吉良吉影は潮流へ 〜Another One Bites the Past(過去に食らいつけ)〜

7.紳士のギャンブル その①

1000UA突破、ありがとうございます！！

風邪をこじらせてしまって、更新が遅くなった上に文字数も少なくてすみません…

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フィラデルフィア────アメリカ第二の栄えている街で、毎年7月4日には独立記念パレードが行われることで有名である。

そこらに立ち並ぶビルはまさに壮観で、初めて見る者はしばらく空いた口が塞がらないことであろう。

一行はその中のとあるレストランで食事をしていた。

「やっぱアメリカの飯は美味えぜ〜〜ッ！

なぁ、二人ともそう思うだろ？」

「………ああ、そうだな。まあ日本の食事が一番だが」

「ていうか、この食事代どっから出してるの？

まさかそのスタンドでスリとかしてないわよね？」

ジョセフの問いかけに各々が答える。

「し、してねーよ！ただ、ちょいと超能力っぽく見せて見物代貰っただけで………」

「………結局そのスタンドを悪用してるように聴こえるんだけど？」

「いやー、この料理もうまい！

うちの国とは大違いだぜ！」

「ちょっ！無視！？」

二人が少し楽しそうに口論をして、それを面倒そうに見ながら食事を取る吉良。

その風景に混ざろうとする、一人の男がいた。

「あの………少しお尋ねしてもよろしいですかな？」

男は赤髪でハンサムな顔立ちをしている。

そして口と鼻の間にはまるで髭のような彫りが入っていた。

「道を教えていただきたいのですが───」

「あー、悪りィけど現地人じゃないんだ。

他を当たってくれ…………ん？」

ジョセフが男のバッグに目を付ける。

「あんた、トランプやってんのか？」

「ええ、最近勝ち続けていましてね。

今では僭越ながら貴族を超える財産を手に入れてしまいました」

それを聞いてジョセフがニヤリとする。

また悪いことを思いついてしまった、とでも言いたげな顔だ。

「じゃああんた、俺とポーカーしねェか？」

彼の質問にベルが窘める。

「ちょっと、もしかしてまたスタンドでイカサマしようとしてる？」

「いいんだよ、どうせ金持ちなんだし。

それにどんなイカサマでも見破るのがプロってものだろ？」

二人がひそひそ声で話し合い、そして男に向き直る。

どうやら口論はジョセフが勝ったようだった。

「Good!いいでしょう。

急ぎの用事でもありませんし、何度でも相手をして差し上げますよ？」

「よし、早速開始だぜ！」

ジョセフが食事中の料理をどけ、男に席に座るよう促す。

しかしそれを男は遮った。

「WAIT.その前に─────あなたは魂を賭けますか(・・・・・・・・・・・)？」

男の奇妙な質問にジョセフとベルが顔を見合わせる。

「…………よく分からねえが、俺は魂を賭ける勢いでギャンブルをやるぜ？」

「それはYESと受け取って良いかな？」

「ああ！俺は魂を賭ける(・・・・・・・)！

そういうのいいからさっさとやろーぜ」

ジョセフが面倒そうに言う。

「賭けましたなッ！『ラック(luck)・ユー(you)』！！」

男が叫ぶとその手の中に小さな箱が出てきた。

長方形の黒い箱に透明な蓋。中にはトランプが入っていた。

「………今、何もないところから………？」

驚くジョセフを放置して男は箱を開ける。

中からはトランプが出てきた。

しかし、それらは明らかに数が足りず、30枚ほどしか無かった。

「？────おい、ちょっと待て。

そのトランプ…………なんかおかしくねーか？」

ジョセフの指摘通り男の持つトランプの表───本来なら数字が書かれているはずの場所には、人の顔があった。

悔しそうな顔、泣いている顔など様々だがどれも未練を残しているような顔だ。

「遅くなりましたが自己紹介させてもらいましょう！

我が名はジョニー・D・ダービー！

そしてあなた………このトランプが見えているようですな？

これが私の能力───私は『ラック(Luck)・ユー(You)』と名付けましたッ！

これが見えるあなたも能力をお持ちで？」

「…………さあな」

ジョセフが言うとジョニーはニヤリと笑った。

「それならポーカーでお聞きするまで………

私のラック・ユーは賭けに負けた相手をトランプにする能力を持っています。

あなた─────魂を賭けましたよね？」

「なっ！？まさかてめー………」

「一度賭けたなら、後戻りなんてunthinkable！

もってのほかですよ？」

ジョセフの顔が一瞬歪んだが、それもすぐに笑顔に変わる。

いいや、それは意地汚いニヤケ顔であって、決して爽やかな笑顔というものではなかった。

「いいぜ。その勝負、受けて立とう。

当然トランプはスタンドじゃなく普通のもので頼むぜ？」

「………なるほど、この能力はスタンド、と呼ぶのですね？

勿論、トランプはこちらのただのトランプで。

イカサマなんてしていてはギャンブラーとして恥ずかしいですからな。

そんなことは絶対にしませんよ」

ジョニーが器用にトランプをシャッフルする。

ジョセフはそれを注意深く観察するが、特にイカサマをする気配は無かった。

「それじゃあ親は………おい、そこのガキ！

悪りィけどポーカーの親やってくれねーか？」

ジョセフが適当に目に付いた子供に頼んだ。

「ん？いいぜ」

子供はやけにすんなりと受け入れ、カードを五枚ずつ配る。

カードを配り終わり、ついにゲームが始まる。

「………ゲームスタートだッッ！」

ジョセフの声で、二人のポーカーが幕を開けた。

レストランの中は、妙に騒がしかった。