車椅子の少女と番剣

帰還と後悔

「無事か、キンジ、不知火」

「ああ、無事だとも。可愛いお姫様たちにも傷一つないしね。ルツの方も無事でよかったよ」

「キンジ、話し方が変わってないか？」

「いやいや、これも俺さ・・・」

「・・・人質は、解放された。取り合いず一件落着か」

「そうだね、いったん武偵高に戻ろうか」

★★★★

「って感じです」

今、俺たちは蘭豹に報告している。一応、傷の手当だけしてきた。キンジは、軽症、不知火は腕一本、俺は・・・包帯を巻いているといえば察しが付くだろうか。

あの後、やはり、大変だったらしい。人質は、無傷だったものの結構な被害をキンジたちは受けた。

「おうおう、しっかし、Sランクともあろうものがこれだけ手傷を受けて帰ってくるとわな」

「それは、面目次第もありません」

「まあ、お前ほどの男でこれだけも傷を負ったんや、他の奴やったら負けててたやろうしええわ」

「そうだよ、武藤君なんかほとんど仕事してなかったしね」

不知火が、凄い笑顔で言ってくる。

「不知火ひどくね」

「アハハハハ、冗談さ」

「くそう、キンジなんか言え」

「武藤は、確かに何もやってなかったな」

「ちくしょおおおおお」

「武藤は、俺らを運んでくれた。それだけでも助かったぞ」

「ルツ・・・」

「まあ、仕事してなかったけどな」

「・・・神は死んだのか」

「報告書は、明日までな」

「仕事を、してなかった順にしようか」

不知火、お前武藤に恨みでもあるのか・・・もちろんこの後全員書きました。

あの事件から、２ヶ月・・・色々なことがあった。キンジが女たらしであると知ったり、武藤の報われない恋だったり、不知火のモテっぷりだったり、キンジの女たらしぶりだったり・・・色々出来て、中々楽しかった。

留学最終日・・・・強襲科体育館、

蘭豹が、Sランクの実力を示してこいとか言って、強襲科の1年の相手をしている。

「ウオオオオ」

突っ込んでくる生徒を躱して、足を引っかける。バランスを崩した生徒に、蹴りを入れる。

背後から近付いて来る生徒の攻撃を片手でいなす。

力任せに放った一撃を払われた生徒は、体勢を崩してよろめきかけた。間髪入れずに、追撃を仕掛け、鳩尾に一発、膝に一発きついのをお見舞いする。

あの日から、人の動きがいつもより鮮明にとらえられるようになった。

そのためか10分で、1年生全員を捌いた。息はほとんど上がっていなかった。

「惜しいな・・・アークライト。おどれ、日本に残らんのか？」

「はい、すいません・・・残るつもりはないです」

「そうか、まーしゃあないな」

「また縁があれば来ますよ」

部屋に、荷物を取りに戻ると、キンジたちがいた。

「よう、ルツ」

「フライトまで、時間あるだろ」

「最後に、パーっと飲もうぜ」

武藤が、ジュース片手に、ウインクする・・・

「お前ら、このために今日いなかったのか」

「おうよ、次はいつ会えるかわかんねーしな」

「僕は、また、すぐに会いそうな気がするよ」

こんな会話は、きっと日本に来なかったら出来なかっただろうな・・・・

「キンジ、武藤、不知火、サンキューな」

★★★★

ふー。さてさて、帰ってきました。イギリスに

「ただいま」

「おかえりなさいませ」

サシェとエンドラが挨拶してきた。

「メヌエットは？」

「・・・部屋におられますよ」

様子が変だ。歯切れがよくないな

部屋の前まで来て、ノックをした。しかし返事がない・・・

「入るよ、メヌエット」

扉を開けた瞬間、

パゥッ！！！

「ぐッッッ」

膝に、激痛が走る。余りの痛みに、膝をついてしまう。

空気銃か・・・何でこんなものが・・・立ち上がろうとした瞬間、手を、メヌエットに握られていた。暗くて、顔はよく見えない。メヌエットの、わずかな動きで手首を曲げていく。

「くッ・・・」

余りの痛みに、また地面に膝をついてしまう。これは、バリツか・・・

その状態のまま、メヌエットが馬乗りの状態で乗ってくる。

「動けば、骨をへし折ってしまいますから」

声色が、本気だった。

「こちらを向きなさい、ルツ。」

いつもの、自信に満ちた声ではなかった。弱弱しい声だった。

「ああ、ルツ、ルツ、ルツ。私、失敗でした。やはり、あなたを留学に行かせるべきではありませんでした。あなたを放すべきじゃなかった。あなたは、私のもの。一生私のそばにいるべきなのです」

今までは、暗闇で見えなかったが、至近距離になりはっきりと見える。

あの日と同じ・・・今にも、壊れてしまいそうな目をしていた。ああ、また俺は、メヌエットにこんな顔をさせてしまったのか。なんだか死にたくなってきそうだった。結局、まだメヌエットはあの時の記憶が忘れられないのだ・・・苦しい時に、誰かが、いてあげるべきだったのだろう。大丈夫などと思った俺を殴りたい・・・

「・・・メヌ」

「本当は、分かっているのです。あなたに頼りすぎていると」

拘束が、解けた。俺は、メヌエットを抱きしめる。

「ああ、俺はいいよ。頼ってくれたって、メヌエットが笑ってくれるならそれで。これからは、また一緒だから」

しばらく、メヌエットを抱きしめていた後・・メヌエットの寝息が聞こえた。

お姫様抱っこで、ベットに寝かせて布団をかけてやる・・・色々調べたいことがあったが、今は、メヌエットの隣にいることにした。

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次からは、またイギリス編。