うぬぼれ竜士 ~地球防衛軍英雄譚~

最終話 地球防衛軍英雄譚

　――巨獣ソラスの脅威は去り、イギリス支部はロンドン復興を再開。一度は崩れたかと思われた平和は、たった4人のEDF隊員によって取り戻されたのだった。

　フィリダとアーマンドの2人は無断出動だったのだが、実績を鑑みて厳罰に処されることはなかった。トイレ掃除1週間という処分を経て、2人は改めて英雄として迎えられたのである。

　飛鳥竜士。フィリダ・エイリング。一文字かりん。アーマンド・マルスレイ。彼ら4人には勲章が授与され、復興に向かうロンドンから「救国の英雄」と讃えられたのだった。

　――もう、リュウジを「うぬぼれ銃士」と呼ぶ者はいない。彼を指し示す異名は「伝説の後継者(レジェンド・サクセサー)」と改められ、後の世の教科書に、その名を残すことになる。

　そんな英雄達の凱旋と復興の再開から、さらに1年が過ぎた2021年。

　リュウジ・アスカは、とある一つの大きな転換期(ターニングポイント)を迎えようとしていた。

　◇

　――歴史あるロンドンの街並み。その中でも一際目立つ、絢爛な豪邸。

　エイリング邸と呼ばれる、その宮殿の如き屋敷を――軍の礼服に袖を通すリュウジ・アスカが、穏やかな面持ちで見上げていた。

　その隣に立つアーマンド・マルスレイは、門前に立つ親友をニヤニヤと笑いながら見守っている。

「……しっかし、てめぇも災難だよなぁ。地雷みてぇな女2人に目ぇ付けられちまうなんてよ」

「あはは、地雷なんかじゃありませんよ。私などには勿体無い方ばかりで、恐縮です」

「いやぁ、片方は確実に地雷だと思うけどなぁ。……恋敵の屋敷に乗り込んで行くような猪女だぜ？」

　アーマンドはうんざりしたように苦笑いを浮かべ、屋敷に目を向ける。

　――現在、屋敷では煌びやかにドレスアップした2人の美姫が、リュウジの到着を今か今かと待ちわびていた。

　煌めくブロンドの髪を持つ、イギリスの淑女は青いドレスに。艶やかな黒髪と豊かな胸を持つ、副司令の令嬢は赤いドレスに。それぞれの美しさを引き立てる衣装に、身を包んでいる。

　2人は今日、ある大きな転換期(ターニングポイント)を迎えるために、こうして美しく着飾っているのだ。

　――「伝説の後継者」リュウジ・アスカの名声は今や、ロンドン中に知れ渡っている。彼の求心力に目を付けた勢力が、縁談を多数持ちかけてくる可能性は極めて高い。

　ゆえにその前に、当人には早々に身を固めて貰おうということになり。その候補として真っ先に名乗りを上げたのが、この2人の美姫なのだ。

　しかし、どちらもリュウジと共に戦った4大英雄の一角。しかも、良家の子女でもある。家柄においても女性としての魅力も、実質互角であった。

　ならば両者と事実上の婚姻関係を持ち、片方を公妾(こうしょう)とすることで、リュウジを巡る両家の争いを回避しようという案もあったが――それでも結局、どちらが正妻となるか、という問題が残る。

　――そこで今日、当事者であるリュウジ本人に、その判断を委ねることに決まったのである。

　EDFでも指折りの美貌を持つ、絶世の美女。その二つの花を手にする資格を得たリュウジは、親友(アーマンド)に見送られながら敷地へと踏み込んで行く。

（かのん……ようやく、オレも……前に進めそうな気がするよ）

　数年に渡るインベーダーとの因縁。その象徴である、巨獣との決戦。それらを経てようやく、飛鳥竜士は。

　一文字竜士としての過去の自分に、決着を付けることができたのだ。

　――これからは、一文字竜士としての自分から逃げた、「うぬぼれ銃士」の飛鳥竜士ではなく。何者でもなくなった、「伝説の後継者」のリュウジ・アスカとして。

　新しい人生の一歩を、踏み出して行く。

（ありがとう……）

　自分をここまで導いてくれた全てに、その言葉を捧げて。消えかけている右目の傷跡を、指先でなぞり。

　「伝説の後継者」リュウジ・アスカは、美姫達の華やかな笑顔に包まれた――。

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【挿絵表示】


　本作はこれにて完結となりました！　因縁ある巨獣ソラスとの決戦も終わり、このリニューアル版を以て、ようやく円満に完結を迎えることができました。本作を最後まで応援して頂き、ありがとうございます！
　最後に竜士が選んだのは、フィリダなのかかりんなのか。その辺りは……読者の皆様の判断に委ねます（笑

　それでは、次回作のお知らせ。来週この時間帯からは、宇宙刑事シリーズやスターウォーズシリーズをモデルとした、SFメタルヒーローもの「星雲特警ヘイデリオン」をお送りします。お楽しみに！

　ではでは、竜士達の旅路を最後まで見届けて頂き、ありがとうございました！　よろしければ、来週からの作品でまたお会いしましょう！　失礼します！