた承一郎達チームの面々。
呂布以外の面々が絶望的な表情になるのも無理らしかぬことだった。
呂布「………ねね？なんで忍達はこんなに暗くなっている？」
陳宮「例えればらるふ殿やくらーく殿が恋殿と同じ位だとすれば………このはいでるん殿は………更に上におられる程かと………流石に貂蝉殿程ではないと思いますぞ………」
陳宮の説明で相手の強大さを知って目を見開く呂布。
承一郎達の沈みようを見て、ラルフが嘆息する。
ラルフ「おいおい。いつの話をしているんだよ。今の俺達は、教官からいろいろしごかれているから、大きくは差がねぇっての」
レオナ「そう………今の言葉、教官に報告しておくわ」
ラルフ「げっ！」
レオナの言葉を聞いて焦りだすラルフ。
ラルフ達の言う教官とは総司令であるハイデルンのことである。
そしてレオナはハイデルンの養女。
レオナの過去を考えれば世間一般の親子関係とは程遠い関係ではあるが、普通の一般隊員と比べれば遥かにレオナとハイデルンは近しい関係と言える。
クラーク「俺は何も言っていないからな。報告するなら、大佐の事だけを報告してくれよ」
レオナ「了解。大佐の事だけを報告します」
ラルフ「クラーク！さらっと自分だけ逃げようとするんじゃねぇ！」
レオナ「冗談です。大佐」
ラルフ「この野郎………たまに冗談を言うかと思えば、心臓に悪い冗談を真顔で言いやがって………」
かつては感情が無いのではないかと心配になるくらい、無口無愛想を地でいくレオナであったが、これくらいの軽口を叩けるくらいには人としての感情を手に入れ、馴染んだようだ。
先日のように、時々暴走するオロチの血に怯えているようだが、ラルフとクラークならば自分を止めてくれるという信頼もあるのだろう。
クラーク「まぁ、マチュアやバイスが攻めてきた時の呂布嬢ちゃんの動きを観た時の感想じゃ、教官に圧倒的に負けているとは思えないがね。それは、レオナの暴走を止めた上で、オロチ八傑集の２人を退けるあんた達にも言えることさ。力む必要も気落ちする必要もないんじゃないかい？」
忍「アドバイスはありがたいけど、情報漏洩は軍人としては問題じゃないかしら？クラーク中尉？」
クラーク「大佐風に言わせれば、こんなのは格闘ごっこに過ぎんさ。過去のデータというか、世間にいくらでも娯楽で出回っている過去映像を見てしまえば秘密でも何でもないしな」
承一郎「軽いですね………」
ラルフ「まぁな？」
ハッキリと言ってしまえばラルフ達にとってみれば大会そのものに対する意気込みというのはアーシスやノスフェラトゥの面々と同様に、勝ち進むことに対してのこだわりはあまりない。
裏で蠢く何かに辿り着くことが出来れば手段は何だって構わないと考えている。
大会に勝ち進むことは数ある手段の１つに過ぎない。
だが、それはラルフ達にとっては………だ。
ラルフ(今回はベガやギースやルガールの黒幕以外にも、オロチ一族やらの複雑な思惑がいくつも絡んでいそうだからな。格闘ごっこについては早々にドロップアウトしてしまいたいのが本音だな。あくまでも俺としては………だ。むしろ大会に勝ち進んでベガやルガールの懐に潜り込みたいのは教官達側なんだよなぁ)※１
ラルフ達のチームはそれほど主催者達にはこだわってはいない。
むしろルガール達に因縁があるのはハイデルン達の方である。
ハイデルンに関してはルガールに妻子や部下達を殺害された恨みがあるし、ガイルとナッシュはベガに対して強い恨みがある。
特にナッシュについてはベガによって飼いならされ、自身を裏切った米軍によって殺害された。
唯一レオナだけが黒幕達と因縁がなおのだが、クソ真面目なレオナの事だから、司令官のハイデルン達に対してストッパーになる事は無いだろう。
普段ならば何も心配する事はないのだが、オロチ一族が復活している今は大問題だ。
いつ、先日のような血の暴走を引き起こされるかわかったものではない。
陳宮「とりあえずラルフ殿。ハイデルン殿達のおーだーとやらを教えてほしいですぞ」
ラルフ「おいおい図に乗るなよ。教官達のオーダーを知らねぇし、知っていたとしても、そこまで教えてやる義理はねぇよ」
陳宮「それは残念ですぞ。仕方ないですな。絶望してばかりもいられないですぞ。策を考えるので、皆の衆の知恵も出し合うですぞ」
陳宮が空気を変え、オーダーを組み直す。
レオナはさすがに空気を読み、ブリーフィングルーム代わりのリビングから姿を消し、武器庫に行って火器の整備を始めた。
ラルフは懸命に考える陳宮達を眺めながら、ふと思いつく。
ラルフ「呂布」
呂布「？」
あまり話についていけていない呂布は、ラルフがツマミにしているアーモンドをポリポリ頬張りながり、彼に目を向ける。
無口だが、餌付けされている間は小動物的な可愛さを見せる呂布。ついついラルフもアーモンドやソーセージ、サワークリームチーズなどのツマミを中心とした食べ物を呂布に与えてしまう。
呂布は呂布で、普段口にしている中華とは全く違うアメリカの食べ物やレーション類が珍しいのか喜んで食べており、ラルフにはある程度心を許しているようだ。
ラルフ「おめぇ、ダクトとは違うけれど、呂布なんだろ？」
口に物が入っているからか、呂布はコクンと頷くだけの返答をラルフに返す。
ラルフ「なぁ陳宮よぉ。呂布がストライカーになっている間は、代わりにお前がストライカーになる事が可能なんだよなぁ？」
陳宮「そうではありますが、まさかラルフ殿………次の試合は恋殿を外せと申されるでありますか？」
元々呂布への餌付けに成功しつつあるラルフ＆クラークに良い感情を持っていないのか、敵愾心を向ける陳宮。
陳宮「そうはいかないですぞ！恋殿は我が軍の主戦力！自軍の殿を勝たせる為の策を講じようとするなんて、将の風上にもおけぬのですぞ！」
ラルフ「そんな事は考えちゃいねぇよ。まぁ、呂布抜きで負けるってんなら、ここで負けた方がオメェらの為だと思うぜ。なんてったって、今回のターゲットらベガやギース、ルガールなんだ。教官がなんで、隻眼なのか知っているか？」
陳宮「知りませんぞ。確かにはいでるん殿は夏侯惇殿のように眼帯をつけておりますが………」
ハイデルンの片目が無い。その理由は………
ラルフ「ルガールにやられたんだよ。教官の強さに目を付けたルガールが、教官と戦う為に基地を襲撃したときにな………」
クラーク「つまり、ワンマンアーミーと呼ばれた大佐や俺を軽くのした教官ですら、ルガールに勝てなかったのさ」
ラルフ「今回のターゲットはそのルガール本人に加え、同等かそれ以上の力を持つギースやベガなんだぜ？おまけにオロチ一族やネスツの残党、それに怪しいのがゴロゴロしているこのサウスタウンにいるなら、呂布抜きで教官のチームを退けるくらいの事はしてもらわねぇとな」
陳宮「く………しかし、ネネがすとらいかーをやるとして、恋殿に何をさせるつもりですぞ？」
すると、ラルフはニヤリと笑う。
ラルフ「技を覚えてもらうんだよ。同じ呂布ならば、ダクトの呂布奉先の技も使えるかも知れねぇだろ？」
サウスタウン近海
潜水艦
ウィップ「………以上が、大佐達のブリーフィングで交わされていた内容です」
ハイデルン「了解した。報告ご苦労だった。引き続き情報収集を頼む」
ウィップ「了解しました。任務に戻ります」
弥七やＮ陽乃とチームを組んでいる怒部隊のウィップが敬礼の後に部屋を辞する。
ハイデルン「主戦力を欠いた状態で我々を退けられないくらいなら、そこで終わるのが妥当………か。ラルフめ、これがただの挑発なのか、それとも私が現場に戻るのが気に入らないのか………私の過去の事まで持ち出してまで焚き付けおって………」
作戦司令室で報告を聞いたハイデルンは、傍らに控えるガイルの横で独り言を言う。
ガイル「相手がベガやルガールですからね。我々としてはどうしても私情が絡む相手となってしまいますから、部下の大佐達からすれば、心配なのでしょう。上官冥利に尽きますね」
ハイデルン「ガイル君からそういう言葉を聞けるとはね………」
ガイルもハイデルンも、ベガやルガールが絡むと私情が絡む。
ガイルは親友であるナッシュをベガに殺害され、ハイデルンはラルフが語った基地襲撃を受けた際に、妻子クララと愛娘であったサンドラ、更に手塩にかけて育てた部下達をルガールの手によって皆殺しにされた過去を持つ。
それらが複雑に絡み合う今回の大会。ラルフ達がハイデルン達を心配し、現場から遠ざけたい理由がわからなくもない。
ベガやルガールが絡むのなら、まだラルフ達の方が冷静でいられるのは確かな事だろう。
ガイル「しかし、呂布にダクトの呂布の技を仕込もうとは………大佐は何を考えているのでしょうね？」
ハイデルン「ラルフはああ見えて脳筋ではない。私達の試合で彼らが勝とうと負けようと、その先を見据えて彼らの戦力を増強しようと考えているのだろう。最大の爆弾を抱えている、その抑止力となる為にも………な」
ガイル「最大の爆弾………ですか？それは………」
ハイデルンは見えている目で、その客人の写真を鋭く睨む。
ハイデルン「彼らのチームの最大戦力は呂布奉先ではない。最大の戦力であり、最大の爆弾は………藤崎忍君だ」
ガイル「ただの喫茶店の店長が、最大の戦力であり、最大の爆弾ですか………普通なら一笑で片付けるところではありますが、ハイデルン司令の言葉となると、笑えませんな………」
ハイデルン(触れた対象に、能力を踏まえてコピーできる能力。もし能力だけでなく、その業をもコピーしてしまえば………抑止力は多いに越したことはない。彼らのフォローを頼んだぞ、ラルフ、クラーク………)
←To be Continued
プロフィール
一条承一郎
格闘スタイル…波紋法+近接格闘術（CQC）
出身…日本（生まれは戦場だが育ちは日本）
趣味…料理、和菓子作り
嫌いなもの…家族や友人、仲間への侮辱
好きな食べ物…和食、和菓子
大切なもの…家族や友人、仲間
得意スポーツ…柔道、剣道
職業…高校生、ヤクザ『集英組』次期組長（本人は否定）、傭兵組織『
特技…屋台荒らし
ジョニィ・ジョースター
本名…一条承一郎(もう一つの人格)
格闘スタイル…近接格闘術（CQC）
趣味…動物との触れ合い、自己鍛錬
嫌いなもの…家族や友人、仲間への侮辱
大切なもの…家族や友人、仲間
好きな食べ物…ラーメン、肉
得意スポーツ…柔道、剣道
特技…思考加速
藤崎忍
格闘スタイル…基本はバレエと変身能力を取り入れた足を使う拳法。時と場合で斧や槍等の武器を用いることも？
出身…東京都ひびきの市
趣味…被服関係、トリビア収集、実益も兼ねたオリジナルのお菓子作り
嫌いなもの…チョーシこいてるエセショタ(例∶坂城匠)
好きな食べ物…タコ料理、甘くないカフェオレ、フルーツティー等
大切なもの…妻と娘、高校時代からの親友
得意スポーツ…空手、バレエ、陸上競技全般
特技…料理、交渉術、ほぼ万物に変身できる
呂布奉先
真名…恋(れん)
武器…方天画戟(ほうてんがげき)
格闘スタイル……何と表現すべきか……槍術かな？
趣味…食べること。犬猫を愛でること。たまに節操なく拾ってきたりする。
嫌いなもの…月や音々らに仇なす者。頭を使う事柄
好きな食べ物…ほぼ何でも食べるが特に好きなのは肉まん、団子
大切なもの…月や音々、仲間たち。ペット達
得意スポーツ…何でもこなせる気がする
職業…将軍
特技…戦闘と大食い以外ないと思う
陳宮公台
真名…音々音(ねねね)但し大抵は音々と呼ばれる
武器…直接戦闘はしないので、なし
格闘スタイル…頭脳戦メイン
趣味…病的なぐらい恋を崇めること・嫌いなもの…貧乏。恋に不用意に近づく者
好きな食べ物…不明
大切なもの…勿論恋。犬の張々。
職業…軍師
特技…陳宮キック、毒舌
得意スポーツ…なし。文化系人かもしれない
ガイル
出身地…アメリカ
格闘スタイル…マーシャルアーツ＋プロレス
職業…アメリカ空軍（中佐）
好きな食べ物…アメリカンコーヒー
嫌いな物…日本でリュウに食べさせられた納豆
大切な物…ナッシュのドックタグ
特技…ダーツ
初登場作品…ストリートファイター２
ナッシュ
格闘スタイル…マーシャルアーツ
出身地…アメリカ
職業…アメリカ軍（生前）
好きな食べ物…スコッチ
嫌いな物…正義、ベガ
特技…ハリアー整備、心理学、暗殺、隠密行動
初登場作品…ストリートファイターＺＥＲＯ
ハイデルン
本名…不明
格闘スタイル…マーシャルアーツ＋自己流暗殺術
出身地…不明
職業…傭兵部隊『怒』の総司令官
好きな食べ物…腸詰めウインナー、黒ビール
嫌いなもの…ルガール
趣味…主釣り、メタルフィギュアコレクション
大切な物…亡き家族の写真
得意スポーツ…ハンティング
初登場作品…ザ・キング・オブ・ファイターズ９４
レオナ・ハイデルン
本名…不明
格闘スタイル…マーシャルアーツ＋ハイデルン流暗殺術
職業…傭兵部隊『怒』の隊員
出身地…不明
好きな食べ物…野菜
嫌いなもの…血
趣味…工場見学
大切な物…特になし
得意スポーツ…特になし
初登場作品…ザ・キング・オブ・ファイターズ９６
※１
今回はベガのシャドルー、ギースのハワードコネクション、ルガールのＲ＆Ｂに加え、クラウザーのシュトロハイム家、オロチ一族、魔界貴族のドーマ家、シャドルーの下部組織であるＳＩＮ、ダクト、天帝が率いる秘密結社、ネスツの遺産を狙う者達などなど複雑に思惑が渦巻いている。
ラルフの懸念も頷けるものだろう。
第二部のリサリサ、スト３及びナムコクロスカプコンの春麗役である田中敦子さんのご冥福をお祈りいたします。