はい。ジャックされました。
都合によりすっげぇ短いです。
「あの…愛里寿」
「なに？ お兄ちゃん♪」
「……なんで膝の上に座るの？ 今凄い普通に腰掛けたよね？」
早朝の島田家。
昨日集まった応接間に、千代さん、しほさん、亜美姉ちゃん(屍)と、昨夜遅くに到着した愛里寿が集まっている。
昨夜の話の続きとばかりに、千代さんから招集された。
取り敢えず座れと、ソファーへ促されたので座ったんだけど…。
座った直後、愛里寿俺の右側の太股に座った。
「私は右側。…そうオレンジペコさんと不可侵条約を結んだ。」
「……」
本人の意思は？ え？ あ…はい、無いっすね。
んじゃ…左側は、オペ子さんってことね…。
この前テントの時か…。
「それに昨日、一緒に寝てくれたというのに、このくらいは別になんとも無いと思うけど？」
「…」
分かる。言いた事は分かる。
まぁ、最初にやる事をやっておこう。
昨日愛里寿は、到着早々眠気がＭＡＸだった様でして、到着早々寝てしまいました。
お手伝いさんと一緒に、愛里寿をそのまま自室に運んだです。
はい。「お手伝い」さんと一緒ですよ？
家元達は、飲み行っていつ帰って来るかも分からないし、俺はさっさと風呂入って客室にてご就寝。
んでもって今朝かな。
早朝。
いつもの様に４時頃、目が覚めた。
何か、身体に温かいモノが引っ付いてるなぁ…とか思ったら……はい。愛里寿さんでした。
いつの間に潜り込んだのか、そのまま寝てしまったようでして…。
起こすのもなんだしなぁ…と思って、俺自身そのまま２度寝を決め込んだ。
まだ子供だし…別に変な意味は無いだろう。
甘えたいだけだろうな、と思って特に気にはしていなかった…。
「ですから、そういう訳ですから！！ 変な意味はありませんから！！ その殺気を収めてください！！ お願いしますから！！」
俺のやる事。
しほさんへ、命乞いである。
朝っぱらから、部屋の中が薄暗いなぁ…。
しかし、その原因であろう方に、即座に愛里寿さんが淡々とした口調で、説明しだした。
…俺以外だと、なんでそんなに淡々とした喋り方なのだろうか、愛里寿は。
「西住流家元…。私は自身で、子供だと自覚している。だから大丈夫」
「…１３歳と言うのは、大人と子供の中間時期です。ある意味一番危険だと思いますが？」
「私は子供。経験が圧倒的に足りない子供…。自覚していると、もう一度言う」
「……」
「昨晩の事も、ただお兄ちゃんに甘えたかっただけ。帰宅早々、話もしないで寝てしまったから…」
…あれ？
子供扱いしないでとかよく俺に言っていたのに。
ここに来て何で…。
「後２、３年もすれば、こういう事ができなくなる。今の内に子供の権利を最大限に使っているだけ」
「」
計算された結果でした…。
お兄ちゃんの許容範囲は１６歳から…と、ボソっと呟いた。
「……」
最近、愛里寿にも恐怖心が芽生えてきたヨ。
本当は、１６歳もアウトなんですけどね！！
「だから、西住流家元」
「…なんでしょうか？」
「勝手に邪推して「 年増 」が、子供に嫉妬するのは、みっともないと思う」
「」
朝っぱらから早々に、筋トレ以外でこんな汗だくになるなんて思わなかった！！
昨日の恐怖が延長しているようじゃないか！
しほさんの殺気が２割増しにぃぃ！
目を見開いちゃってるじゃないか！！
涼しい顔をして、普通にしほさんに視線を向けている愛里寿も凄いよ！？
「…失礼。言いすぎた」
直後すぐに、謝罪を入れてきた愛里寿さん。
流石天才少女！！ 空気を読んだ！！
貴女のお母様は、空気読まずに爆笑してますよ！！
「小母さんが子供に嫉妬するのは、みっともないと思う」
「」
ふぉろー！！ フォローを入れないとぉ！！
もう、しほさんの方向が見れない！！
「あ…愛里寿！」
「なに？ お兄ちゃん♪」
「……」
すっごい輝く笑顔で聞き返してきた…。
「あまり…その…人を挑発するような言い方は、良くないぞ？」
「挑発？ してないよ？ 事実なだけ」
…。
あかん。ゴの片仮名文字が、しほさん方向から連続して聞こえてくるようだ。
「愛里寿」
「……」
名前だけを呼んで、もう一度戒める。
頭がいいこの子だ。流石に分かっての発言だろう。
喧嘩を振りまくスタイルは、良くない。
というか、俺の胃がヤベェ。
しほさんと張り合えるのって、千代さんだけかと思ったのに…。
「分かった」
俺が困っているのが、当然分かるだろう。
謝罪する意味を込めての発言。
「失礼、謝罪する」
まぁ言い方は、ぶっきらぼうだけど、あやま「ごめんなさい…お姉さん」
「」
本題にハイレナイ…。
「もういいですか？ しほさん？」
「あぁ！？」
千代さんが、涙目になりながらしほさんを静止した。
笑いすぎた涙ですよね…。
「いい加減、本題に入りたいのですが？」
「…貴女の娘に言いなさい！！」
口調が崩れているって事は、うん。
……うん。
「しょうがないわね。……愛里寿。しほさんで遊ぶのは、そろそろやめなさい？ 本題に入れません」
流石にそんなしほさんを見て、ちょっとまずいと思ったのか、ここに来てやっと愛里寿を止めてくれた。
…輝く様な笑顔だったけど。
そんな愛里寿は…あれ？
何でテント前の時みたいに、俺にしがみついたの？
「…分かりました。母」
「……」
千代さんの笑顔が引き吊った。
少し頭を掲げて…あぁ…顔が少し青くなってる。
「なんですか？ 母」
「…その…愛里寿？ なんで……え？」
「…は？」
何かを感じ取ったのか、段々と青ざめた顔が、白く変わってく千代さん。
…あ。
分かった。
「……今は、関係者しかいませんから…お母様でいいのよ？」
「結構です、母」
愛里寿の喋り方が、他人と話す感じになってる…。
今まで千代さんと話す時は、ある程度家族っぽく感情がある喋り方をしていたのに。
ガタガタと小刻みに震えだした、千代さん。
笑顔が完全に引き吊って、固まってしまっている。
試してみよう……か？
「えっと、愛里寿？」
「なに？ お兄ちゃん♪」
……。
千代さんの顔が絶望に染まった。
涙目になった目で、俺にアイコンタクトを送ってきた。
すっげぇ必死になってるなぁ…。
「どうしたの？ 千代さんに…その……」
露骨に聞いてい良いのかなぁ？
たしか、愛里寿って「母上」と「お母様」を状況で分けて呼んでいたよな？
…母って。
「ど…どどどうしたの！？ 愛里寿！？ え！？ 母！？ え！？」
あぁ、立ち上がって錯乱気味に叫び出しちゃったヨ。
「……母。いいですか？」
一つため息をして、仕方が無いとばかりに千代さんを見…え？ ちょっと睨んでる？
「大洗学園の準決勝戦。そこから帰った母は、変わってしまいました」
「え！？」
あ…今度は何か蔑んだ様な目をしている！？
「母…いえ。お母様の、お兄ちゃんを見る目がおかしい」
「」
え！？
「お母様は、私の「敵」です」
「」
白目剥いちゃった…。
「……お父様に報告しないのは、せめてもの慈悲です」
「」
なんの話だろう…？
千代さんは、何か心当たりがあるのか、顔色が七色に変色しはじめたし…。
「あぁ…後、西住流家元」
ビクッ！ っと、しほさんまで何か…その怯えだした。
「「西住 まほ」さんに、貴女の変化も通達しておいた」
「」
あ、しほさんまで、白目を剥いちゃった。
先程までの漆黒のオーラが消し飛んだ…。
メアド、交換済み！ っとばかりに俺に携帯を見せてきた…。
「…既婚者の二人共」
｢｢ ｣｣
「 恥 を 知 り な さ い 」
何故だろうか…少し、浮かれていた…そんな微量な家元ズの雰囲気が吹き飛んだ気がした…。
いやぁ～…膝から崩れ落ちた二人を見るのは…２回目かな？
あの…本題に入れない…。
……いや、それよりも…。
なんだろう……「ラスボス」ってフレーズが頭に浮かんだ…。
「…お兄ちゃん」
「………………はっ！？」
ちょっと意識が飛んでいた……。
「年増二人は後からでいいから…、その箱何？」
……貴女、自身の母親に……。
愛里寿は、俺の大洗から担いできた箱に興味を持ったようだ。
まぁ…こんなに真っ黄色の箱なんて、目立つだけだからな。
これが黄色じゃなくて、金色なら多分俺は聖闘士って奴だ…って位の大きさだからなぁ…。
……うん。金がいい…銅は遠慮する。
横目で家元達を見ると、下に俯きブツブツ言っているからなぁ…こりゃしばらく時間かかりそうだ。
まぁ…うん。後でいいか。
問題は後回しでいいんだよ。多分どの道、俺がひどい目に遭うのは変わらないから！
「…見てみるか？」
「いいの？」
昨日から、この部屋に放置してあった。
止具を外し、箱の天井部分を外す。
単純な構造だし、まぁ家元達が復活するまではいいかな。
「……」
あ…あれ？
箱の中身を見た、愛里寿の表情が固まった。
なんだろうか？ 若干…その…怒ってるみたいなんだけど？
「……でも、これなら決勝会場でお兄ちゃんに使えるかな？」
ブツブツ今度は呟きだした。
あれ？ ある意味年が若い子には、それなりにウケがいいんだけど…？
しばらくブツブツとつぶやいていたけど…。
「お兄ちゃん。まだ母から、話は聞いていないよね？」
「え？…話って、何も聞いてな「じゃあ、これ一日貸して。明日までには返すから」
即答だった。
焦っている…という訳でも無いのだろうけど、どうしたんだろう。いきなり。
「…私は、お兄ちゃんの味方」
箱の中身の赤い布を弄びながら、一言呟いた。
俺の味方って、なんで今言ったんだ？
「お兄ちゃんの為に……私は動く」
はい、閲覧ありがとうございました。
諸事情により、また愛里寿は短い…。
亜美姉ちゃん？ え？ あぁいますね、この場に。