20XX年
突如、日本に数千発という凄まじい量のミサイルが降り注ぐという前代未聞の事態が発生した。
自衛隊も突然の事態に困惑しつつ、迅速な迎撃行動を行ったが、数発ならばともかく千を超える量の前にはなすすべもなかった。
しかしこの事態は政府の発表では犠牲者を1人も出すことなく終息した。
【空を飛ぶ白銀の人型の機械】の活躍によって。
白銀の人型機は日本に降り注ぐミサイルの雨をその手に持つ、剣と粒子砲によって尽くを破壊した。
圧倒的なまでの力を示しつつ、犠牲者を1人も出すこともなかったこの人型機を人々は英雄と称え【白騎士】と呼んだ。
それに伴いこの事件も【白騎士事件】と呼称されるようになった。
この事件の後、政府にある人物からのメッセージが届けられた。
メッセージの送信者は当時高校生であった【篠ノ之束】と言った。
メッセージの内容は【白騎士】。
正式名称【インフィニット・ストラトス】の有用性についてだった。
【宇宙空間での活動を想定したマルチフォーム・スーツ】、そしてその可能性についてが公開されていた。
そして同じメッセージを世界中に送っている旨も記載されていた。
メッセージが世界中で確認されたと同時に、篠ノ之束から開発を促すために世界へ向けてISの核となる【コア】が合計467配布された。
日本はこれに対して、政府主導の下ISの研究を行うことを決定。
また他方面への応用についての研究も同時に進められることとなった。
同様の動きが世界中で実施され、世界は変化していく。
また白騎士事件では本当に犠牲者が全くでなかったのかネットの海の中では議論をかもし出すこともあった。
しかし犠牲者の目撃情報や遺族などの言葉も出てこないため時間が経つにつれて有耶無耶となってしまった。
そして数年が経過した。
ISの用途は本来の目的であった宇宙での活動、宇宙開発が遅々として進まないことから【軍事利用】にシフトしていた。
ISの軍事利用は【アラスカ条約】で禁止される事となったが、各国は暗黙の了解の下、ISの軍事利用を進めていた。
そして同様に世界にはある思想が広がっていく。
【女尊男卑】の思想だ。
ISは女性しか動かすことができない。
故に女性のほうが男性より上の立場であると言う思想だ。
これに過剰に反応した女性権利団体のおかげで、女尊男卑の思想はあっという間に世間に広まってしまった。
この頃と同じ時期に、日本にとある企業の支部が出来た。
その企業の名前は【アシュアリー・クロイツェル】
軍需産業を中心に広く活躍するアシュアリーは、ISの分野にも力を注ぎ始めた。
その数年後には、日本の倉持技研と並ぶ程に。
その支部に所属している人間の中には【セルドア・紫雲】と言う名の男性の名もあった。
―――――――――
2022年
???
王宮の様な荘厳な装飾が施された通路を、1機の機械が凄まじいスピードで飛翔していた。
まるで鎧の様なその機体は、現在の地球で超兵器の位置にいるマルチプラットフォームスーツ【IS】に酷似していた。
天使の輪の様にも見えるヘッドパーツに重厚な鎧を思わせる装甲。
そして胸部には特徴的な翡翠色の球体パーツが組み込まれている。
だがこの機体がISならば、絶対にありえないはずの物であった。
なぜならば、その機体を纏っているのは壮年の男性であるからだ。
ISは女性しか搭乗できない、それが大前提であるのにだ。
赤銅色の髪の男性【セルドア・紫雲】は自身が纏う機体【グランティード】のスラスターを全開にして区画を翔けていく。
もう少しで区画を突破できる――だがグランティードが自機の前方に反応をとらえた。
灰色の機体。
グランティードと同じく鎧のようにも見えるそれは、まるで【騎士の甲冑】のようであった。
整った美形の顔つきに黒髪。頬には特徴的な刺青を施している。
その手には大型の両刃剣を携えていた。
『……対応が速いな、アル＝ヴァン』
『エ＝セルダ様……聖禁士長と言えど、皇女殿下の許しなく、ガウ＝ラ・フューリアの扉を開く事……そしてその玉座機を駆る事は許されません』
『言われずとも、承知している』
『何故です？あなたほどのお方が、何故、このような真似を……！』
『私は行かねばならん。行って、真相を伝えなければならないのだ』
『真相……【同化計画】……のですか？』
『いや……我等、フューリーに関わる全て、だ』
『！！』
『もはや猶予は無い』
『血迷われたかっ！？全てが明かされてしまっては……今までの苦労は！幾星霜耐え忍んできた民達の思いは、どうなるのですっ！』
アル＝ヴァンと呼ばれた青年は、セルドアを【エ＝セルダ】と呼び、捲し立てる。
『……アル＝ヴァン、私はもう閉じこもっていることには耐えられんのだ』
『馬鹿なっ！！エ＝セルダ様っ、貴方は聖禁士長でありながら、先帝の、そしてシャナ＝ミア様のご意志に背くおつもりですかっ！』
『……』
アル＝ヴァンの困惑と怒りの入り混じった声にセルドアは静かに瞳を閉じる。
そして数拍の後、静かに瞳を閉じて開く。
『貴方ならばその【玉座機】を、【オリジナル】を持ち出すことがどのようなことか、ご存じのはずっ！』
『無論だ、彼らへの手土産にこれ以上のものはない』
『なっ！？』
セルドアの静かな言葉にアル＝ヴァンは動揺の声を上げた。
『……アル＝ヴァン、道を譲れ。私は本気だっ！！』
そう叫んだセルドアは臨戦態勢となる。
グランティードの右マニピュレータに翡翠色の美しい光の粒子が収束していく。
そして一瞬で粒子は結晶となり、グランディードの右マニピュレータを覆う。
スラスターを全開で起動。
マニピュレータを覆っていた光の粒子と同じ粒子を放出しつつ、グランティードはアル＝ヴァンが搭乗する【ラフトクランズ・アウルン】に向かう。
『フィンガー・クリーブッ！』
凄まじい速度の貫手。
だがアル＝ヴァンも反撃に出る。
『マテリアライゼーションッ！』
ラフトクランズ・アウルンが携える【オルゴンソードライフル】に水色の粒子が集い結晶化。
刀身にコーティングを施し、より鋭利な刃となった剣でグランティードの一撃を受け止める。
『ほう、腕を上げたな、アル＝ヴァン』
『今ならまだ、まだ間に合いますっ！エ＝セルダ様、お戻りをっ！』
『私は本気だと言ったはずだ、アル＝ヴァン！』
セルドアの駆るグランティードが右脚部のスラスターを吹かせて、ラフトクランズの脇腹に蹴りを叩き込む。
『ぐぅっ！』
『押し通るっ！』
そのままの反動を使ってグランティードは加速する。
このまま区画を突破できる――そう確信した時であった。
グランティードの背後に突如、【水晶の大爪】が出現したのだ。
それを発現させている黒い【ラフトクランズ】とともに。
『何っ！？』
『貰ったっ！』
水晶の大爪は装甲の一部を易々と貫いて、セルドアの身体に突き刺さった。
ISの装甲やシールドバリアなどたやすく貫いたその爪を振りぬいて、黒いラフトクランズは距離をとった。
『ぐぅ……っ！』
『油断しましたな、エ＝セルダ様……いえ、反逆者【エ＝セルダ・シューン】』
ISの生態保護機能で出血を抑えるが、明らかに致命傷。
黒いラフトクランズの搭乗者である【カロ＝ラン・ヴイ】は爪に残るセルドアの血を振り払って告げた。
『【ラースエイレム】を使っての……【時間停止】での奇襲か……っ！』
吐血混じりにセルドアがカロ＝ランに言う。
『容易く使える代物ではないが……我等謀士にとって、ラースエイレムほど適したものはない。相手が聖禁士長であった貴様ならば、万全を期すものだ』
『だから、背後から襲うのも厭わぬと！？卑怯な……っ！』
『耳に心地いいぞ。貴様ら騎士は、優位な時にそのような台詞を吐かぬ。敗れるとき、死ぬ時になって初めて、敵を卑怯卑怯と罵るのだからな』
カロ＝ランはそう言って笑みを浮かべる。
『……真理かも……知れんな。人は……逆境に瀕してこそ、本性が現れるものだ……っ！』
そう静かにつぶやいたセルドアであったが、まだ彼の瞳は死んではいなかった。
瞬間、グランティードは機体の出力を最大限に開放。
『だが私はまだ……まだ死ねんのだっ！！』
すべてをスラスターに回して急激な加速を生み出す。
『何っ！？』
『エ＝セルダ様っ！？』
セルドアのこの行動にはカロ＝ランもアル＝ヴァンも反応が遅れた。
その隙をついて、セルドアは区画を突破する。
そしてゲートにも見える門を潜り抜ける。
すると彼の姿が一瞬で消えた。
『……逃げられたか。まぁ良い』
『エ＝セルダ様っ！』
アル＝ヴァンのラフトクランズも門へと向かう。
だが、その行動はカロ＝ランに止められる。
『追うな、アル＝ヴァン。まだ地球の人間共に我等【フューリー】の姿を知られてはいかんのだ。どうせ奴は長くない』
『くっ……！』
アル＝ヴァンは歯を食いしばって耐える。
すぐさまセルドアを追いかけたいという個人としての感情と、騎士として、【フューリー】の騎士の1人としての責務が心の中でせめぎ合っていた。
『戻るぞ。まもなく始まる地球人類掃討作戦には貴様も主力として加わるのだ』
『……はい』
騎士としての責務を優先したアル＝ヴァンは、そうカロ＝ランに返した。
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カロ＝ラン達から逃げ、転移した先は宇宙。
漆黒の宇宙を翔けつつ、グランティードは遠くに見える青き星、地球を目指す。
飛翔を続けながら、コンソールを操る。
するとディスプレイが展開され、和服姿の黒髪の男性が映った。
『セルドアっ！無事かっ！？』
『……ク＝ロウドか、見ての通りだ』
搭乗者保護機能でも致命傷を長時間持たせることはできない。
事実、セルドアの傷口からは血液が止まることなく流れ続けていた。
『お前っ、その傷……っ！』
『私はもう長くない……だが、【グランティード】はこの通り、手に入れた。今地球に向かっている』
『っ……わかった。アシュアリーには私が連絡を入れる』
ク＝ロウドがそう告げると静かにセルドアは笑みを浮かべた。
『すまない。私は向かうところがある』
『……【統夜】君のもとに行くのか、セルドア』
『……わかってしまうか？』
『何年お前の元についていたと思っているっ、統夜君の元には私と簪が向かう。統夜君も簪を知っているから保護は容易のはずだ』
『……すまないな、迷惑をかける』
『わかっているならさっさと……死ぬなよ……っ！』
『わかっているさ、そちらに行くまでは死なん』
そう告げてディスプレイが落ちる。
通信が切れたのだ。
静かに口から血が流れる。
『持ってくれよ……統夜、今行くっ！』
グランティードの機体の周りに美しい緑の粒子が集まり、球体上のフィールドとなる。
翡翠色の流星となったグランティードはそのまま大気圏に突入していく。
――――――――――――――――
日本 某所 住宅街
時刻は夕刻。
すでに下校時間となった付近の高校、藍越学園から学生たちは各々帰路についていた。
その中の一グループ、2人の少年も同じであった。
その中の一人、赤銅色の髪の少年がふと夕焼けの空を見上げた。
「……父さん？」
その少年、【紫雲統夜】はなぜか父に呼ばれた気がしたのだ。
父である【セルドア・紫雲】は勤めている企業である【アシュアリー・クロイツェル】の海外支部に出張中であるのにだ。
「ん、どした、統夜？」
「あっ、いや、何でもないよ、弾」
統夜は赤髪の少年、【五反田弾】に返す。
彼の様子に苦笑しながら、弾が口を開いた。
「一人暮らしのストレスで疲れてるとか？親父さん、まだ海外だろ？」
「そんなんじゃないさ。もう慣れたよ。それに疲れているのは一夏じゃないか？」
「だろうなぁ。IS学園なんて通うことになっちまったわけだし」
一夏と呼ばれた少年のことを口に出して弾は少し羨ましそうに笑う。
この場にいない【織斑一夏】と、統夜や弾はよくつるんでいたのだ。
「唯一の男性搭乗者なんてとんでもないものになったからな、あいつ」
「そうだな」
「統夜はうらやましくないのか？」
「別に……実際動かせなかったからな、IS」
織斑一夏がISを動かしたニュースが世界を一振させた後、全国で適性者診断が行われた。
しかしその結果は0。
統夜も弾もテストを受けたがISは起動しなかった。
結局は一夏以外に男性搭乗者は見つからなかったのだ。
「IS学園は美少女の楽園だって聞くのによぉ、男として興味ないのかっ！？」
「また始まったよ……弾のそれ」
友人の悪い癖である美少女談義が始まったことに統夜は苦笑していた。
まだ少年は自分の運命を知らない。
運命とはある日突然動き出すのだ。
少年は激動する運命に呑まれ、何を見出すのか。
紫雲統夜の運命が動き出すまで、あと1時間――
トーヤがあまりにも主人公しすぎてた。
ラフトクランズも好きだけどOGMDで盛りに盛られまくったグランティードも好き。
続きは第3次OGが出るくらいには。