居間で仕事をしていて、一段落がついたので、ふと窓に視線をやると。
曇天の空から、糸のように降り続く雨が見えたから。
「……お迎え、行かなきゃ」
自然と緩む頬には気が付かないふりで、そう呟いた。
少しの間、悩んだけれど。
一本だけ傘を持って、家を出た。
氷雨ちゃんの学校はすぐ近所だし、一緒に入ればいっか、なんて。
そんなことを考えながら、レインブーツで水溜りを蹴った。
「え……っ」
一瞬。
ほんの、刹那の間だけ。
冗談でも、比喩でもなく。
きっと、ぜったい。
私の心臓は、動きを止めた。
「……氷雨ちゃ、ん？」
氷雨ちゃん、と。
氷雨ちゃんの、同級生の女の子が。
小さな傘の下、身を寄せ合って歩いているのが、目に入った。
色素の薄い長髪が、綺麗なその女の子は。
陽南ちゃんと違って、氷雨ちゃんと親しくはなかったはず、だけれど。
小学校からずっと、氷雨ちゃんと同じ学校に通っている女の子で。
確か、名前は――
保護者の間でも評判の良い、優等生だ。
優月ちゃんは。
氷雨ちゃんと肩が触れるたびに、小さく体を震わせていて。
頬を、真っ赤に染めていた。
――……でも、それだけだ。
それだけ、なのに。
なんで。
世界が、揺らいで、壊れてしまうんじゃないか、なんて。
「待っててね、母さん。すぐに、お風呂沸かしてあげるから」
家に帰り着くなりそう言った氷雨ちゃんは、素早い動きで靴を脱ぎ捨て、お風呂場に向かおうとした。
「……え？」
私、は。
「母さん……？」
気が付くと、そんな氷雨ちゃんの服の裾を握っていて。
「どうしたの？」
「……」
「母さん？」
「……っ」
なにも、言葉に出来ないくせに。
離すことなんて、出来なくて。
「ば、か」
結局。
「ばか、ばか……っ！」
いつも通りの、意味のない台詞を、ぶつけるだけで。
「え、なに、どうしたの……？」
困惑した顔の氷雨ちゃんを見ていると、目頭が熱くなってきて。
でも、泣くなんて、やっぱり、出来ないから。
だって、私。
お母さん、だから。
「……ばかぁっ」
氷雨ちゃんの細い肩に、顔を押し付けた。
馬鹿は、私だ。
「……」
ちょっとだけ、沈黙がその場を支配して。
「……母さん」
グッ、と肩を掴まれて。
氷雨ちゃんとの距離が、僅かに離された。
「ッ！」
拒絶された、みたいに感じて。
頭が真っ白になりかけた、次の瞬間。
「きゃっ」
私のおでこに、氷雨ちゃんのおでこが、コツンとくっつけられた。
「……熱は、ない、と、思うけど」
氷雨ちゃんは、眉を下げていて――……本当に心配そうな顔と、声で。
「やっぱり、具合が悪いんだよね。急いで、温かくしなくちゃね！」
そう叫んで、お風呂場に走って行った。
「……」
私は。
「……待って！」
その背中を、追い駆けて。
氷雨ちゃんがお風呂の準備をする間。
ずっと、傍に居た。
「……？」
氷雨ちゃんは、不思議そうな顔をして、首を傾げていたけれど。
傍から離れない私の頬を、一撫ですると。
へにゃりと、笑った。
――……ああ。
貴女が、そんなだから。
だから、私は。
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