東方魂恋録 The Second Existed

第一章 二代目 風切(かざきり)

どうも、狼々です！

二話目です。
早速、戦闘の要素が入ります。

一期の作品、私の処女作なんですよ。
描写の仕方が、それはもうひどいひどい。
今でこそ少しマシになったものの……ねぇ。

章分けなのですが、章だけ、第○章と書きたいと思います。
以前は第○話まで付けていましたが、さすがにあれはなかった。
見る分にはいいけど、毎回確認しないといけないし、時々間違うし。
間違うのは自分のせいだけど。

感想が、思ってたより多かった。一話目で七件って……至上の喜び。
すげぇ嬉しい。ありがとうございます！

では、本編どうぞ！

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「はぁぁぁああ！？」

「パラシュートなしのスカイダイビング、気分はどう、天？」

「良いわけねぇだろ！　このままだと死ぬぞ、俺！」

　全身にかかる風圧は、肌を叩く。

　そよ風程度ではなく、これはもう「叩く」の範囲だ。

　風を切る音しか聞こえず、口を開くと空気をねじ込まれる。

　着々と近付く白雲。

　それを越えた先は、言うまでもなく地面一つ。

　雲を突き抜ける分はいいとして、地を突き抜けるのはいくら俺でも無理がある。

「霊力で飛べばいいじゃない」

「二年も使ってない以上、昔取った杵柄(きねづか)と言えるかどうか！」

　一応、霊力による飛行は学習及び習得済み。

　しかしながら、現実世界で使う機会などあるはずもなく。

　そもそも、現場を見られたら何と言えばいいのやら。

　追求されることを怖れた俺は、結局今の今まで一度も飛翔することはなかったのだ。

「やってみなきゃわからないわ。それとほら、これ無しじゃ『英雄』らしくないわよ」

　ようやく笑顔が戻った紫が、スキマから取り出したもの。

　柄は赤、青、黄の三色で色分けされている。

　対し刀身は、鞘と同じく、覗いた奥さえも閉じ込めてしまいそうな黒。

　漆黒の上から、淡桃の波が鮮やかに走っていた。

「またこれを握る時がきたとはな。妖刀　神憑(かみがかり)――じゃなくて、信刀(しんとう)　夜桜(よざくら)だったか」

　俺が英雄として、ずっと側を歩いてくれた刀だった。

　最後の最後で、連戦による消耗が許容限界に達し、折れてしまったのだが。

　柄をそのままに、新しい刃が付いた。折れる前の名が神憑、後の今持っている方の名が夜桜だ。

「幻想郷の未来、また貴方に救ってもらうわよ、英雄 新藤　天！」

「当たり前だ！」

　飛行の要領で、落下にさらにスピードを乗せて急降下。

　音の領域の扉を前にして、白霧を思い切り突き抜けた先に見えたものは。

　黒々しい色の雷を発生させる黒霧を纏った、獣。

　それは確かに異端の、禍々しい、『幻獣』に他ならなかった。

　貪欲に蠢くオーラを纏った、同じく冥い紫色の毛を持ったイタチ。

　その目は血走ってるというよりも、赤色で塗り潰されたようだ。

　ヤツの正体がどんなものか、それは一目で判断はできない。

　が、揺るがない事実は、確実に人里の方向へ向かっているということ。

　ならば、俺の為すべきことは一つだ。

「さぁて、二回も幻想郷に来たこと、後悔させてやるよッ！」

　不敵に笑いながら、刀を全力で振り抜き、一閃。

　二年も流れていなかった血が、ドクドクと体中を駆け巡る感覚。

　絶対に捉えてみせるという姿勢と意志、それらが懐かしい。

　渾身の一太刀は、正に閃光の如く、亜音速を乗せて獣へと振り下ろされた。

　―＊―＊―＊―＊―＊―＊―

　悪夢が、蘇ったのだという。

　抗うべく、私は二振りの刀を携え、現場へ急行する。

　勿論、一人ではない。幻獣に一人で対抗するなど、命を投げ出すに等しいのだから。

「もうすぐ着くわ。魔理沙(まりさ)、妖夢(ようむ)、準備をしててちょうだい」

　私達の先頭で飛行するのは、博麗(はくれい)　霊夢(れいむ)。

　幻想郷の異変を解決するときには、大抵彼女は動く。

　それだけに戦闘の腕は確かなもので、長い歴史を持つ現代博麗は伊達ではないらしい。

　今回、対幻獣メンバーは少ない。

　私、霊夢と魔理沙の三人だけなのだから。

　いつしかの戦いでは、さらにもう三人加わっていたものなのだが。

　二年越しの襲来ということで、防衛に割り当てる人数を多くした模様。

　その中で、刀を用いた接近戦を得意とする私、圧倒的な火力で押す魔理沙が選ばれたというわけだ。

　そして、悪夢の権化は視界に入る。

　と同時に、私と二人は不思議を覚えた。

　どうして、既に戦闘が始まっているのか、と。

　一人で背の低い四足歩行の幻獣を、日本刀を振り回して相手をしている。

　私にはすぐに見当がついた。だが、確信が持てない。

　本当に、この背中は彼のものなのだろうか。

　二度と会えないと、遠い過去に諦めた姿ではなかっただろうか。

「全く、何であいつがいるのよ……全速力で向かうわよ。死なれちゃ困るわ！」

　それだけ告げて、加速する赤白の巫女。

　目に捉えられた彼女の顔は、明らかに笑みが浮かんでいた。

「本当だよ。この状況じゃ、素直に喜べないけどね！」

　箒に載った魔法少女も、不敵な笑みを見せてから飛んでいった。

　私だって、負けていられない。

　彼を――天君を一番始めに迎えに行くのは、私でありたい。

　ほんの僅かだけ微笑んで、すぐに。

　空気を切り裂く音が聞こえるほどに、加速。

　魔理沙も、そして霊夢さえもあっという間に抜き去った。

　ようやく会える。

　そう思った矢先、英雄の刀が大きく弾かれ、隙ができた。

　私はそれを視認した瞬間に、両の刀を引き抜いた。

　絶好の機会だと言わんばかりに、幻獣は英雄へと爪で凪ごうとする。

　彼自身では、もう防ぎきれない。このままだと、お腹に大きな傷ができることだろう。

　――私(・)が(・)い(・)な(・)け(・)れ(・)ば(・)、の話ではあるが。

　いつの日か、私をこんな風に救ってくれた場面を思い出す。

　今のこの状況と、酷く似ている。

　恩返しをするように、彼を切り裂くはずだった鉤爪に、思い切り刀を当てて弾き返した。

　―＊―＊―＊―＊―＊―＊―

　放った一太刀は、獣の右前足を容赦なく切り飛ばした。

　摂理に従ってバランスが崩れ、派手に横転する。

　――は(・)ず(・)だ(・)っ(・)た(・)。

　大きな体は揺れ、肩から転倒しようとした瞬間に。

　つい先程切断した右前足は、黒煙を静かに巻き上げた後に再(・)生(・)し(・)て(・)い(・)た(・)。

「やっぱり、か」

　幻獣は実体を持っているが、持っていない。

　攻撃が当たらないわけではない。が、部位に損傷があってもすぐに再生される。

　こういう風に、自身のオーラを圧縮し、再錬成する。

　ダメージは通るが、それによる動きの退化は見込みがない。

　その事実が俺に牙を向いたのは、なにも今に始まった話ではない。

　以前、幻獣の一つ「フェンリル」と戦った時だって、再生に苦戦した。

　何が苦労するかというと、隙ができないところだ。

　詰める前に再生されるので、迂闊に飛び込むと再生した箇所の攻撃が返される。

　基本的に、ラッシュを生むには弾く他に方法がない。

　現在、一対一。正直な話、一(・)人(・)で(・)は(・)絶(・)対(・)に(・)勝(・)て(・)な(・)い(・)。

　今の俺が、「ブランクがない全盛期の俺」だとしてもソロで勝利することは不可能だ。

　少なくとも、相打ちが限界だろう。

　しかし、それは俺が全盛期だったらの話。

　隣には、最(・)高(・)の(・)相棒も、最(・)愛(・)の(・)相棒もいないのだから。

「せめて、栞(しおり)がいてくれたらなぁ……」

　最高の相棒である彼女の能力には、何度も救いの手を差し伸べられた。

　むしろ、俺の刀を用いた戦闘は彼女ありきと言っても過言ではなかった。

　技が、彼女なしではできないものばかりなのだから。

　ないものねだりをしても、仕方がない。

　紫の前で大きな啖呵を切ったはいいものの、「再生しない」という極小の希望が打ち砕かれた今、できることは時間稼ぎだ。

　仲間の応援を待って、人数で押し切る。これが一番現実的な作戦だろうか。

　幻獣の一撃は、俺達の一撃と比にならないくらいに重く、殺傷力もある。

　ならば、攻撃と回避を交互に行うヒット・アンド・アウェイがベスト。

　そう判断し、一気に距離を詰める。

　鋭刃を振っては退く。

　連続しているとさすがに気付いたのか、空けた距離を瞬時に詰めてきた。

　落ち着いて確実に受け流し、後退。

　今度こそ距離が開いた、その時。

　目前の獣が、俺ではなく、空間を切り裂いた。

　勿論、爪はそこまで長いわけではないので、空を切る。

「いっつ……！」

　予期しない小さな電撃が左頬に走り、反射的に手で抑えた。

　次に、右手の甲、そして左足。

　三回も続いた小電流に、驚くしかなかった。

　見ると、その箇所には鋭い切り傷。

　しかしながら、出血量も痛みも不相応に小さい。

　痛みや出血が殆ど無いとはいえ、物理的な攻撃は仕掛けられていない。

　では、何故。

「……鎌鼬(かまいたち)、か」

　俺がほんの少し呟くと、目の前の鼬は呼応するように、口角をつり上げた。

　妖怪の怪異が、不可視となって俺を斬りつける。

　その存在の威圧は大きい。

　迂闊に近寄れず、退いても逆に遠距離から鎌鼬で不意打ちされる。

　全距離対応(オールレンジ)の攻撃手段を見せられると、動く体も動かない。

　次第に傷口からの出血量は多くなり、痛みも強くなってきた。

　決着をつけるのは、不可能であることに変わりはない。

　結局のところ、作戦変更はしたくてもできないのだ。

　以前に増して警戒を強めながら、切っては下がる。

　時折飛んでくる空気の刃を可能な限り刀で弾いて、距離を取る。

　やがて、じわじわとにじり寄る疲労が影響してきた。

　斬撃にキレがなくなり、刻まれる鎌鼬の跡は増える一方。

　対してこちらは、決定打になりえるものもなし。

　ついに、積み込まれたものは、一気に崩れ去る。

　最初こそ拮抗に見えた透明な鍔迫り合いは、大きく動きを見せた。

　刀を振りかざし、幻獣を捉え、下ろした直後。

　勢いが弱くなったことを好機と悟られたかのように、鎌鼬は刀を弾く。

　弾かれた勢いを殺す力も入らず、無抵抗に、そして無残に体が後方へとぐらついた。

「しまっ――！」

　今度こそ、大打撃を受ける。

　直感が全力で警鐘を打ち鳴らそうとも、もう遅い。

　鉤爪が、俺の腹をしっかりと捉える。

　――その瞬間。その直前に。

　腹を思い切り破くはずだった爪は、不思議にも引き戻された。

　鼬も驚いたような顔を見せ、俺から少し横へと視線が逸れる。

　その先にいたのは。

　刀を納め、堂々と佇むのは。

「久しぶりですね、天君。助けに来ました。随分、手ひどくやられてるじゃないですか」

　俺が一番会いたかった恋人の――魂魄(こんぱく)　妖夢の姿だった。

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ありがとうございました！

私、学生です。ご存知の方が多いでしょうが。
私のいるクラスはまだいませんが、インフルエンザが流行っています。
皆さんも、病気には気を付けてくださいね。

さて、ここまでで書いておいた分が尽きました。早い。
次話を投稿するのが、もしかしたら一ヶ月以上空くかもしれません。
できるだけ早くに出したいとは思っているのですが……いつになるのか。

ではでは！

追記：2月06日

初見さんの方には、わからない要素は当然あるでしょう。
実際、リベレーションやアンリミテッドなど、詳しい説明をしていないものもあります。

ですが、大丈夫です。
不明瞭なところは、順を追って後に解説が入ると思っていただいて大丈夫です。