新田さんなら、例え暴力系ヒロインでも俺は受け入れる。

エビフライとエビ天は違う。

　秋、それは行事ごとの季節。とりあえず○○の秋、と付けときゃ成立する季節でもあるため、文化祭だの体育祭だの修学旅行だのと行事が集まっていやがる。

　まぁ、元々行事ごとは嫌いではないし、出番が無いなら無いで構わないし、授業は潰れるしで俺としては勝ちルートしか残っていない。

　なので、とりあえず一番近い文化祭の準備期間も、俺はさっさと直帰することにしていた。

　今日から、その煩わしい準備期間なのだが、早速役割などを割り振られる前に存在を忘れられた。北山？雑用やらせとけば良いべ、みたいなもんだろう。

　なので、雑用すらやらされる前に帰ることにした。やってられねーよ、さっさと帰って新田さんとアーニャさんと戯れたいぜ。

　そんなことを考えながら校門の前に向かうと、新田さんが帽子に伊達眼鏡をつけて待っていた。

「どうも。いつもいつもすみません」

「気にしないで。もう良いの？」

「はい。帰りましょう」

　それよりアーニャさんはいないの？いや、まぁ見た感じで判断すればいないんだろうけど。

　新田さんは俺の後ろの学校を眺めながら心配そうに聞いてきた。

「でも……なんか、いつもより下校する生徒少なくない？」

「まぁ、そうですね。文化祭の準備があるんで」

「えっ？遊歩くんは良いの？」

「やる事とか何も割り振られなかったんですよね。だからもう俺に用無いって事ですよね」

「……文化祭、アーニャちゃんと一緒に行こうと思ってたんだけど……」

「来なくて良いです。むしろ俺がそっちに行きます」

「そ、そっか……」

　引き気味に相槌を返す新田さん。真面目な話、他の文化祭には興味ある。もしかしたら彼女出来るかもしれないし。

「遊歩くんは学校嫌いなの？」

「んー……好きでも嫌いでも無いですよ」

　そういう感情持ったことないわ。まぁ、好きか嫌いかで言うと嫌いかな。やっぱ無理して上京しないで地元の高校行けばよかった気がする。

　いや、でも上京したから新田さんとアーニャさんに面倒見てもらえてるんだよな。そこは感謝。

「新田さんの大学はいつ文化祭ですか？」

「えっと……私の大学は遅いよ。11月くらいかな？」

「あ、被ってないんですね全然。じゃあアーニャさんと行きます」

「あ、うん。私達のサークルはクレープ屋を……」

　と、そこで言葉を切る新田さん。なんだ？何かあったのか？

「……それ、アーニャちゃんとデートしたいって事かな？」

「へっ？い、いやそんな気は……」

「私の目が黒いうちはアーニャちゃんと二人きりになんてさせないからね」

　そんな気は無いんだが……。そんな気は無い時に食いついてくるとは、相当この人アーニャさんのこと大好きなんだな。

「分かりました。アーニャさんとは行きません」

「えっ？あ、諦めるの？」

「新田さんの邪魔はできませんから」

「っ⁉︎ど、どういう意味⁉︎」

「いえ、俺の口からは何も」

「は、はぁ⁉︎なっ、ま、まさか…気付いて……！」

　顔を赤らめて狼狽える新田さん。その新田さんに、俺は笑みを浮かべて頷いた。気付いてるよ、あなたがアーニャさんのことが好きなことは。

「そりゃ気付きますよ。新田さん分かりやすいし」

「……そ、そっか……。分かりやすい、かな……」

「はい。優しくし過ぎだし、他の人が仲良くしてるとすぐに邪魔するし」

「やっ、やめてよ……。恥ずかしいから……。……でも、遊歩くんはあまり驚かないんだね」

「いえ、そういう人が本当は世の中にいる事に驚いてますが。ま、人には人の好みがありますから」

「そ、そんな風に言わないでよ。私の趣味が悪いみたいでしょ？」

「良くはないと思いますよ。否定はしませんけど……」

「だからそんな風に自己嫌悪しないで！」

「そりゃ男目線の話で……えっ？」

「私は遊……えっ？お、男目線？」

「えっ？」

「えっ？」

　……あれ、なんか噛み合ってなくね？

　同じ空気を読み取ったのか、新田さんは確かめるように言った。

「……待って、遊歩くん。何の話してたの？」

「え？新田さんのアーニャさんに対する同性愛心じゃないんですか？」

「………」

　徐々に、徐々に顔を真っ赤にしていく新田さん。血が頭に登って、今にもおデコからブシッと吹き出しそうだ。あ、やばいな……。これは殺されるパターン……。

　と、思った頃には俺の頭に新田さんの腕が回された。胸と腕に頭を挟まれて、グギギギッと締め上げられていく。

「だ、れ、が！同性愛者よこの馬鹿ァアアアア‼︎」

「あだだだだ！目ぇ飛び出る、目ぇ飛び出るって！」

　ていうか顔面に柔らかいのが直で当たって……！あ、ダメだ。痛過ぎて胸の感触に集中出来ない。

「ごっ、ごめんなさい！悪かったからほんとごめんなさい！」

「絶対許さない！」

「ぜ、絶対⁉︎」

　そのまま5分ほど締め上げられ、周りの人の視線を集めた。

　×××

　スーパーに到着し、俺は今だにズキズキする頭を抑えながら入店した。今日からの晩飯を買いに来た。

「い、痛い……。怪我より痛い……」

「自業自得よ」

　そうなのか……？話の食い違いくらいでそんな怒らんでも……。

　ぷんすかと怒ってる新田さんにビクビクしながらカートとカゴを準備すると、横から無言で新田さんは変わってくれた。そういう、怒ってる相手にも優しくする辺り、やっぱ良い人だよなぁこの人。

「今日の晩ご飯は何にするの？」

「え？お任せします」

「毎回そればかりだなぁ……まぁ良いけど。じゃ、エビフライにしてあげる」

「マジすか、ありがとうございます！」

　よし来た。新田さんのエビフライ美味いからなぁ。それだけで楽しみだ。鼻歌を歌いながら歩いてると、隣の新田さんがクスッと微笑んだ。

「……遊歩くん、子供みたいね。好きな食べ物がご飯ってだけでご機嫌になっちゃって」

「えっ、そ、そう？うちの地元のメンバーはみんなそうだけど……」

「普通、高校生にもなったらそうはならないと思うけど……」

　マジか……。都会だとそういうもんか……。

「実際自分の好きなものが晩飯って嬉しいでしょ」

「確かにねー」

「ちなみに、俺は唐揚げ、エビフライ、餃子だと遊歩的にポイント高いです」

「面倒なのばかりじゃない。別に、遊歩くんのポイントなんていらないし。ていうか、何のポイントよそれ」

「うーん……肩揉みとか？」

「わざとにしろわざとじゃないにしろ胸揉まれそうだし嫌」

「酷い……。あ、でもアーニャさんもたまに俺の面倒見に来てくれるみたいだし、アーニャさんにお願いして……」

　言いながらスマホを取り出した直後、その手を新田さんが掴んだ。

「……私が今日エビフライ作ってあげるんだから良いでしょ」

「や、まぁ確かにそうですけど……」

　なんで止めるんですかね……。やっぱ同性愛……いや、また怒られるからやめておこう。

　野菜コーナーから周り、とりあえずキャベツからカゴに入れて行く。2玉持ち上げて、重さを確認した後に俺に聞いてきた。

「どっちが重いと思う？」

「んー……」

　待ってみて確認する。左、かな？

「左」

「うー、ん……そうね。左ね」

「新田さんはどっちですか？」

「私としても左かな」

「ちなみに新田さんのはどちらが……」

「セクハラ？」

「……冗談です」

　実際、胸の重さって均等なのかな。二つ付いてる、それも脂肪の塊となればそう単純に均等にはならない気が……。

「今すぐその思考を打ち切らないと、今日の晩ご飯は革靴にするからね」

「なんで頭の中まで読んでんだよ……」

「まったくえっちなんだから……」

　この人怖い。ニュータイプか何かなの？

　続いて人参、玉ねぎ、ジャガイモと購入していった。しかし、俺も買い物では負けないと思っていたが、新田さんもなかなか買い物が上手い。少しでも質量の多いものを選んでいる。

　……そういえば、この人よく俺の家に来てるけど、どの辺に住んでんだろ。

「そういえば、新田さんも一人暮らしなんですよね？」

「そうだよ？」

「どの辺りに住んでるんですか？」

「へっ？ど、どうして？」

「いや、遠いんだったら電車代とか出した方が良いかなって」

「そ、そんなの気を使わなくてくれて良いよ。私が好きでやってることだし、住んでる場所も近くのマンションだから」

「あ、そうなんですか」

　しかし、好きでやってくれているのか……。なんか、こう……そこまでお世話されると申し訳なくなって来るな……。治ったら、また改めてお礼しよう。

　続いて肝心のエビを購入し、ついでに明日の晩飯に魚も買った。

「明日は秋刀魚ですね」

「うん。ちょうど季節だからね」

「俺、どちらかというと秋刀魚は刺身の方が好きなんですよね」

「あら、じゃあそうする？」

「いやいや、焼いたのも大好きですから」

　焼いた秋刀魚に醤油をかけて……あ、やばい。想像しただけでヨダレが……。

「でも、明日は無理かな。少し予定があって……」

「あ、そうなんですか？」

「うん。だから、秋刀魚は明後日の夜ね。明後日もお迎えには行けないから、夜の……大体、9時過ぎにお邪魔するから」

「あの……そんな時間だったら大丈夫ですよ？無理して来なくても。なんの用事あるか分かりませんけど、大変でしょ？」

「大丈夫だって。大体、遊歩くんの場合は馬鹿すぎて行かない方が不安だもん」

「俺は手のかかる小学生か」

「間違ってないよね」

「………」

　否定出来ないのが悲しい。昔から精神年齢2歳とか言われてたなぁ。2歳って言葉発せるかどうかも危ういからね。

「でも、こう見えて俺、しっかりしてるんですからね。学校ではペナルティの提出物はちゃんと出してるし」

「しっかりしてたらペナルティ出されないんだけどね」

「授業中は基本的に起きてるし」

「基本的にじゃなくても起きてないといけないんだけどね」

「友達いなくても寂しくないし」

「……そ、それは私とかアーニャちゃんがいるでしょ」

「………」

　メンタル袋叩きコースかと思ったら、最後の一言で涙が落ちそうになった。そうか、俺の東京に出て初めての友達はあなた方だったのか……。

「新田さん、良い人だ……」

「い、いいから早く買い物済ませるよっ」

　二人で買い物を進めた。そうか……俺と新田さん、友達だったのか。あとアーニャさんも。美人とアイドルが友達になるなんて、多分世の中俺だけじゃねぇの？

　そんな事考えながら歩いてると、新田さんが小松菜をカゴの中に入れた。

「えっ、あの新田さん。俺、小松菜嫌いなんですけど」

「好き嫌いしてたら成長しないよ」

「………」

　やっぱ全然良い人じゃなかった。なんつーか、母ちゃんかよこの人は。