娘に攻略されそうです。

じゅーろっくっ

　これは、いったい、どういうことでしょうか。

「か、母さん？」

　誰にともなく心の内で問いかける。

　状況の推移に脳が追い付かず、耳から煙を噴き出しそうだ。

「ほら、早く、入らないと。お風呂、冷めちゃうよ？」

　母さんの頭を撫でながら、入浴を促す。

　多少顔色は良くなってきた気がするけれど、様子がおかしいし、何かがあっては大変だ。

　一刻も早く体を温めて、一眠りして欲しい。

　そしたら、目を覚ますまでに、消化の良さそうな晩御飯を作って上げよう、って。

　そう、考えていたのだ、けど。

「……やだ」

　母さんは。

　何故だか、私の服の裾を掴んだまま、離れようとしなくて。

「今は、イヤなの……っ」

　少しだけ、掠れた声で、そう訴えてきて――……。

「……～ッ！」

　うわあ可愛いマジ可愛い。

「……な、にが」

「え？」

　表情筋を、引き締めて。

　縺れそうになる舌を、無理矢理落ち着かせて、問いかける。　　　

「なにが、嫌なの？」

「ッ！」

　母さんが、息を呑む。

　見開かれた丸い目を見詰めながら。

　確信を持って、追い打ちをかけるように、言葉を続けていく。

　何故だかは、わからないけど。

「私と、離れるのが……嫌なの？」

　母さんは。

　頬を、真っ赤に染め上げて――大きく、体を震わせた。

「……そっか」

　返答は、なかったけれど。

　その反応こそ『答え』なのだと解釈した私、は。

「じゃあ――……一緒にお風呂はいろっか！」

　これなら、今日こそ、イケるんじゃないの？　なんて。

　そんなことを思ったので――……ブッ放してみたのだった。

「……」

　沈黙。

　ああ、外したか、と考えて。

　冗談だよ、って、言おうとした。

　次の瞬間。

「……う、ん」

　消え入りそうな、小さな声で。

　母さんは、そう答えて、小さく首を縦に振った。

「え」

　これは、いったい、どういうことでしょうか。いや、ホントに、どういうことなんでしょうか！

「……」

　脱衣所で、二人。

　示し合わせたわけではないけど、背中合わせに服を脱いだ。

　母さんをお風呂に誘うのは、毎日の日課のような物だったけど。

　いざ、了承されると。

「……っ」

　――……衣擦れの音に、肩が震えた。

　その音も、止んだ頃。

　そおっ、と、振り返れば。

「あ……ッ」

　息が、止まった。

「ひ、ひょうちゃ……」

　掠れて、裏返った母さんの声。

　羞恥からか、潤んだ瞳。真っ赤な頬に、折れそうな首筋に、細い肩。

　その儚さからは不釣り合いな程に――……大きくて、存在感のある胸は。

　覆い隠すために宛がわれた右腕によって押しつぶされて、ふにゃりと形を変えていて。

「……」

　ゴクリ、と。

　喉が鳴った。

「そ、そんな、ジッと見ないで……」

　そうは、言われましても。

　釘付けになった視線は、吸い寄せられるように、下へ下へと下って行って。

「……ふぁ」

　閉じることも出来ない口から、間抜けな声が零れ落ちた。

　流線型を描く美しい腰、スッキリとしたお腹。

　小さなおへそ――……その先で。

　宛がわれた左手の隙間から、色素の薄い毛が、僅かに覗いている。　

「も、もぉ、氷雨ちゃん……ッ」

　ハッ、と我に返る。

　顔を上げると、鼻の頭まで赤く染めて、泣きそうな母さんと目が合った。

「か、身体冷えちゃうから、早く入ろうか」

　早口でそう言って、母さんと共に浴室へと入った。

「じゃあ、お湯かけるよ」

　一声かけて、桶で掬ったお湯を母さんの背中からかけてあげる。

「ん……っ」

　吐息まじりに漏れた声に、心臓が跳ねた。

「ご、ごめん。熱かったかな」

「ううん、だ、大丈夫だよ」

　ぎこちない会話に、余計に普段との違いを突きつけられて。

　なんだかたまらない気持ちになったから、誤魔化すように言葉を連ねていく。

「先に、全部洗う？　それとも、体だけ流してから、お湯につかる？」

「私は、いつも全部洗ってから、最後にお湯につかって出るけど」

「そっか、じゃあ、私と一緒だね」

　流れのままに、シャンプーのボトルを手に取った。

「それじゃあ、せっかくだから、洗ってあげるよ」

「えっ」

「えっ」

「「……」」

　後頭部から、汗が噴き出した。

　妙な緊張から、握った手に力がこもって、シャンプーボトルが鈍い音をたてる。

「え、っと……」

　喉から、なんでもいいから言葉を絞り出そうとした、瞬間。

　母さんの頭が、縦に動いた。

「痒いところはないですかー？」

　定番の質問をしながら、手を動かす。

　やわらかな泡と、指の隙間を通り抜ける髪の感触に、だんだんと心が落ち着いてくる。

「……ないでーす」

　返答してくれた母さんの声も、ずいぶんと穏やかさを取り戻していて。

　頬が、自然と緩んでいった。

　母さんの頭を洗い終わった後。

「次は、氷雨ちゃんの番だね」

　母さんが、そう言った。

「うんっ」

　母さんに洗って貰うのなんて、小学生の低学年の時以来だったから。

　嬉しくて、大きく頷いた。

　――……もう、本当に、どうしたらいいのだろう。

「うん、っしょ」

　私の髪は、長いし、量も多い。

　母さんとは、髪質だって違う。

　だから、だろうか。

「よいしょっ」

　母さんは、髪を洗い始めてから、だんだんとその作業に没頭していき。

　それ以外が、思考の外に飛んでいったらしい。

「んしょっ」

　可愛らしい掛け声が、至近距離から鼓膜を揺らす。

「か、かあさ……」

「よいしょっ！」

　ふにゃり。

「……ッ！」

　ああ。

　もう、本当に、どうしろと？

「やわらかい……」

　背中に押し当てられた、とろけそうな感触に。

　理性が猛烈な勢いで削られていった。

「よしっ、綺麗になったよ！」

　達成感に満ちた、母さんの声。

「ありがとう、母さん」

　私は、そう礼を述べながら。

「きゃあっ！？」

　くるりと振り返って、母さんを抱き寄せる。

　お互いの胸がぶつかって、むにゃりと形を変えた。

「ひ、ひょうちゃ……ッ！？」

　驚愕に目を見開いている母さんに。

　満面の笑顔を向けて、囁いた。

「お礼に、隅々まで綺麗にしてあげるね」

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本日はここまで！
続きはまた明日っ(*´ω｀*)