｢じゃあ、またね～!｣
｢ありがとうございました! 昨日の夜まで……｣
昨日、夜中に火山が噴火した。大量のサンドスターが噴出し、まだ周囲が光っている。その時、近くにキングギドラたちがいてくれたおかげで、かばんたちは安心して一夜を明かすことが出来たのだ。感謝するほかない。
｢気にするなって。デスにはこっちからも伝えておくから｣
｢ほんとに、ありがとね｣
小さく手を振る2人に別れを告げ、かばんとサーバルの2人は池へと向かった。
｢また、ビオランテとか、出てこないかな……｣
｢だいじょーぶ、だいじょーぶ!｣
池までの道で、ビオランテやセルリアンに出くわすことはなく、2人は安心した顔で池を見つめる。
すると、池の水が突然盛り上がった。水柱の中には人影。
水が引いた。そこには、細かく袖の裂けた振り袖に身を包んだフレンズ。右目にはグロテスクな眼球が描かれた眼帯をしている。
そんな風貌のフレンズが現れては、2人も驚かざるをえない。かばんは後ろに転び、サーバルも一歩引いた。
｢ごめんなさい。あなたたち、誰?｣
｢えっと……サーバルだよ! こっちはかばんちゃん!｣
よろしくお願いします、と、ぺこりと頭を下げるかばん。振り袖のフレンズは水から上がってきて、近くの丸太の上に座った。下駄が水にぬれて、妖しげに光る。
｢私、ヘドラ。よろしく。ごめんなさい、驚いた?｣
顔を向けられたかばんは、ふっとのけぞる。
｢ごめんなさい……その眼帯、慣れなくって。でも、いいと思いますよ、その服とか、下駄とか!｣
｢ありがとう。サーバル、かばん、私、仲良く、したい｣
言葉はたどたどしいが、言いたいことははっきりと伝わってきた。要するに、ヘドラは2人と仲良くしたい、友達になりたい、というのだ。
｢はい、もちろん! よろしくお願いします、ヘドラさん｣
｢よろしくね!｣
｢……うん。友達、初めて、だから。いろいろ、分からない、ところ、教えて｣
ヘドラは、あまり他人と関わったことがないのだろうか。
3人で話しているうちに、かなりの時間が過ぎて行った。ヘドラの住む池はこんなにも森の奥深くにあるため、誰も近づいてこない。そのため、話したいことがたくさんあったのだろう。ヘドラが話している時、2人は相づちを打つことしかできなかった。
ヘドラはいろいろなことをかばんたちに教えてくれた。この島にはジャパリまんがなく、周囲のものを食べているということ、｢モゲラ｣という存在が島にいる代わりに、ラッキービーストはいないということ、自分のしている眼帯は絶対に外したらいけないということ……挙げていけばきりがない。
日も暮れかかる頃、かばんが思い出したように質問した。
｢そういえば、デスさんがこっちに来てた、って聞いたんですけど。どこに行ったか知ってます?｣
｢デストロイア? 彼女、海、向かった。確か｣
本当に自分たちはデストロイアに会えるのだろうか。2人に不安がよぎる。
｢そうですか……ありがとうございました。じゃあ僕たちはこれで。また……｣
｢私、嬉しい。あなたたち、優しい、楽しかった。ありがとう。……じゃあ｣
ヘドラは恥ずかしそうに手を振った後、池の中へと戻って行った。2人は歩き出す。次の目的地は、海だ。
だいぶ歩いたはずなのだが、まだ海が見えない。あの池が本当に奥まったところにあった、ということがよくわかる。ヘドラが友達を作りにくいのも、分かる気がしてくる。
｢しょうがないか……今日はこの辺で野宿、かな｣
｢どこにしよっか……よさそうなところ、ないな……｣
所詮森の中。ロッジのような施設があればいいのだが。
仕方がない。木々の間に、よさげなポイントがあったので、2人はそこで寝ることにした。セルリアン、そしてビオランテ……。不安は残るが、しかたあるまい。
おやすみ、とあいさつを交わしてからものの数分で、2人は寝てしまった。
｢……おはよう、サーバルちゃん。元気だね｣
朝起きてすぐなのに、サーバルは今にも歩き出さんとしている。寝起きはどうしても体が重くなりがちのかばんにとっては、うらやましいほかない。
あくびを1つ。歩き出した2人だが、やはり海は見えてこない。方向を間違えたのか。
その時。横の茂みがガサッ、と音を立てた。
《登場怪獣》
・ヘドラ
着物に下駄、と、和服に身を包んだフレンズ。だが、日本出身ではない。
右目の眼帯には、本来のヘドラの目が描かれている。外すと……?
《予告》
次回は2体怪獣が登場。コンビじゃない。あのサイボーグ、そしてかの恐龍……分かりますよね?
次回、｢しんてん｣