捻くれた少年と寂しがり屋の少女

ドリーミング・デイ

　昼休み。

　いつもなら一人でベストプレイスにて、昼食を楽しんでいるところだが、今日は違う。

　俺は今、奉仕部の部室にて、パソコンとにらめっこをしていた。

「だ、大丈夫？ヒッキー、すごい顔しかめてるけど」

「あなた、少し緊張しすぎじゃないかしら」

「八幡、深呼吸してみたら？」

「あ、ああ、悪い……」

　もちろん部室内には雪ノ下と由比ヶ浜もいて、さらに戸塚もいる。

　この場に集まっている理由は一つ。

　ラブライブの予選の結果を確認するためだ。

　現在、発表時間まであと三分を切ったところなのだが……。

「ふぅ……」

　戸塚に言われたとおり深呼吸をすると、ほんの少しだが、気持ちが落ち着く。まあ、あれだ……今さらジタバタしても仕方ないというか、そもそも俺にはジタバタしようもない。

　今頃希さんは、どんな気分で発表を待っているのだろうか……表向きは余裕綽々なのは間違いないだろうが。

「あった！あったよ！μ'sって書いてある！」

「……え？」

　由比ヶ浜の言葉に、思わず声が漏れる。

　すると、隣にいる戸塚が「やったー！」と喜ぶのが聞こえ、雪ノ下がほっと胸を撫で下ろすのが見えた。決して物理的に撫で下ろしやすそうとか思ってない。ちなみに、材木座は教室の隅で、したり顔で頷いていた。いつからいたんだよ……いや、今はそれより……

「……おい、マジか」

「マジだよ！ほら、見てみなって」

　由比ヶ浜に言われ、おそるおそる確認してみると、そこには確かにμ'sの名前と写真が表示されていた。

　すると、胸の中につかえていた何かが、すぅっと抜けていくのを感じた。

　……よかった。

　素直な感想と共に、つい口元が緩むのをこっそり左手で隠し、窓の外に目を向けた。

　朝はあまり意識していなかったが、突き抜けるような青い空は、雲一つなくて、遠くても繋がってるような不思議な感覚がした。

　まあ、何がとは言わないが……柄じゃないし。　

「比企谷君、気持ち悪い思い出し笑いはやめなさい」

　雪ノ下の罵倒を聞きながら、俺は希さんに『おめでとうございます』とメールを打ち、すぐに送った。

　＊＊＊＊＊＊＊

　その日の夜、風呂から上がり、自分の部屋に戻ったところで、狙いすましたかのように携帯が震える。これもうスピリチュアルというよりエスパーじゃねえの？なんて考えながら通話を押すと、いつもの陽気な声が聞こえてきた。

「こんばんは～、八幡君」

「……どうも」

「相変わらずテンション低めやねぇ。昼間はあんなに早くお祝いメールくれたのに」

「これがデフォなんで、慣れてくれると助かります。それと……おめでとうございます」

　無難な返しと祝いの言葉をセットで送ると、クスクス笑うのが聞こえてきた。

「うん、ありがと♪エリチも八幡君からのメールを見て、目をギラギラ……キラキラさせとったよ」

「今、ギラギラって言いませんでしたか？え、何？俺食べられちゃうんですか？」

　あの人、普段はクールっぽい感じなのに、たまに頭のネジが吹っ飛んだようなテンションになるの、本当に謎すぎる。

「まあまあ、細かい事は気にせんでええやん」

「全然細かくない気がしたんですが……」

「それより、八幡君は今度体育祭があるんやろ？」

「はあ、てかよく知ってましたね」

「そりゃあもう、結衣ちゃんが言ってたから。実行委員会にもなっとるんやろ？」

「……ええ。まあ」

「はぁ……お姉さんは哀しいなぁ。八幡君がそんな大事なことをウチに黙ってたなんて」

「いや……黙ってたというか、そっちもライブ前だったんで……」

「知ってるよ～♪もちろん、応援に行ってあげるから、楽しみにしてて」

「…………確か部外者は出入り禁止ですが」

「そんなウソが通用すると思った？」

「…………」

　いかん。μ'sの予選突破をお祝いする予定が、ウチの学校の体育祭の話になってる。まあ、希さんが話したければ別に構わないのだが……。

「まあ、実行委員会っつっても、俺の役割はサポートみたいなもんですし、競技もそんな出ないですからね」

「へえ……それじゃあ、そんなやる気のない八幡君に、やる気がでるおまじないをしてあげよう」

「……おまじない？」

「徒競走で一等になったら、ひとつだけ何でも言うこと聞いてあげる」

「はあ…………は？」

「ん？聞こえんかった？徒競走で一等になったら、ひとつだけ何でも言うこと聞くって言ったんやけど。こう見えて、ウチは約束は守るよ」

「…………」

「ふふっ、それじゃあ期待してるよ、少年♪あ、でも、はりきりすぎてケガせんようにね」

「え？あ、はい……」

「それじゃあ、おやすみ～～♪」

　彼女の言葉と同時に通話が途切れてからも、しばらく携帯を耳に当てていた。

　……いや、別に変な事は考えていない。そもそも体育祭とは運動を通じて、心と体を育み、生徒同士の交流を深める場であって、下心を持ち込むなどもってのほか。最後までスポーツマンシップをまっとうするのが俺の役目。なあ、そうだろ？

　……はあ。とりあえず、ほんの少しだけ頑張りますかね。少しだけ。