消えた蛙は魔法の世界で…

ミーは、真夜中の幻覚を解除する為に頑張りましたー。

＊

「何ですかー？」

「鐘の音…？」

ミッドナイトがゆっくりと立ち上るのを合図に、ゴーンと辺りに何度も鐘の音が響き渡る。

「真夜中を知らせる鐘さ…そして、真夜中に僕の歪みは極限状態になるんだ!っハハハハ…ッ!」

「……（なるほど…）」

「何だこれは…ッ」

三人の目の前でミッドナイトの姿がどんどん変化していく。

そして、見る見るうちに身の丈は元の姿の何倍にもなり、最早人間と呼べる姿ではなくなった。

これはもう怪物だ。

「もゥどうなっても知らナいよォ？」

「っ、はあぁぁ!」

「……フン…」

「、!?…うあァッ」

「うああアァ…ッ!」

薙刀を構え直し、怪物と化したミッドナイトに向かうエルザ。

だが、ミッドナイトが両手に溜めた黒い球体がエルザを、フランを、ジェラールを吹っ飛ばした。

「ぐ…何だ…この魔法、は…ッ!接収(テイクオーバー)でもない…感じたことのない魔力だ…ッ!」

「くっ…」

「ジェらァーるゥゥ？」

「っ、うわあァアァッ!」

ジェラールの悲鳴に、エルザとフランは痛む体を起こし、ミッドナイトに目を向ける。

するとそこには巨大な手で鷲掴みにされ、必死にもがくジェラールの姿があった。

「フフフ…君の支配は偽りだったねェ？楽園の塔に自由はなかった…!」

何もできないまま、二人の目の前でジェラールがミッドナイトに呑み込まれる。

「あの暴動の後も、僕は毎日怖くて眠れなかったよ」

「何、だと…?――――……、そう…か…!お前たちもあの塔に…!」

ハッとするエルザ。

……そう、ミッドナイトを含む、六魔将軍のほとんどがあの楽園の塔にいたのだ。

そして、エルザやジェラール同様奴隷として働かされていた、

「コブラが言っていたのはそのことか…!」

「君も同罪だ!妖精女王…!」

「ぐっ」

全体重を乗せたミッドナイトの攻撃がエルザに向けられる。

エルザは薙刀を両手で持ち、必死に攻撃を受け止めるが、あまりの重さにその足がどんどん地面に減り込んでいく。

「君は八年間も仲間たちの苦しみから目を背け、挙句の果てに君はその苦しみの根源だったはずのジェラールといる!」

フランの耳にジェラールの苦痛の叫びが届く。

ミッドナイトの体内でどんな苦しみを与えられているのか…

「君のために命を落とした奴らにとっては、それこそ悪夢だよ!……そう思うだろゥ？」

「、ぁ…ぁぁ…っ」

エルザの顔に恐怖が浮かぶ。

その視線の先には、土色をし、空洞の目をした二人の男。

「ロブおじいちゃん…!シモン…!」

「ハッハッハ…!それは君の罪だ!彼らの悪夢は君だよ!」

「っ貴様ぁ!」

エルザがミッドナイトを斬り付ける。

だが、薙刀が斬り裂いたのはロブとシモン。

「おっと、」

驚きに目を見開くフランの目の前にいるのは、ボロボロの服に身を包んだ幼いエルザ。

「酷いなァ？仲間を手に掛けちゃったねェ？」

「このォっ!」

挑発的な物言いに、幼いエルザはキッとし、再度ミッドナイトに斬り掛かる。

「っうあッ…!」

「ジェラールさんー。」

「な、に…？」

しかし、斬り裂かれたのはミッドナイトではなくジェラール。

「そう、それでいいんだ。君の手でジェラールを葬れ」

「っおのれェェ!」

エルザは再度薙刀を構え、今度は突き刺すようにミッドナイトへ刀身を押し込んだ。

…だが、

「、…ぁ…!…そん、な…ッ!」

ごふっと空気が口から漏れる音。

確かにその刀身は体に突き刺さり、背中へと貫通した。

―――――……ミッドナイトではなく、フランの体に。

「はぁ…はぁ…」

「そ、そんな…」

ミッドナイトの笑い声が響き渡る中、エルザの顔が恐怖と絶望に歪む。

「ぅ…」

「、!」

フランの体がぐらりと揺らぎ、エルザに力なく凭れ掛かった。

ズルッと、薙刀の刀身が更にフランの体に食い込む。

『「…ェ、…ザ…」

薙刀を放し、必死に体を支えるエルザの耳元で、フランの血に染まった口が僅かに動く。

そして何かを呟いた後、力尽きたようにフランの体が崩れ落ち、まるで闇に溶ける様に消えて行った。

「、フラン…？」

「ハハハッ!そう、そうだよエルザァ!フランにもジェラールと同じ血が流れている!」

茫然とするエルザにミッドナイトが可笑しそうに語りかける。

これでジェラールも落ち、フランも力尽き、エルザの心が壊れた。

ミッドナイトが完全なる勝利を確信したその時、

「―――――…だから何ですかー。」

「ッ!」

突如響いたフランの声にミッドナイトが息を呑む。

周りを見渡してもその姿は確認できない。

＂今は自分が優位＂のはずだ。なのに、何で…？

「何でって…知ってるでしょー？ミーは幻竜、闇に住む幻覚な竜。闇を喰らい、強くなりますー。」

「な、…!」

心を読まれたことに驚くミッドナイトだが、闇から現れたものに更に驚くことになった。

闇の中からゆっくりと、巨大なミッドナイトにも退け劣らぬ黒い竜が現れたのだ。

その目は赤々と輝き、口からは禍々しい色を帯びた魔力が溢れ出している。

頭を抱え、振り払う様に首を振るミッドナイト。

「幻覚は、真夜中は、…闇は…」

「っ馬鹿な!そんな馬鹿なあぁァあァ!」

「…ミーの縄張りですー。」

黒い竜の咆哮が闇に木霊し、ミッドナイトが耳を塞ぎながら叫び声を上げる。

と同時に、スパンッと空間が斬り裂かれた。

鐘の音が辺りに鳴り響いている。

一瞬、刻(とき)が止まった。