新訳 収穫の十二月 [完結]

第三章 栽培の季節 １ 不思議色ハピネス

「ごちそうさまでした」

　手を合わせて感謝の言葉を述べる。

　広い和室に、和服姿の親子三人。樫の木の大きな食卓。その食卓の上には、奉公人が作った食事が、ほとんど手付かずで残っている。

「もういいのか？」

　今日の夕餉は、私の好物である天ぷらだった。この時期の食材では、富山湾で獲れた白エビの掻き揚げが絶品である。

　しかし、その白エビの掻き揚げに、申し訳程度にしか箸をつけていない。父様が心配になるのは無理もない。

　いつもならば、呆れられるほど食べるのだが、今日はどうしても食欲がわかないのだ。

「これで三日続けて。具合が悪いの？」

　母様の表情が微かに曇った。表情の起伏の少ない女性だが、感情の起伏は、人並み以上に持ち合わせている。

　今も、表情の変化こそ小さいが、心から心配してくれているのが分かる。

「申し訳ありません。十和田の娘がお百姓や漁師に顔向けできないことをするなど、許されることではないのは重々承知しております」

「そうですね」

　母様が頷いた。一つ一つの動作に気品がある。当代の当主である十和田真白は、優雅さにおいて歴代に並ぶものがないと称されている。娘として誇りに思うし、目標の一つでもある。

「これが人様の前なら折檻しているところです」

「真白さん・・・」

　聞きとがめて、父様が険しい顔になる。髭面の強面で迫力があるが、母様には通用しない。

　母様と父様の馴れ初めを知る裕美さんに言わせれば、『強面だけど心はウサギさんな歩君が、かわいい顔してるけど心がオオカミな真白に、パクッて食べられたのよ♪』らしい。

　その力関係は、今もなお継続中だ。母様が父様を一瞥して黙らせる。父様、弱すぎます・・・。

「―――ですが、ここにいるのは私たち親子だけ。理由があるのでしょう。お言いなさい、美雪」

　母様の言葉には、有無を言わせない力がある。私は正座のまま、母様に向き直った。

　母様が、御仏のような微かな笑みを浮かべている。しかしそれは、意思によって制御された笑みだ。ちょっと、いや、かなり怖い。

　実の娘なのに、向き合うだけで胆力が磨り減っていく・・・

　それを思えば、こんな母様の後頭部に、『このスカポンタンっ！』と、激しい突込みを入れる裕美さんは、本当にスゴイと思う。

「美雪」

　母の一言で、現実に呼び戻された。覚悟を決めて、柾木のことを告白するしかない。大きく深呼吸をし、切り出した。

「ややこを造りたいのです」

「なっ！」

　父様が口を大きく開けたまま固まると、その手から箸がスローモーションで落ちていった。

　しまった。舌足らずなのは、私の欠点の一つだ。

　でも、

「あらあら」

　母様は、動じた様子がない。

「美雪は子供が好きでしたね」

「はい」

「自分のややことなるとね、それはもう愛らしいもの。私のときもそうでした」

　ふと慈愛のこもった視線で見つめられた。

「そうですか、美雪もややこを欲しがる年頃になってしまったのね」

「私は十和田の家で育ったことを誇りにしております。母様」

　母様には、多くを語る必要がないようだった。母様は分かってくれている。

「ちょっと待ったっ！」

「父様？」

「美雪、ややこなんて言い出すものじゃない！　だっ、だっ、だいたい、あっ、相手が、おらんと、ややこは・・・」

「歩さん、眼が泳いでますよ」

　くすくすと、母様が小さく笑う。この笑い方は、上品というより可愛らしい。とても参考になる。柾木に使う表情リストに加えておこう。

「だってだな、早すぎる。早すぎるだろ。まだ美雪は高校生。やることが他にもあるだろう。とにかくワシは許さん。許さんぞぉっ！」

「女にとって、ややこを抱くこと以上に大切なことはありません」

「言い切らんでも・・・。ほっ、ほら、真白さん、子供を育てるっていうのは、とても大変だ。美雪にはまだ人生経験が・・・」

「そんな軟弱な教育をしてきた覚えはありません」

「しっ、しかしだな・・・」

「父様は、孫の顔を見たくはないのですか？」

「珠のようなややこを産むのですよ」

「二人とも、どうしてそんなに結託する・・・」

「むっ」

　母様に睨まれて、父様が小さく丸まる。それでも今日の父様、まだ抵抗を諦めない。あら、めずらしい・・・

「父様こそ、どうしてそのように頑ななのですか」

「それは・・・、世間体とか・・・」

　声が尻切れに小さくなる。

「本気で言ってるのですか、歩さん」

　母様、怖い顔。

「そのようなことで、十和田の家名に傷が付くなどと考えていると？」

「やっ、それは、その・・・」

　入り婿である父様は、この話題になると戦力が半減。変わって母様は戦力倍増。都合、四倍の戦力差となる。

「そもそも家に傷など付きません。傷つくのは、いつだって人間だけです。それに・・・」

　言葉を切り、母様が口元を小さく皮肉めいて曲げてみせた。

「私たちには、美雪を説教する資格はありません」

「ワシらのときは、ちゃんと高校を卒業するのを待ってだな」

「それは対戦相手が逃げたからです。それとも、あの時、私を口説いた言葉に、嘘偽りがあったとでも？」

「なっ、ないですとも、そんな」

「もしくは、こんな鉄面皮で貧乳な女よりも、天真爛漫で牛乳のあの女に未練があると？」

「まっ、真白さん。そっ、そんなことはありませんよ。ありませんですとも。そっ、それに、こ、子供の前でそういうこと言うのは、どうなのかな？　ど、どう・・・」

　父様の声が裏返った。

「では、いいですね」

「だがなぁ・・・」

　まだ何か言いたげな父様を捨て置き、母様が私に向き直る。残念。もう少し、二人のなりそめを聞いていたかったのに・・・

「それで、意中の殿方はどのような方です？」

「それが問題なのです」

「おや？」

　少しだけ母様が身を乗り出した。内心は好奇心が疼いてしょうがない様だ。

「ややこの作り方を、どうしても教えてもらえないのです」

「作り方？　そのようなもの、とりあえず裸にひん剥いて」

「どかーんっ！　どかーんっ！　どかーんっ！」

「と、父様？」

「なんですか、歩さん。騒々しい。桜島でも爆発したような」

　母様が冷たい視線を送ると、父様は無言になったけど、手をバタつかせ妙なジェスチャーで何かを訴え続ける。

　しかし・・・。父様、その動き、私には分かりかねます。特に、屈伸しながら股間部分をⅤの字で切り上げるのは・・・コマネチ？　未来言語ですか？

「それでね、美雪」

　そんな父を完全に無視した母様。

「四の五の言う前に、無理やりパンツと皮を」

「どかーんっ！」

　父様の理性が切れた。血の涙を流している。

　そうか、父様は包茎か・・・

　でも大丈夫。たとえ柾木が真性であろうと仮性であろうと、私の愛は揺るがない。

　きっと母様も、そうに違いなかったはずだ・・・、たぶん。

「母様。父様が可愛そうなので、このあたりで」

「仕方がないわね」

　ぜぇぜぇと息を切らす父様を振り返り、母様がニンマリと笑った。やっぱり、母様は怖い。

「私も行為そのものは知っているのです。ただ、どうしたらその行為に及んでくれるのか・・・」

「歩さんと同じ意見なのでしょう。世間体やら何やらと、取るに足りないことを気にして」

「私自身に魅力がないのかと・・・」

「シチュエーションで迫るという手もあります。歩さんの場合は、まだ当時高価だったアツギの黒ストッキングをセーラー服に合わせたら、とたんにね・・・」

「いえ、私も体操服とブルマの組み合わせを試みたのですが・・・」

「すでに黄金率を！」

　母様が、一瞬たじろいだ。

「それは難敵ですね。けれど、若い男の子が、そんなに下半身を切り離して生きているとは、とうてい思えません」

「きっと私が・・・、愛されていないことが原因なのです」

「お付き合いしているのでしょう？」

「はい。しかし、私だけではありません」

「なにっ！　二股だとぉ！　許さんっ！　許さんぞっ！　ワシの娘を何と考えるかっ！」

「歩さん、うるさい」

　バッ

　怒りで立ち上がった父様の両足を、母様が片手で払った。一閃である。

「十和田の娘が、二股をかけられていると？」

　倒れる父様を見向きもせず、母様が冷めた目線を送ってきた。

　ゴンッ

　父様が頭から床に落ちる音がしたが、母様に習って私もそれを無視する。

「しろ様とも付き合っております」

「神と？」

　本当に珍しく、母様が言葉に詰まった顔をした。

「しろ様にも発情期みたいなものがあって、百年に一度ぐらいの周期で子を成すそうです。だとしても、前回から四十年も経っていないのに・・・」

「しかし、しろ様も私と同様に愛されてはいない様なのです」

「―――なんてこと」

「母様。私はどうすればよいのでしょう？」

「正しい答えは思いつきません。しかし、言えることは一つあります」

「はい」

　母様が、私の返事に頷くように一度眼を閉じてうつむいた。少しの溜めの後、見得を切るように顔を上げ、口を開いた。

「十和田の女であり続けなさい」

　それは、幼い頃より幾度となく言い聞かされて来た言葉だ。

　怖れてもいい、ただし退くことはなかれ。

「ありがとうございます」

　畳に指を付き、深々と頭を下げた。

　そうだ、母様の言う通り、悩むことなどないのだ。私は十和田の女なのだ。

「それにしても―――」

　母様が、決意のこもった眼をした私を見て、安堵したようだ。

「その美雪の想い人って、どんな子なの？　名前は？」

「柾木」

　ビクッ

　父様と母様が、一瞬で緊張したように見えた。だが、なぜかは分からない。

「柾木は苗字ではなく名前で、紺野柾木。東京から引っ越して―――」

「―――面白い」

　ガタッ

　母様が、急に立ち上がった。冷たく光る視線は赤みがかっている。

「フッフッフッ」

「母様？」

「意趣返しというならば、それもよいでしょう」

「えっ？」

「なんでもありません。それより美雪―――」

　母様が私を見下ろす。身長は、私よりも低いはずなのに、、こういうときの母様は、異常に大きく見える。

「この戦、勝ちなさい」

　真っ赤になった瞳で命じられた。

　もとより負けるつもりはない。柾木は私のものだ。私は十和田の女だ。

「是非もなく」

　私は立ち上がると、同じように真っ赤に燃える瞳で母様に答えた。

「なんてこった」

　父様が、畳に倒れたまま、顔を右手で覆って嘆いたが、蚊帳の外の出来事である。