捻くれた少年と寂しがり屋の少女

いつか晴れた日に #２

　文化祭が終わってから３日後。俺はベッドの上で悶えていた。

「うわぁ…………」

　めっちゃ恥ずかしい。思い出すだけでも顔が真っ赤になりそうだ。あのまま東條さんの言うとおりに膝枕をされていたら、恥ずかしさで死んでいたかもしれない。

　しかし、あの時癒されていたのは否定しようのない事実なわけで……さらに彼女の優しすぎる笑顔が、いちいち胸を締めつけていた。

　すると、その内心を容易に悟り、からかうかのように携帯が震えだした。

　相手が誰だかは言うまでもない。

「……もしもし」

「やっはろ～！」

「とりあえず、文字だけだと誰だかわかりづらいんで、いつも通りにやってもらえませんか」

「あはは、そうやね」

　メタい話になったが、まあそれは些細な事だろう。

　とりあえず、さっきまでのあれこれを悟られぬよう、至って平静を装い、いつも通りの声のトーンを強く意識した。

「そ、そろそろ、文化祭っすね」

「いや～、あれからエリチ達も、文化祭の準備張り切ってるんよ」

「……そうですか。てか、大変じゃないですか？生徒会とライブの練習両立すんの」

「まあ、大変は大変やけど、皆がいるから楽しいかな」

　そういうのは多分、俺には無理な考え方だな。いや、プリキュア観てる時は思えるな。

「今、俺には無理な考え方だな。とか思ったやろ」

「……別に今スピリチュアルな力使わなくてもいいですよ」

「あははっ、使っとらんよ。ほら、八幡君の思考パターンって、慣れたら読みやすいから。ね？」

「…………」

　いや、「ね？」って言われても……なんだ、それ可愛いっすね。

　そこで、ふとこの前の違和感が胸をよぎった。

　普段とは違う口調。

　それだけのはずなのに、やけに引っかかった。

　だが、今それを聞くのが正しいのかはわからない。

「もしも～し、聞いてる？」

「……あぁ、すいません。ぼーっとしてたんで」

「あらあら、せっかく八幡君を褒めちぎっとったのに」

「いや、絶対にそれはないでしょ」

「ふふっ、おかしいなぁ～。ウチはいっつも八幡君を褒めちぎってるのに、なんで疑われるかなぁ」

「褒めちぎるの意味をググったらどうですか？」

「それもそうやね……ふわぁぁ……八幡君の声聞いてたら、なんか眠くなってきたなぁ」

「話がつまらなくてすいません」

「あははっ。違うよ。ほっとしとるんよ。それじゃあ、おやすみ～」

「……ええ。それじゃあ」

　訪れた静寂に、なんだか胸のあたりにぽっかり穴が空いたような気分になった。

　＊＊＊＊＊＊＊

　音ノ木坂学院･文化祭当日。

　あいにくの雨だが、無事開催され、俺と小町は開始と同時に校舎の中へ足を踏み入れていた。

「わあ～……すっごい盛り上がってるね～」

「ああ、たしかに」

　外はどんよりしているにも関わらず、校内はそれを感じさせないくらい盛り上がっていた。総武高校より規模は小さくとも、かなり活気がある。

　すると、東條さんがこちらに駆け寄ってきた。

「やっほー、来たみたいやね。お二人さん」

「あっ、希さん！こんにちは～」

「……どうも」

「こんにちは。おやおや、八幡君？女子校だからって、そんなに緊張せんでもええんよ。むしろキョロキョロしてたほうが怪しいから」

「ま、まあ、それはわかってるんですが……」

　客の女子率がこんな高いなんて聞いてないよ！

　いや、マジで……男子なんて、片手で数えられるくらいしか見かけていない。うっかり回れ右するとこだったわ。

「ふふっ、たまにはええやん？女の子に囲まれるのも」

「……そ、それよか、ライブの準備はいいんですか？」

「今も絶賛準備中やけど？ほら、八幡君をからかって、エネルギー充電しとかんと」

「…………」

　それで一体何が充電されるというのだろうか。

　すると、彼女がほんの一瞬だけ不安そうに目を伏したのに気づいた。

　それを気のせいだとは、どうしても思えなかった。

「……あの……」

「じゃあそろそろいかんとね。二人も最後まで楽しんでね～♪」

「わっかりました～♪」

「…………」

　陽気に手を振り合う二人を見ながら、俺は黙って片手を挙げ、彼女を見送った。

　これが気のせいならいいんだが……。

　そう思いながら、彼女の背中が角を曲がるまで、俺は黙って見送った。

　＊＊＊＊＊＊＊

　小町としばらく色んな教室を見回ると、思いの外はやく時間が過ぎた。

「いや～、こっちの文化祭も楽しいね～」

「……まあ、裏でどんな面倒があるか知らなきゃな」

「またそういう事言う……本当は希さん……μ'sに会えるのが嬉しくてたまらないくせに」

「小町ちゃん。今言い直した理由はなぁに？」

　そんなしょうもないやりとりをしていると、いきなり校内放送のベルが鳴り響いた。

「皆さん、お待たせいたしました！それでは１４時から屋上ステージで、我が校が誇るスクールアイドル･μ'sのライブが始まります！雨の中ではありますが、是非足を運んでください！」

　テンションの高い放送に、校内のあちこちから歓声があがる。これだけで、μ'sへの期待値の高さがわかるというものだ。私服姿の女の子もはしゃいでいるあたり、その知名度も上がっているのだと頷ける。入学希望者も増えてるらしいからな。

　もしかしたら、その期待の高さで気負っているのだろうか。

「お兄ちゃん、どしたの？」

「……ああ、悪い。今行く」

　……まさかな。

　この時の俺は、俺自身の気持ちにすら気づいていなかった。

　＊＊＊＊＊＊＊

　わかりきっていた事だが、雨はさっきよりも強かった。風があまり吹いてないのが幸いか。

　屋上は傘をさした観客でカラフルに彩られている。後ろの人はかなり見えづらいだろうが……本当に早めに来てよかった。

　期待に満ちた空気がだいぶ高まり始めたところで、メンバーが登場し、空まで届きそうなくらいに歓声があがる。隣にいる小町も、片っ端からメンバーの名前を叫んでいた。

　そんな中、東條さんと目が合う。

　この偶然もスピリチュアルなんかね。

　彼女は、雨に打たれながらも笑みを見せたので、俺は黙ったまま頷いた。

　そして、興奮の為か、顔がやたら赤い高坂さんが喋り始めた。　

「皆さん、こんにちは！私達はスクールアイドル･μ'sです！今日は最後まで楽しみましょう！」

　元気な開幕宣言から、雨をかき消すような爆音と共に、ライブが開演した。