仮面ライダーハッカー

DISK27 過去の因縁と今の因縁(後)

遅くなってすみませんでした。
では、後編です。

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「なにをいきなり言っているんだ、あんたは。」

「……確かにいきなりだな。

正直なところ、今までお前を半端者と見ていて、舐めていたところはあった。

そのために、正当な評価を出せてなかった。

それに関しては謝ろう。

すまなかった。」

そう言い、深々と頭を下げる梅沢の姿に、俺はかなり動揺していた。

むしろこの状況下、動揺しない方がどうかしていると思う。

梅沢の真意が読めず、なんとも言いよどんでいると、頭を上げた梅沢がゆっくりと口を開いた。

「大津、お前は強い。

俺に届かないにしても、今から十狼士の上位に食い込める位の実力はある。

だからこそ、今ここでお前を失うのがおしい。

もし、お前が俺の右腕になると言うのなら、命は救ってやれる。

無論、完全にではなく、多少の制限はあるだろう。

だが、ここで命を失うよりは良いはずだ。

それに右腕になれば、今の立場からも脱却できるはずだ。

今までのことを全て水に流してくれとも言わない。

だがもし、お前も望んでくれるのであれば、どうか俺と共に人狼達のために戦って欲しい。」

「………今まで散々人のことを色々言っておいて、随分と虫の良い話だな。

それにあんたは良くても、他の奴はどう思うかな？」

「虫が良いのは百も承知だ。

だが俺は、どんな奴でも必要ならば受け入れることにしている。

周りの奴に関しては、俺に任せておけ。

第二位の権限において、文句は絶対に言わせない。

もし必要ならば、そこの人間達も助けられる様に尽力しよう。

だから意地を張らず、力を貸してくれ。

もし力を貸してくれるのであれば、この手を取ってくれ。」

そう言って梅沢は、笑みを浮かべながら右手を前に差し出した。

それに対して俺は、その手をただ見つめるだけだった。

突然のことだったから、戸惑いは確かにあった。

だが、それ以上に梅沢の笑みがなぜか引っ掛かり、二の足を踏んでいた。

「……別に、嫌なら取らなくてもかまわない。

ただし、その時はお前を敵と見なし、容赦なく殺す。

命乞いもその時心変わりしても、なにも聞く気はない。

後ろの奴ら共々血祭りに上げてやろう。」

そう言いながら梅沢は、先ほどの柔らかな笑みとはうって変わって、高圧的で冷たい笑みを浮かべていた。

それを見ながらようやく察した俺は、ため息を一つ吐いた。

つまりこれは、勧誘に見せかけた。

「………最後通達ってわけか。」

「どう受け取ってくれても構わんが、これが最後であることは違いはないな。

そして、お前を失うのがおしいと思ったのも本当だ。

そうでなければ、問答無用で既に始末している。

お前達がどういう仲なのかは知らんが、あんな奴のために命をかける必要があるのか？

そこまでする価値があるのか？

それよりもこれからは、同じ人狼族として、俺達と共にやっていこうじゃないか。

死か？共に生きるか？

好きな方を選ぶと良い。」

そう言い答えを迫る梅沢を見ながら、俺は答えに迷っていた。

これが俺一人なら問題ない、即否定する。

だが二人の、好子の命がかかってくると、話はまた違ってくる。

梅沢の右腕になるなんて嫌だったが、正直なところ、このまま戦っても梅沢に勝てる気がしなかった。

そして俺は、たとえどんなことがあったとしても、あいつだけは、好子だけは絶対に死なせる訳にはいかなかった。

だから、たとえ本意でないとしても従うべきか？と思った、その時だった。

「ふわぁぁぁぁぁぁ。」

誰かのなんとも間の抜けた声が、辺りに響いたのだ。

……いや、誰かなんてわかっているんだよ。

長い付き合いだから、それこそ気配だけでわかるさ。

お前がどんな奴かも重々承知だ、それなりに考えがあんだろう。

だけどな、だけど、

「今このタイミングで、なんで欠伸こいてんだよ、お前は！」

「んあ？」

しかも大欠伸で、悪気も一切なさそうである。

「……なにを考えておるのだ、あの男は？」

「流石にあり得ない反応ね。」

「なにやっているんだ、君は！」

その行動には敵味方問わずに非難し、

「………あれがお前の守ろうとした男、か。

なんとも随分な反応だな。」

「…………。」

梅沢の皮肉に、俺はなにも返すことができなかった。

とても残念なことに、梅沢の言葉は俺の心境その物だった。

ちなみに、言った当の本人の反応はというと、

「……うわ～、なんかスゲーボロクソに言われてんな～。」

と言いながら、ケタケタと笑っていた。

……うん、そろそろこいつを殴っても良いと思うんだけど、構わんよね？

「……笑い事じゃないと思うんだが？」

「いやいや、こんな小芝居や茶番劇を見てたら、誰だって笑いたくなるし、欠伸もでるさ。」

「……茶番劇？」

「小芝居だと？」

「ああ、こんな答えや結果が見えている問答なんて、見てるだけ退屈ってもんさ。」

「ほぉ、それは興味深い。

是非どんな結果になるかを教えて欲しいものだ。」

「敵になんでもかんでも情報をやるほど、俺はお人好しではないさ。

ただ強いて言うなら、ある奴の答え次第で味方と敵の数が上下する、ってぐらいかな？」

「ほぉ、ある奴の答え、ねぇ。」

そう言いながら梅沢は、俺の方へ視線を向けてきた。

いや、梅沢だけではない。

今この場にいる全員の目が、俺に集中していた。

正直、勘弁して欲しい。

「あ、あと生助。」

「ん？」

「お前に一言言っておくが、人を負けの理由にするのは止めてくれ。」

「………は？」

「だから、人を負けの理由にするのは止めてくれ、って言ったんだ。

はっきり言って迷惑だ。」

「……いきなりなにを言っているんだ、お前は？

誰もそんなこと言って…。」

「言ってなくても、それき近いことを思っただろ？」

「………なんでそう思うんだ？」

「むしろ、なんで気付かねえと思ったよ？

長い付き合いなんだ。

お前がなにを考えているかなんて、気配でなんとなくわかるわい。

まあ、お前があいつの軍門に下るのは別に構わんよ。

お前の人生だ、好きにしろ。

ただ、その理由はお前が弱かったからで、間違っても俺のせいにすんじゃねえぞ。

………まったく、自分の弱さを棚に上げて、人のせいにするなん「………せえよ。」……ん？」

「うるせえよって言ったんだよ、この馬鹿野郎！

黙って聞いてりゃ好き勝手言いやがって、お前はそんなに俺に喧嘩を売りてえのか！？」

「それは心外だな、俺は欠片だって売った覚えはないぞ？

俺はただ事実を言ったまでだぞ？」

「ふ・ざ・け・ん・な！

なにを持ってそんなことを言ったのかは知らないが、そんなことは欠片だって思っていない！！」

「ほぉ、あくまでも白をきるってわけか？」

そう言いながら詰め寄る俺に合わせて、好子も合わせて詰め寄ってきた。

「だいたい、負けると思って戦う訳がないだろうが！

適当な事を言ってくんじゃねえよ！」

「ほぉぉ、耳を情けなくへたらせていたやつが、なに偉そうに言ってんだ？

そういう台詞は、一切折れない心と覚悟を持ってから言うんだな！！」

「ほう、つまりなにか？

俺には覚悟が足りねえってか？」

「ああ、本気で覚悟があるのなら、親友の命も一緒賭けて、相手に打ち勝つぐらいのくそ根性を見せてみやがれ、このすっとこどっこい！！」

「なんだと！？

ふざけんじゃねえぞ！！

実際に戦う訳じゃねぇのに、よくもまあ、そんな好き勝手言えるな、お前は！」

「そんなの知ったことか！！

そもそも、俺はお前の前では常にこんな感じだろうが！！」

「ああ、そうだったな！！

お前はいつも無茶や馬鹿な事を言って、俺を困らせてくる、そんなひでえ奴だったな！」

「なんだと！

てめえはそれ、本気で言っているのかよ！！」

「ああ、本気も本気、超本気！！

お前なんかもう知らん！！

なにがあっても、後悔すんなよ！！」

そう言って俺は、肩を怒らせながら梅沢の方へ歩き始めた。

「っ！

ああ、そうかい！

それなら敵にでもなんでもなっちまえよ！！」

後ろで怒鳴る好子の声を無視しながら梅沢の前に立つと、奴はニヤリと笑みを浮かべた。

「どうやら、心を決めてくれたようだな。」

「まあな。」

「ふっ、そんな顔をするな。

所詮奴らとはわかりあえないのさ。

あんな身勝手な奴は、切り捨てて当然だ。

これからは同じ種族同士、共にやっていこう！」

そう言って梅沢は改めて手を差し出してきた。

俺はその手に向けて手を伸ばし、

掴まずに梅沢の手の甲に裏拳を打ち込み、その手をおもいっきり払った。

「………なにをしている。」

「手に裏拳を打ち込んだ。」

「そういう意味ではない！！

なぜこんなことをしたのか？と聞いている！！」

「……言わなきゃわからないか？」

そう言いながらニヤリと笑って見せると、梅沢は苦虫を噛んだかの様に顔を歪めながら、ギリッと歯ぎしりを鳴らした。

「……なぜだ、なぜあんなに身勝手な奴を選ぶ！」

「たしかにあいつは身勝手だ。

だけど、今まで人のことを省いたり、散々貶したりしておきながら、利用できるとわかれば、コロリと手のひらを返す。

俺からすれば、あんたの方も十分に身勝手さ。」

「ならばなぜ、なぜ同族の俺ではなく、奴なんだ！

身勝手であるのは、同じはずだろう！？」

「そんなもん、あんたとあいつじゃ積み重ねてきた物の違いだよ。」

「……？

どういうことだ？」

「別に俺達は、今までずっと仲良しこよしでやってきた訳じゃない。

価値観も考え方も違うのだから、今まで何度も言い争ったり、衝突もしたさ。

でも、その度に相手の考え方を知って、思いを知って、互いに互いを理解し合っていったんだ。

今でも口喧嘩ぐらいはするさ。

でも、それと同じぐらいに危ない時、間違えそうな時に互いに助け合っているんだ。

だから俺達は、今さらどうこうなるような一朝一夕の間柄じゃねえんだよ！！」

「っ！」

真っ直ぐ睨みながらそう言い切る俺を、梅沢は顔を更に歪ませながら睨みつけていた。

「そういう訳だ、こうちゃん。

悪いけど、最後まで付き合ってもらうぞ？」

「え～～～～。」

「………お前が煽ったんだよな？」

「わかっている、そんなに怒んなよ。

ただの冗談だろうが。

……しかし、奴さんはまだかくし球があるみたいだけど、この決断で良かったのか？」

「良いからこの決断をした。

それとも、俺に敵に回って欲しかったか？」

「さっきから言っているが、お前の人生なんだから、俺からは口出しする気はないよ。

……ただ、………。」

「ただ？」

「…ただ、お前相手に技は使いたくなかったからな、少々安堵している。」

「………お前も素直じゃないねぇ。」

「……うるせえ。」

そう言いつつ、互いにニヤリと笑って見せると、俺は梅沢に目を戻した。

梅沢は頭を垂らしながら、なにかをぶつぶつと呟いていているのだが、彼からなんとも言えないなにかが醸し出されており、背筋に寒気が走っていた。

その数秒後、梅沢がゆっくりと顔を上げたのだが、その顔は無表情で瞳はどんよりと濁っていた。

そのまま少しの間、梅沢は俺の事ををじーっと見続けていた。

「……そうか、お前達母子(おやこ)は、なにがあっても俺を拒むというのだな。」

「……は？」

「……もういい。

そっちがその気なら、全て……。」

その瞬間、梅沢の中で溜まっていたなにが膨れ上がり、

「全て終わりにしてやる！！」

その叫び声と共に、それがが弾けたのを感じた。

「冥土の土産だ、見せてやろう。

なぜ俺が第二位であるかを！

俺の本気を！！」

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次回は9/17予定です。