齢数千歳の幼女趣味魔導師が不老不死幼女のストーカーをする話 作：宮下
これは最も古くから生きる罪人が、最も救われていた約一〇〇年間の物語。
――X679年。天狼島。
私、メイビス・ヴァーミリオンはいつものようにマスターの命令を受けて、魔導士ギルド【赤い蜥蜴】の前の道を箒で掃いていた。
せっかく貰った靴を取り上げられ捨てられてしまい、思わず涙を流しそうになる。
死んでしまったお父さん、お母さんには泣けば妖精に会えなくなると言われていたから、私は笑った。
そうすれば、いつか妖精に会えると信じて。
掃除が終わり、ギルドに戻ろうとした時だった。
「あうっ！？」
振り返った瞬間、誰かとぶつかってしまい、箒を落として後ろに倒れそうになる。
けれど、私のおしりは地面にぶつからず、何かに支えられているのが分かった。
「怪我はないかな？ 配慮が足りなくてすまなかったね」
顔を上げると、髭が豊かで優しそうなお爺さんが私を抱きかかえているのが分かった。
お爺さんはゆっくりと私を立たせ、ポケットから飴玉を取り出して私に握らせる。
「これはお詫びだよ。それでは」
お爺さんは私の頭を撫で、ギルドの中へと入っていった。
私はお爺さんに撫でられた頭を空いている方の手で触る。
お父さん達が死んでから、初めて誰かに頭を撫でてもらった。私はそのことがとても嬉しくて、もっと道を綺麗にするため、箒を拾って気合を入れ直した。
「ギルドマスターは何処かね？」
【赤い蜥蜴】を訪れた老年の旅人はギルドマスターを探す。
「なんだこのジジイ？」
「さぁ、ボケて迷い込んだんじゃねぇのか？」
酒の入った魔導士たちが声を上げて笑い出す。活気があって良いと旅人はニコニコしていたが、奥にいたジーセルフは青い顔をしていた。
「お前ら、ちょっと静かにしてろ！」
ギルドマスター、ジーセルフは笑っている者たちを怒鳴りつけると、旅人の前に恐る恐るといった様子で歩み寄っていった。
「お、お久しぶりです。お変わりないようで……。へへっ」
「前に会ったのは先代が現役だった頃だったかね。悪ガキだった君が立派になったものだ」
「ハハハ……。お陰様で娘も生まれまして、今年で六つになりやす」
「そうか、一目会って置きたいものだ。……それで本題だが、先代から言い伝えられているかね？」
「そりゃ勿論です、あの秘宝には人を近づけないように。見張りも交代で」
旅人は満足げに頷き、ジーセルフの肩を叩く。
「お勤めご苦労。機会があれば仕事ぶりを国王に伝えておこう、【赤い蜥蜴】は良くやっているとね」
「あ、ありがとうございやす！」
ペコペコと頭を下げるジーセルフを見て、ギルドの魔導士たちは顔を見合わせた。
荒くれ魔導士をまとめ上げるジーセルフはギルド最強の男だ。そんな男が頭を下げているところなど、誰も目にしたことがない。
「そうだ、血の気の多い今の若人がどれ程の実力が見てみたいのだが良いかね？」
「えっ……。それは、その……」
「良いかね？」
「は、はい！ もちろんでさ！ ……おい、お前ら！ 全員表に出ろ！」
ジーセルフに怒鳴りつけられ、訳の分からないままに表に出ていく魔導士たち。旅人は子供のように笑いながら、それに続いて外に出た。
ギルドから大勢の人が出てきて、私は箒を止めて道の端へと非難する。
一体何があったのだろう。私がギルドで働き始めてから初めて見る光景だった。
ギルドの人に続いて、さっきのお爺さんが出てくる。
「さて、まずは街に被害が出ないようにせねばな」
お爺さんがそう呟くと、半透明の壁がお爺さんとギルドの人たちを包み込んだ。
「さぁ、何処からでもかかってきなさい。先手は君たちに譲ろう」
ギルドの人たちがざわつき、誰が、どうするかと押し付け合いになる。
「ふむ、いきなりで気が乗らないか。ではこうしよう」
お爺さんは懐から布袋を取り出し、地面へと放り投げた。紐が解け、中から大量の金貨が道端へ広がる。
「ワシに攻撃を当てた者にはそれを全てやろう。全員に、それと同額だ。どうだ、やる気がでたかね？」
ギルドの人たちの目が変わった。
さっきまで押し付けあっていたのが嘘のように、一斉にお爺さんにむけて魔法で攻撃を始める。
私は思わず目を瞑った。
爆発する音、叩きつける音、人の悲鳴。思わず耳を塞ぎたくなってしまうけれど、それが数秒もするとピタリと止んだ。
「はっはっは、まだまだひよっこ。これでは爺の遊び相手は務まらん」
お爺さんの楽しそうな笑い声に私は目を開けた。
「ぶふっ！？」
私は目の前のおかしな光景に思わず吹き出してしまった。
ギルドの人たちは奇妙な着ぐるみ姿に変えられていたり、巨大なケーキに蝋燭のように刺さっていたり、リボンで蝶々結びにされていたりと、面白おかしく一人残らず倒されていた。
お爺さんが手を何度か叩くと、着ぐるみやケーキは消えてギルドの人たちがその場に投げ出される。
「君はどうする？」
お爺さんが私の方に振り返り、そう聞いてくる。
半透明の壁は消えていた。
ギルドの人たちを倒したお爺さんだけど、私は全く怖いとは思わなかった。
私にはお父さんたちの借金をマスターに返す義務がある。
お爺さんの方にゆっくりと歩き、触れられる位置まで近寄る。
「……えいっ！」
お爺さんの足に、私は握り拳を突き付けた。お爺さんは不思議そうに首を傾げる。
「確か、攻撃を当てれば良いのですよね？ 私はまだ魔法が使えないので、これが精一杯の攻撃です」
お爺さんは私の言葉を聞いて、呆気に取られたような顔をしたかと思うと私の頭を撫でる。
「通りで魔力の流れを感じなかった訳だ、一本取られたよ。これは君のものだ」
お爺さんはいつの間にか持っていた袋を、飴玉と同じように私に渡す。ずっしりとした重みが伝わってきた。
私はまた嬉しくなって、思わず裸足で駆け出した。
「マスター！ これでお父さんとお母さんの借金、大分返せますよね！」
ギルドの入り口に立っていたマスターはとても青い顔で震えていた。一体どうしてだろう？
メイビス「振り返った瞬間、誰かとぶつかってしまい」
爺「周囲に不注意な幼女の傍に丁度良い感じに近づき、偶然を装って抱き留める高等テクニック」
メイビス「お爺さんの方にゆっくりと歩き、触れられる位置まで近寄る」
爺「幼女から近づいてくるのは合法。歩みを止めてはならない」