「雪ノ下さんが作ったギャルゲーを評価する・・？」
「・・えぇ」
柄にもなく大きめのリアクションで、数秒前に彼女の口から発せられた言葉をオウム返した俺に、
いつもの呆れポーズで彼女、雪ノ下雪乃はため息交じりに答えた。
「つい先日姉さんから私宛に荷物が届いたのよ。何でも大学のサークルでゲームを作ったらしくて、今年の夏にコミケ？だったかしら・・自分たちで作ったゲームや漫画などの作品を販売するイベントに出すから、やって感想を聞かせてくれって。」
「え？あの人コミケ出るの？つーか、ゲームサークルだったのかあの人・・・」
まじかよ・・強化外骨格が過ぎるとは思ったが、リア充界だけでなくオタク界のそれも深層といっても過言ではない領域にまで足を踏み込めるほどだったとは。絶対白笛だわあの人。上昇負荷？知らない言葉です。
あんなリア充の権化みたいな人がゲームサークルなんてオタクのホームに踏み込んできたら、オタクは心を閉ざすか排斥するかだと思ったんだが、さすが雪ノ下さんというべきか。
それとも大学のゲームサークルってオタクでもみんなリア充なのか？例えばメンバーみんなが雪ノ下さんや葉山レベルのリア充とか。なにそれなんて地獄？いちばんうしろどころか前も左右も大魔王じゃねぇか。よし決めた大学でもボッチを貫こう。ボッチ王に俺はなる！
そんな俺のフーシャ村どころかコルボ山からすら出ないロマンスドーンはさておき、紅茶のおかわりのお湯をケトルに足しながら雪ノ下は俺のつぶやきに訂正をいれた。
「いいえ、そのコミケ？に出るのは正確には姉さんではなく姉さん主導で作ったゲームとそれを作ったサークルの人たちよ。姉さん自身は参加しないわ。そして、姉さんはゲームサークルには入っていないわ。」
「は？じゃあなんでゲームなんか・・」
いまいち話が理解できない俺に雪ノ下はさらに続ける。つかいちいちコミケ？で首をかしげるな。ちょっと可愛いだろうが。
「そしてさらに正確には作らせた・・ね。」
「！・・・はぁ」
「理解できたようでなによりだわ・・」
俺の言葉にならない感情がため息として口から漏れ出たことで今回の話の概要を理解したと判断した雪ノ下が同じようにため息を吐いた。
「ふぇ・・ふぉっふぉ」
すると俺の耳に某ゲーム会社の大乱闘ゲームに登場する手だけのボスみたいな声が響いてきた。
「由比ヶ浜さん、行儀が悪いわよ。口の中のものを飲み込んでからしゃべりなさい。」
そういって紅茶のおかわりをマス〇ーハンド、もとい由比ヶ浜のマグカップへと注ぎながら雪ノ下がやさしく叱責する。
というかこれを見越してお湯を沸かしていたのかこいつ？だとしたらオカンスキルが高すぎるでしょ。三浦といい雪ノ下といい由比ヶ浜の周りにはオカン属性が集まる傾向にあるな。母性本能刺激するコツとかあるんだろうか？将来専業主夫として養ってもらいたい身の上としてはぜひそのコツを教えていただきたい。
「くだらないこと考えていないで、あなたも湯飲みを出しなさい。」
「あぁ・・悪い。・・てか人の考え読むのやめてね。」
「読まれたくないのなら常時サングラスとマスクをかけることをお勧めするわ。表情も隠せる上にその不審さから人除けにもなって一石二鳥・・ごめんなさい、そんなことしなくても誰も寄ってこなかったわね。」
「勝手にけなして勝手に謝るとかお前の情緒どうなってんの？それに誰もじゃないから。戸塚がいるから。」
戸塚ならむしろ風邪や病気を心配して積極的に話しかけてくれるに違いない。え？なにそれ超いいじゃん。今度マジで試してみようかな。
「ねぇってば！！」
口の中のクッキーを飲み下した由比ヶ浜が机をたたいて立ち上がり俺の戸塚との会話シュミレーションを打ち切ってくる。
「なんだよ、急にでかい声出して。」
「さっきから二人だけで会話しすぎだから！私もいるんだからね！」
そういって由比ヶ浜は俺に詰め寄ると上体をまげて俺の顔を覗き込んだ。近い近いよ・・
「わ、わかったわかった。悪かったよ。・・だから離れろ。離れて口を拭け。食べかすついてんぞ」
「っつ！」
顔を真っ赤にしながら袖で口をゴシゴシこすり、自分の席へと戻る由比ヶ浜。
「あ、ゆきのんクッキーと紅茶ごちそうさま！今日も超おいしかったよ」
「ありがとう。そういってもらえると作った甲斐があったわ。」
そういってお互いに微笑みを交わす。そんな二人を見ているとなんで俺はここにいるのか本気で不思議になってくるからそろそろ本題に入ろう。
「で、話し戻すけどその雪ノ下さんが作らせたっていうギャルゲーは持ってきてあるのか？」
「えぇ。念のため同封されていた手紙も一緒に持ってきたわ。」
雪ノ下はカバンを開けると何やらスーパーのロゴが書かれた茶色い紙袋を取り出した。どうでもいいけど今どき商品を紙袋に入れて渡すスーパーなんてサ〇エさんでしか見ねぇよな・・
「ねぇねぇ、さっきからヒッキーが言ってるぎゃるげー？て何？」
「それが私もよくわからなくて。姉さんの手紙にそう書いてあったからおそらくゲームの種類だとは思うのだけど・・」
本日三杯目の紅茶をすすりながら由比ヶ浜が口にした疑問に雪ノ下が自らの考察を交え答えると俺に確認するような視線をむける。確かに女性、特に由比ヶ浜や雪ノ下のような普段からゲームをやらない人にとっては耳なじみのない言葉だろう。俺もギャルゲーはあまりやる方ではないが少なくともこの二人よりはそういった知識に精通しているといっていい。
「ギャルゲーてのは雪ノ下の言う通りゲームの種類の一つで、正式というか専門的には恋愛シュミレーションつって、ようはゲームの中のキャラクターと疑似恋愛をするゲームだな。」
「なるほど」
「ぎじ恋愛？」
さすがに理解がはやいのは雪ノ下。正直今の説明だとかみ砕きすぎてうまく伝わらないかと思ったがすんなり理解してくれたようだ。もしかしたら雪ノ下さんの手紙を読んだ際、多少は調べて予備知識があったのかもしれない。そして由比ヶ浜は俺の説明以前に疑似恋愛がわかってないな・・
「つまり主人公を操りゲーム内の女性と恋人になることを目的としたゲームということね。」
「あ、そうなんだ・・なんかさみしい感じのゲームだね」
おい、由比ヶ浜なんてこと言うんだお前。確かにギャルゲーなんてやってる奴は現実世界に彼女絶対に居ないだろうけど、むしろこれやってるせいで現実に何の希望も見いだせなくなっちゃう奴がほとんどだろうけども。
それでも中には現実のクラスメイトをメインヒロインにしたゲームを同人作家の幼馴染やラノベ作家の先輩と一緒に作り上げちゃう奴もいるんだぞ。字づらにするととんでもない状況だなそれ。
「まぁなんだ。そうやってキャラと恋人になることを攻略と言って、攻略できるキャラはゲームによって違うが、五人くらいが平均的だと思う。俺もあまり詳しくはないんでよくわからん。」
「へー、そうなんだぁ。でも陽乃さんはどうしてゆきのんにゲームをお願いしたのかな？」
「いいえ、それは違うわ由比ヶ浜さん。姉さんがゲームのデモプレイをお願いしたのは私ではないのよ。」
「え？そうなの？じゃあ誰が・・？」
そう。一見雪ノ下への依頼に見える今回の件はところどころにおかしな点がある。
そもそもがゲームサークルに入っているわけでもゲームに興味があるわけでもない雪ノ下さんが、急にギャルゲーを作ったことからしておかしいのだ。
そのうえ、雪ノ下さんよりもゲームに興味がなく知識もない雪ノ下にそのゲームを送り、あまつさえコミケに出品するから感想をよこせなど人選ミスもいいところだ。
つまりゲームの製作理由も感想を求める相手も別にいるということだ。
今回の依頼内容は『ギャルゲーの攻略』と『その感想』だ。雪ノ下の広くない交友関係でギャルゲーに関する知識がありプレイできる性別が男の人物。加えて陽乃さん贔屓の感想を言わず、斜め下からの穿った感性を持つであろうひねくれ者。そんな希少価値高すぎな奴雪ノ下の周りには二人しかいない。それは雪ノ下自身と・・
「比企谷君よ」
まことに残念なことに俺なのだ・・
「それで・・いいかしら？」
雪ノ下は申し訳なさそうに顔を少し伏せながら目線だけを俺の方へと向けるいわゆる上目づかいで見つめてくる。だからそれやめろって。すげー可愛いから。
「まぁしょうがねぇだろ。お前や由比ヶ浜にやれってのも酷な話だし。」
頭をガシガシ書きながら赤く染まった顔を見られないよう下を向く。上目づかいもそうだが、そう素直に頼られると悪い気がしないから余計に顔が熱くなる。顔の熱を冷ますのに必死になっていると未だ陽乃さんの思惑が理解できていない由比ヶ浜が疑問府を浮かべていた。
「でもさぁ、だったらなんで陽乃さんは最初っからヒッキーにお願いしなかったのかなぁ？なんか回りくどくない？」
もっともな疑問だ。なぜかあの人は教えてもいない俺の電話番号や住所まで知っているから宅配便はもちろん、なんなら自分で持ってくることだってしそうなものだが今回はそれをしなかった。それは厄介なことに陽乃さんが俺という男の性格をよく知ってるからだろう。
「そんな怪しさ１００％のもの直接持ってこられたところで、適当に返事して受け取るだけ受け取って絶対にやらないからな俺は。その点雪ノ下経由の依頼という形で奉仕部に持ち込めば下っ端である俺には断ることが出来ないってわけだよ。」
「うわぁ・・」
本当にうわぁだよ。たったそれだけのことで断れずに仕事受けちゃうとか、マジで社畜・・将来がマジで不安
「・・・・」
すると親父の社畜遺伝子を嘆く俺の視界にせわしなく視線を泳がせる雪ノ下の姿が映った。
「あれ？違ったか？」
「い、いえ！おそらくその考えも正解だとおもうわ・・！」
「『も』？」
ということは俺が見落とした理由がまだ何かあるのだろうが、どちらにせよ依頼は受けることになるのだし些末なことだろう。そう思い俺は雪ノ下がカバンから取り出した件のギャルゲーが入った紙袋を手にとった。
「あっ！！」
雪ノ下にしては珍しい焦りと恥じらいを含んだ嬌声むなしく俺はギャルゲーを袋から取り出し・・・・言葉を失った。
「はぁ・・・」
「え！？なになに？二人ともどうしたの？」
雪ノ下の深いため息と由比ヶ浜の疑問の声を遠くに聞きながら、俺は大学のサークルが作ったにしては商業的すぎるパッケージの宣伝文句とそのゲームのタイトルに自らの目の腐り具合をさらに加速させるのだった。
『総武高校奉仕部を舞台に繰り広げられる淡く切ない恋模様』
『主人公 比企谷八幡として７人のヒロインの攻略に挑め！』
タイトル『やはり俺の青春ラブコメはまちがっている』