……いやマジで、こんなに苦戦させられるなんて初めてです。
仕事で疲れたあまり、夕飯と風呂を済ませたらすぐに寝てしまう事が多いとはいえ……今までこんな事はほとんどありませんでした。
本編の最新話ですが、途中まではちょっとずつ書けているのですが、まだ投稿には時間がかかりそうです。
そこで今回も、同時進行で書いていた短編を閑話として載せる事にしました。こんな事ばかり続いてしまって本当に申し訳ない……orz
取り敢えずどうぞ。
サブタイトルの通り、今回は彼がメインのお話です。
僕の父は警察官だった。
交番勤務で、階級は巡査。
なんて事のない普通のおまわりさんだけど、悪い事は決して許さない、強い正義感の持ち主だった。
それでいて、罪を犯した人が更生してくれる事をも願うなど、慈悲深い心もあった。
僕は、そんな父が大好きだったし、１人の人間として強く憧れていた。
そんな父が、ある日突然亡くなった。
目撃者の証言によると、かつて父が捕まえた事があった犯罪者が、いつも通り交番で働いていた父を、通り過ぎるフリをして突然ナイフで刺したのだという。
犯行の動機は、自分を捕まえた父に復讐する為。完全な逆恨みだった。
母は酷く悲しんでいた。
僕も悲しかったし、凄く泣いた。
そして許せなかった。
罪を憎んで人を憎まず……と父は言っていたけど、僕はとてもそんな気持ちは抱けなかった。
性根が腐っている人間は、反省させようとしたところでまた同じ事を繰り返す。
同じ悲劇が繰り返されて、また誰かが悲しい思いをする事になるくらいなら、悪人はこの世から１人残らず消えてしまった方がずっと良い。
いつからか、僕はそう考えるようになった。
でも、今の僕では到底そんな事はできない。
こういう時だけは、無力な自分を恨みたくなった。
でも、そんな僕に１つの転機は訪れた。
それが……仮面ライダーとの出会いだった。
キィィィィィン……キィィィィィン……
『……え？』
たまたま商店街を通りかかった時……あの音が、僕の耳に聞こえて来た。
『な、何だこれ……うわぁっ！？』
建物の窓ガラス……その鏡面から伸びて来た奇妙な触手のような物が、僕を窓ガラスに向かって強く引っ張った。
そのまま僕の体は窓ガラスに激突する……と思いきや、僕は窓ガラスを割る事なく、吸い込まれるように鏡面の中へと引き摺り込まれた。
『ッ……あ、あれ？ ここは……』
建物も、文字も、何もかもが反転した鏡の世界―――ミラーワールド。
当初、僕はこの世界が一体何なのか全く理解できなかった……というより、理解する暇もなかった。
『ジュルルルル……！！』
『！？ う、うわぁ！？ 化け物！？』
僕をこの世界に引き摺り込んだのは、長い触手を持ったイカのような怪物だった。その怪物は気色の悪い鳴き声を上げながら、触手で僕を引っ張り寄せようとした。
『ひっ！？ だ、誰か、助け……！！』
その時……
『でりゃあ！！』
『グジュルゥッ！？』
僕を捕まえていた触手が、突然何者かによって切断された。
解放された僕の前に現れたのは、仮面で顔を隠した謎の戦士だった。
『今日の獲物はお前か……狩らせて貰うぜ……！！』
銀色の虎のようなイメージを持った仮面の戦士―――後に仮面ライダータイガだとわかるその人は、イカのような怪物に向かって、その手に持った斧で容赦なく斬りかかって行った。僕の方には見向きすらせず、その人はひたすらイカの怪物に攻撃を仕掛けていく。
『ど、どうなってるんだ……？ あの怪物も、あの仮面の人も一体……』
この時の僕にとって、目の前で繰り広げられている光景は信じ難い物だった。
突然おかしな世界に引き摺り込まれたかと思えば、僕の目の前に怪物が現れ、その怪物に向かって妙な仮面の戦士が戦いを挑んでいる。
とてもじゃないが、脳内での情報処理が追いつきそうにはなかった。
そして……事態は更に急転した。
『……ッ！？ 危ない、後ろ！！』
『グジュルルル！！』
『何……ぐぁっ！？』
元々、イカの怪物は１体だけではなかったらしい。同じような姿のイカの怪物がもう１体現れて、仮面の戦士の背中に向かって槍を振り下ろして来たのだ。
『く、もう１匹いたのか……ぐぅ！？』
その仮面の戦士にとって、流石に２対１ではとても分が悪かったのか、徐々に追い詰められ始めた。そしてイカの怪物が突き立てた槍は、仮面の戦士を大きく吹き飛ばしてしまった。
『ジュルゥ！！』
『うあぁぁぁぁぁぁぁっ！？』
吹き飛ばされた仮面の戦士は、建物の壁に叩きつけられて地面に落ちた後、その姿が人間の物へと変わった。その姿は、灰緑色のコートを着た坊主頭の男だった。
『ッ……くそ、こんな筈じゃ……』
『ジュルッ』
『なっ……！？』
坊主頭の男は、近くに落ちていた虎のエンブレムがある青色のカードデッキを拾おうとした。しかしその前に、坊主頭の男に近付いて来たイカの怪物の足が当たり、カードデッキはたまたま僕のすぐ傍まで滑るように移動してきた。僕は思わず、それを手で拾い上げた。
『ぐっ！？ や、やめろ、離せ……！！』
『『グジュルルルル……！！』』
坊主頭の男は、伸びて来た触手に捕らえられ、イカの怪物達の方へと引き寄せられた。そこから先、僕の目の前で繰り広げられたのは……凄惨な光景だった。
『やめ……ぐ、ぁ、が……ぎゃあぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁっ！！？』
グチャッメキッボリボリッゴキンッ！！
『ひっ……！？』
イカの怪物達に地面に押し倒され、坊主頭の男は姿が僕の視点からは見えなくなった。でも、そこから聞こえて来た音もあって、その人が、何をされているのかは、恐怖で目を逸らした僕にもすぐにわかった。
『『グジュルルルル……』』
『あ、あぁ……！？』
イカの怪物達が立ち上がった時、既に坊主頭の男は姿がなくなっていた。その時点で僕は嫌でも理解させられた。次は僕が同じ目に遭う番だと。
『や、やめろ、来るな！！ 来るなぁっ！！』
その辺に落ちていた空き缶を投げつけたところで、怪物達は痛がる素振りすら見せなかった。恐怖で足がすくんでしまった僕は立ち上がる事もできず、座り込んだまま後ろに下がり続け、とうとう建物の壁まで追い込まれてしまった。
『い、嫌だ、死にたくない……僕はまだ、死ぬ訳には……！！』
しかし、恐怖で俯きかけたところで……僕は偶然気付いた。
『……え？』
僕の腰には、ある筈のない物があった。
それは、あの仮面の戦士が付けていたのと同じ、銀色のベルト。
そんな物が何故、僕の腰に付いているのか？
考えている暇は、目の前で唸っているイカの怪物達が与えてくれなかった。
『『グジュルルルゥ！！』』
『ひっ！？ う、うわぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁっ！！？』
もう駄目だ、今度こそ僕は死ぬ。
さっきの坊主頭の男のように、無惨に喰い殺される。
僕の人生は、こんな所で終わるのか。
父の死に悲しんでいた母を、また悲しませる事になってしまうのか。
いろんな走馬灯が、僕の脳裏に過ったその時……二度目の奇跡は起きた。
≪STRIKE VENT≫
ズドォンッ！！
『『グジュアァ！？』』
『……え？』
僕に襲い掛かろうとした怪物達が、突然右方向へと吹き飛ばされた。
今、一体何が起こったのか？
その理由が知りたかった僕は、左方向へと視線を向けた。その先に立っていたのは……
『君、大丈夫か！？』
あの坊主頭の男と同じ様に、仮面で素顔を隠した戦士だった。
でもその戦士は、赤いボディをしていた。
その頭には、竜のようなエンブレムが描かれていた。
それが、仮面ライダー龍騎……榊原耕一との出会いだった。
この一件こそが、僕の……仮面ライダータイガとしての、全ての始まりだった。
「―――う、ぅん」
そして僕……椎名修治は目覚めた。
視界に映ったのは、僕が知らない天井だった。
「？ あれ……ここは……」
水に濡れて冷たかった筈の体は、今ではフカフカな布団の中で暖められていた。起き上がった僕の視界に広がったのは、どことなく生活感のある普通の部屋。昼間だからか、ベランダからは強い光が差し込んでおり、部屋の電気は付けられていなかった。
（確か、僕はあの時……あの男に負けて……ッ）
アビスに実力で圧倒され、川に突き落とされた時の事を思い出した途端、無性に苛立ってきた。僕はまた、憎き犯罪者に負けたのか。そう考えるだけで、爪が掌に食い込むくらい拳を握り締めたくなった。
「あ、目が覚めましたか？」
「……！」
しかし、台所の方から聞こえて来た声に、僕はすぐにその苛立ちを抑えた。台所から顔を覗き込ませて来たのは、長い金髪を後頭部に束ねた女性だった。
「あぁ、良かった……！ 昨日の夜からずっと意識を失ったままだったから、もう目覚めないのかと思った……」
「ッ……あ、えぇっと……」
金髪の女性はお粥の入った器をお盆に乗せて、僕の元まで運んで来てくれた。僕の視点から見た感じでは、彼女はかなりの美人だった。おまけに彼女の恰好も、上は白いタンクトップ、下は青色のホットパンツのみと、何と言うべきかその……凄く目のやり場に困った。
「……ここは、一体？」
「昨日の夜、あなたが道端に倒れていたのを私が見つけたんです。それで、ひとまず私の部屋まで運ぼうと思って」
「そう、だったんですか……」
聞いたところ、ここは彼女が住んでいるマンションの一室らしい。ベランダの外から街の風景が見える辺り、エレベーターも使えるとはいえ、女性の力で１人の男性を運ぶのは相当大変だっただろう。僕は彼女に感謝しなければと強く思った。
「ありがとうございます。わざわざ、傷の手当てまで……」
「い、いえいえ！ あなたが無事に目覚めてくれて本当に良かったです！ えぇっと……」
「あぁ、僕は椎名修治って言います。あなたの名前は？」
「私ですか？ 私の名前は―――」
「
この出会いが切っ掛けだった。
彼女と出会ったその時から……
運命の歯車は、狂い始めていたのかもしれない。
To be continued……？
仮面ライダータイガ―――椎名修治は何故、あんなにも犯罪者を憎んでいるのか。今回のお話で、その切っ掛けはわかって貰えたかなと思います。
ちなみにタイガに変身していた坊主頭の男ですが……まぁ、わかる人はわかるでしょう。
ラストに登場した女性についても、ここでは敢えて何も言いません。
そしてごめんなさい。たぶん次回も閑話みたいな話を投稿する事になるかもしれません。もう嫌だこの状況……orz