自由への飛翔

第１７話 英雄回帰

ほんまに長い……
ほんとは16話でエピローグまで行く予定だったのに……

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　□■□　『とある文献・【神】系統超級職について』

　【騎神(ザ・ライダー)】：騎兵スキル特化型超級職。

　《転職条件》

　・【騎兵】系統ジョブでのボスモンスターのソロ討伐。

　・騎乗技術の一定以上の技巧。

　《転職クエスト》

　・前任【騎神】との決闘。

　【騎神】は例に漏れず、高い水準の技術を持つ事を前提とされた【神】系統ジョブである。

　転職条件も明確であり、【神】系統では転職しやすい部類に入る。

　しかしそれに対して【騎神】の性質は扱いずらく、ピーキーなジョブだ。

　【騎神】はAGI型超級職である……がそのステータスは全く上昇しない、まさしくスキル特化な超級職と言える。

　似ているジョブとしては、【抜刀神】が上げられる。

　対人・対モンスターのどちらにでも対応できるジョブ。

　同時に最も死亡数が多く(・・・・・・)、移り変わりが激(・・・・・・・)しいジョブ(・・・・・)だ。

　その死因の多くが『事故死』。

　【騎神】をまともに扱えた者は片手で数えるほどしかいない。

　その原因は【騎神】の奥義でもあり、パッシブスキルである《一騎当神》。

　・《一騎当神》：パッシブスキル

　　【騎神】の奥義

　　騎乗状態中のみ自身の騎獣が、LUCを除く全ステータスが装備補正等を除いた素の状態の10倍になる。

　自分自身ではなく、騎獣(・・)、もしくは乗り物(・・・)のステータスを格段に引き上げるスキル。

　しかし……これは罠である。

　今まで亜音速……もしくはギリギリ超音速で動いていた騎獣が、突然に超音速で動き始めるのだから。

　以前に記述した通り、AGIが1万を超えるとその速度は比例して上がる。

　超音速で動く騎獣、それは下手すれば神話級＜UBM＞にすら匹敵するステータスを手に入れる。

　まさに一騎当千、【騎神】が駆る騎獣にふさわしいと言えるだろう。

　だからこそ、【騎神】に就くものは『事故死』する。

　騎獣は超音速機動で動くが……それを駆る騎兵自体のAGIは亜音速がほとんどなのだから。

　彼らは自身の騎獣を御しきれずに死んでいくのだ。

　過去に一度、END特化の騎獣を駆る【騎神】が現れたことを確認したが、【狙撃王(キング・オブ・シューター)】に【騎神】自身が狙われ死亡。

　元がAGI型である【騎神】はEND型の騎獣では本領を発揮できないことが確認された。

　【騎神】は【神】系統ジョブでは異端中の異端。

　天才が就くことが出来るジョブではなく、【騎神】に就いた上で天才的な技術を要求されるジョブである。

　だが……もし仮に、【騎神】を十全に扱える騎兵がいたとするならば。

　その【騎神】は、おそらく『一騎当神』の名を語るにふさわしい……

　……神話級＜UBM＞を打ち倒せるほどの力を持つであろう。

　◇◇◇＜グリム森林・奥地＞　【幻獣騎兵】ヴィーレ・ラルテ

　「……師匠？　師匠がファフザーさんの言っていた天才騎兵？」

　目の前で【魔樹妖花　アドーニア】や残った四人の＜マスター＞から守るように立つ師匠。

　その名前に……名乗りに戸惑いの声を漏らす。

　「……ええ、ですが過去の栄光です。今の私は唯の【騎神】、しがない老人ですよ」

　「それは……そう？　なのかもしれませんけど……」

　「ヴィーレさんは私がカロン・ライダーでは嫌ですか？」

　「……いや、そう言うわけじゃないですけど」

　優しく、そしていつもとは打って変わって獰猛に笑う師匠。

　その言葉に焦りながらも首を振る。

　別に師匠は師匠だ。

　私にとっては【騎神】であり、スパルタな優しい師匠。それは変わらない事実である。

　（あれ？　……もしかして気づかなかったのって、私が鈍かっただけ？）

　今更だが、よく考えればそれらしい行動や発言をしていた気がする。

　過去に滅びた【女戦士】に就く種族など、それこそ百年も前に生きていなければ知りようも無いのだから。

　そして同時に思い出す。

　「でも師匠。　師匠はその……戦っても大丈夫なんですか？」

　『寿命はとうに超え、いつ死んでも可笑しくない』、そう言っていた師匠が戦えるとは思えない。

　もし、戦えたとしても……

　「ええ、ヴィーレさんの考えている通りです。

　　これ以上戦えば……私は死ぬでしょうね」

　「……ッツ！　なら！、「ですがこのままではヴィーレさんは勝てないでしょう？」……」

　その言葉に唇をかみしめる。

　……そうだ、師匠がここに出てくる原因は私にある。

　自身の実力不足のせいで師匠の寿命を縮めてしまう……これほど悔やんだことは無い。

　『BURUUU……？』

　心配げに私を見るアレウス。

　その体は木々や植物の攻撃が当たったのか傷だらけになっている。

　俯く私、そんな様子に師匠は微笑む。

　「悔やまなくてもいいんですよ、どうせ死を待つだけの運命です。最後に師匠として弟子の力になれるのなら、これほど師匠明利に尽きることはありません。

　　そしてヴィーレさんには未来がある、これから強くなっていけば良いのですよ。それに……」

　師匠は一転して厳しい視線を前方に向ける。

　その先には四人の＜マスター＞……ではなく＜UBM＞である【魔樹妖花　アドーニア】がいた。

　全身に矢を生やしたアドーニア、しかしその様子は何処かおかしい。

　まるで何かを我慢しているかのようだ。

　「それに……私の推測は間違っていたようです。

　　あの＜UBM＞は……【魔樹妖花　アドーニア】は既に『開花』しています」

　「……え？」

　その瞬間、師匠と私、そしてアレウスの目の前でそれは起こった。

　「……へ！？　なにこれ……何なのよ！　こんなの今までしてこなかったじゃない！」

　「あぁ～、油断したな～。《クリムゾン・スフィア》が使えない……いや、他のスキルも駄目そうだ」

　師匠の出現を警戒していた四人の＜マスター＞。

　その背後の地面から伸びた蔦が四人の四肢に絡みつき、その体を急速に干からびさせていく。

　それはまるで水分が吸い取られていくかのよう。

　スキル使えないのか、抵抗も出来ず10秒後には光の塵となって消えていく。

　そして……

　『AH、AHAHAHAHAHAHAHAHA—————————ッ』

　それを成した、四人の＜マスター＞を殺したであろう【魔樹妖花　アドーニア】の笑い声が朝焼けの森に響き渡る。

　先ほどまでの声にならない高周波のような叫び声ではない。

　今まで以上にはっきりとした、女性の嗤い声。

　しかし……どこか聞いていて心地の良い、綺麗で透き通るような美しい声。聞いているだけでも魅了されそうになってしまう。

　そしてその姿も大きく変貌を遂げていた。

　大樹のような樹木型だった容姿。

　大きな大樹は縦に割れ、その中から大きな蕾が出現し、中から等身大の女性がこちらに微笑んでいる。

　髪は新緑色で流れるように揺れ、黄色の瞳の顔が妖艶に嗤う。

　「……凄く綺麗」

　「魅入られては駄目ですよ。【アルラウネ】は状態異常とその美しい容姿で敵を惑わすモンスターですから」

　「ッ！　はい！」

　師匠に叱られ、目が覚める。

　……気が付かないうちに魅了されていたようだ。見ているだけで頭に霞が懸かるように、ボーっとする。

　大樹形態での【魅了】より遥かに強いのかもしれない。

　私は女性だから効きずらなくてもこの効果。

　アレウスは《獅子勇心》で防げているようだけど……師匠も大丈夫そうだ。

　「師匠は【魅了】が効かないんですか？」

　「ええ、昔【魅了】を使う【ハーピィー】の＜UBM＞を倒したことがあるので」

　師匠は視線を【魔樹妖花　アドーニア】から離さずに警戒しながら、首に懸けた羽根型のアクセサリーをこちらへ見せる。

　きっと『特典武具』と言う奴なのだろう。

　【魅了】を使うモンスターと言うのは以前話してくれた、騎兵を止めた仲間の話で出てきたモンスターなのかもしれない。

　「推定、伝説級と言ったところですか……ヴィーレさんは少し休んでいてください」

　「え？　でもこれは私の試練なんじゃ？」

　「ええ、ですからその間にアレウスを治療しておきなさい。万全の状態でもあれはかなり手ごわいはずですから」

　……確かにそうだ。

　アレウスは既に傷だらけになり、私も【毒】や【麻痺】、【衰弱】のせいでまともに戦えない。

　このまま戦っても死んでしまうのが見て取れる。

　（そうだ、私に出来るのは早く傷を治して師匠を助太刀すること）

　私は師匠に向け、ゆっくりと首を縦に振る。

　「ええ、それでいい。……では、私が時間を稼ぐとしましょう」

　そう言いながら……【騎神】カロン・ライダーは突撃槍を構える。

　こうして【魔樹妖花　アドーニア】と【騎神】カロン・ライダーの戦いが火蓋を切るのだった。

　◇

　——轟音。

　同時に師匠の姿が掻き消え、【魔樹妖花　アドーニア】の右腕が消し飛んだ。

　私もアレウスも、そしてアドーニア自身もその姿を捉えきれない。

　ただ、先ほど立っていた場所にはクレーターだけが残っていた。

　「……右腕だけ、やはり体が鈍ってますね」

　呆然と見つめる先、【魔樹妖花　アドーニア】の向こう側で師匠が困ったように突撃槍を乱雑に振る。

　同時に突撃槍に刺さっていた右腕が地面に転げ落ち、師匠の馬脚に踏み砕かれた。

　そこにはいつもの師匠の影は無い。

　そこに居たのは【騎神】カロン・ライダーとしての姿。

　粗々しい足踏みに獰猛な笑み。

　過去の英雄がそこにいた。

　「見えもしないなんて……速すぎる」

　『BURURURUR』

　その姿に私も治療の手を止め、呆然と見つめてしまう。

　アレウスも驚いているのか小さく嘶く。

　「老いには勝てないと言う事ですかね……それでもこの＜UBM＞相手には十分でしょうが」

　ヴィーレも知らない事だが、師匠の【騎神】のレベルは300を超える。

　合計レベルで言えば800を超えるだろう。

　騎兵系統で埋められたジョブ、そのAGIは6000近い。

　老いから来る【老化】や【衰退】なども踏まえれば、そのAGIは4000程度といったところだ。素のAGIはアレウスと同じぐらいだろう。

　では、【騎神】のパッシブスキル。

　《一騎当神》はどう影響されるのだろうか？

　答えは一つ——人馬種族でも騎兵系統に就けるように、自身の体が騎獣と判定される。

　結果、カロン・ライダーのAGIは4万を超えていた。

　「ハァッ！！」

　4万を超えるAGIに1万程度のSTR。

　そのステータスと技巧で振るわれる突撃槍は、その一撃一撃が必殺の威力を持つ。

　『A……AAAaaaaaaaaA！！』

　そんな攻撃を防ぐ様に【魔樹妖花　アドーニア】も、自身の手足である植物を操る。

　【魔樹妖花　アドーニア】の＜UBM＞としての特異能力。

　それは突き詰められた高能力なバフとデバフ。

　自身にバフを付与し、敵に多量の状態異常をかける結界。　

　そして自在に操ることが出来る植物で自身を守り、敵の衰弱死を狙うのこそが【魔樹妖花　アドーニア】の本来のスタイルだった。

　既に本来の姿に戻ったその状態異常の効果は凄まじい。

　【魅了】や【猛毒】、【強制睡眠】や【麻痺】。

　＜Infinite Dendrogram＞の世界において状態異常の力は重く、全ての状態異常を完全に無効出来ない以上【魔樹妖花　アドーニア】の強さは語るまでもない。

　加えて、樹木型モンスター特有の再生能力もあればなおさらだ。

　未だに誕生して間もなく、力を蓄えているゆえに伝説級＜UBM＞ほどの力しかない【魔樹妖花　アドーニア】。

　……だが、もしその状態異常の結界を広範囲で展開したのなら？

　その状態異常で多くのティアンや＜マスター＞、そしてモンスターが死んだとしたら？

　そのリソースによって強化され『古代伝説級』、もしくはそれ以上……『神話級』＜UBM＞にすら成長するだろう。

　実際、そういう『テーマ』でデザインされた＜UBM＞。

　このまま成長を遂げれば、その通りになっていただろう。

　そう、ヴィーレに……【騎神】カロン・ライダーに出会う事さえなければ。

　自在に伸びる植物、そしてばら撒かれる状態異常。

　だが【騎神】はそれさえ超えていく。

　【騎神】カロン・ライダーの……彼の持つ神話級『特典武具』、【霧鹿樹脚　アームンディム】との相性が悪すぎた。

　＜UBM＞としての格が違い過ぎていた。

　『A、AHA————————？』

　【霧鹿樹脚　アームンディム】のスキルはたった一つ。

　 ――《幻想の樹鹿(アームンディム)》。

　半径五メートルの結界内の植物を操り、霧を発生させる義足型の特典武具。

　カロン・ライダーの寿命が尽きた今、彼を生かしている特典武具であり、結界内の生命力を操る能力を持つ特典武具だ。

　既に尽きかけの有限の生命力。

　この生命力が尽きると共に彼も……【騎神】も死ぬ。

　だからこそ、彼は迷わない。

　躊躇いなく消費される生命力は【猛毒】のダメージさえも上回り、【麻痺】や【強制睡眠】が莫大なMPによってレジストする。

　戦闘時間にして3分もない短い時間。

　しかし超音速機動で動くカロン・ライダーに木々の防壁は削り取られ、体は爆ぜ、操る木々は避けられていく。

　まさに一騎当神。

　残像さえ残し、超人的な技術を持って敵を討つ“超人幻馬”

　全盛期ほどの力はないけれども、神話級＜UBM＞すら打ち滅ぼす一人の英雄がそこにいた。

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騎兵スキル特化型超級職、【騎神】。
カロン・ライダーが人馬種族&超技術（次話で出る？）を持っているから可笑しくなってるだけの駄目ジョブ。

リアルで言うなら、『ゴールド免許取った瞬間にジェット機を操縦させられるジョブ』


ps.【霧鹿樹脚　アームンディム】、生命力って何やねんって言わないで……
自滅因子操る竜王さんもいるぐらいだし……

元ネタは、ものの〇姫に出てくるしし神様です（最終形態）。