結城友奈はテイマーである

百十二話 きおく乃かけら

ゆゆテ

胸糞たいむ、始まります

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ヴァンデモン「避難所での暮らしは、質素ながらもそれなりに充足はしていた。私(・)が町へ出向いて追加の食糧を探して持ってきていたからな」

しかし、と前置いて、ヴァンデモンは次のシャボン玉を割る。

ヴァンデモン「その日、大量の食糧を抱えて帰還した私は、見張りが居なくなっていることに気付き、急いで館内へ向かった」

公民館へ向かって駆けるデビモンが映し出される。

『アキ・・・・！無事でいてくれよ・・・・』

祈るように、デビモンは正面入口の扉を開ける。その先にあったものは──────

ヴァンデモン「正面扉を開け、フロントに入った私が見たものは、夥しい数の死体だった」

友奈「ひどい・・・・」

ブイモン「・・・・いったい、なにが」

『なんだ・・・？いったい何があったんだ!?』

ブイモンと同じ事を、デビモンも呟きつつ、慎重に、奥の大講堂へ・・・・

『!?!?!?ぁ・・・・え・・・・？』

ヴァンデモン「言い忘れていたが・・・この公民館の近くには教会があって、そこにも、避難している人々がいた。が、そこの人々は私のことを敵視していたのだ・・・・私は、いつか彼らとも分かり合えると信じ、毎日話し合いに向かっていた・・・・だが結果は、こ(・)の(・)有(・)り(・)様(・)だ(・)」

友奈達は、何も言わない。否、言えなかった。

大講堂では、修道服を着た数人の男女が、死(・)体(・)や(・)生(・)首(・)で(・)飾(・)り(・)付(・)け(・)た(・)十(・)字(・)架(・)を(・)掲(・)げ(・)、(・)祈(・)り(・)の(・)言(・)葉(・)を(・)捧(・)げ(・)て(・)い(・)た(・)。

『─────────ぁにを、している・・・・？』

デビモンが、絞り出すように、一言呟く。しかし、祈る修道士達には聞こえない。

『・・・・おや、悪魔がようやくお帰りですか？』

『神父・・・・』

修道士達の向こう、神父と呼ばれた一人の老人が、ゆっくりとデビモンの方へ振り向く。その手に持っているのは──────

『ぁ・・・・・ぁぁ・・・・・あ』

『ア・・・・キ・・・・・』

恐怖に歪んだ、アキの、首(・)だ(・)け(・)に(・)な(・)っ(・)た(・)ア(・)キ(・)だった。

『おや？おやおやおや・・・・悪魔の癖に絶望なんてするんですねぇ？ああ、そうか。せっかく貴方が手塩にかけて誑かした住民達を、我々が浄化して差し上げましたからねぇぇ・・・・』

狂った笑みを浮かべ、神父は嗤う。

ヴァンデモン「彼は元々、優しい人だった・・・ピコデビモンだった頃の私にも、良くしてくれたのだ・・・・だが、狂った。狂ってしまった・・・・バーテックスによって、数多の人々が殺されてから・・・・」

『・・・・・なんで、こん・・・な・・・事』

ヴァンデモン「彼らにも、食糧や生活用品は分け与えていた。足りなくなるようなことの無いように、均等に・・・・」

スティングモン「それなのに・・・・何故・・・・彼らはこんな事を・・・・？」

ヴァンデモン「今となっては分からん。なにせ、この後───」

『────────誰が悪魔だ』

『・・・・奇妙ですねぇ？まさか、自分は悪魔ではない、と？そう仰りたい？いいえ、貴方は悪魔ですよ・・・・力無き人々を救えるたけの力があるのに、救わず、ただ只管に飼い殺す！！そうして緩やかに滅びるのを待つだけ！！！自分が悪魔で無いと言うならば！我々に与えるべきは停滞の為の延命措置ではなく─────』

『お前達の方が・・・・こんな酷い事をする、お前達の方がっ！』

『よっぽど、悪魔じゃないか！！！！！！』

そこから先の光景は、『凄惨』の一言に尽きた。

神父に飛び付き、その頭を鷲掴みにしたデビモンは、脊椎と背骨ごと、頭を身体から引き抜き、握り潰した。

友奈「あ・・・・あぁ・・・・」

スティングモン「ゆーちゃんは見るな、こんなもの・・・・見ない方が良い」

ヴァンデモン「いいや、見てもらう。そして、知れ。これこそ、我が罪。業の所業！！」

ざわめく修道士達の一人を掴み上げ、その手足を切り落とす。達磨となった修道士を投げつけ、それに驚いている間に別の修道士の心臓を抉り取る。

果敢にも、デビモンに立ち向かって来た修道士は、頭を食べられ絶命した。

助けを乞う修道士は、彼らの掲げていた十字架で滅多刺しにされた。

そうして、全ての命が消えた公民館を、返り血で赤く染まったデビモンは、燃やした。

『アキ・・・・ごめんな・・・・守って、やれなくて・・・・・ゲンナイ・・・約束、果たせなかったよ・・・・・』

その時、燃え盛る公民館から、黒く輝く何かが、デビモンの元に来た。

それを手にした時、デビモンはヴァンデモンへと進化した。

『────────これは、アキの・・・』

気付けばヴァンデモンの手の中には、アキのスマホがあった。

『・・・“我輩”は決意した。決意したぞ！』

ヴァンデモン「『もう二度と、こんな悲劇は起こさせない』・・・と。理解したか？故に私は、人類を管理するのだ。統一された意志の下、人類は永久の安寧を得る・・・・これが、これこそが、我(・)が(・)贖(・)罪(・)！！あの日、私が守れなかった人々と、殺し(・)て(・)し(・)ま(・)っ(・)た(・)人(・)々(・)への！！！！！！」

ブイモン「・・・・ヴァンデモン、お前」

ヴァンデモン「同情は要らぬ。感銘も必要ない・・・・お前達はただ、私の為す事を見届けておれば良い」

友奈「───────それでも」

ヴァンデモン「・・・・」

友奈「それでも、私は、貴方を止める」

ヴァンデモン「・・・・ほぅ」

友奈「ブイモン、スティングモン。力を貸して」

ブイモン「・・・・・ああ！」

スティングモン「分かった」

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─次回予告─

ヴァンデモンVSパイルドラモン
その戦いは、狭間の世界に“人類”の記憶を再生させる……

次回『戦いの歴史』

今、新たな冒険の扉が開かれる………