「にゃ？テニス？」
「⋯⋯ああ。まあ、依頼でな」
久しぶりに体育の授業以外でがっつり体を動かしたので、少し痛む体をほぐしながら答える。
ちなみに今日は小町が星空と電話していたのだが、何故か途中から俺に代わってきた。
「比企谷先輩テニスできるの？」
「まあ、授業中は一人で壁打ちしてるだけだからな。誰にも迷惑かけないように」
「なんかすっごくネガティブに聞こえるにゃ〜」
「それは⋯⋯まあ、否定はしない」
「じゃあ、今度凛とテニスするにゃ！」
「ああ、また今度。機会があれば。テキトーに」
「それはやる気のない人の言い方にゃ〜！小町ちゃんが言ってたにゃ！比企谷先輩はやる気ない時そういう言い方するって」
「⋯⋯⋯⋯」
どうやら事前に逃げ道を塞がれてしまっているらしい。おのれ、ディアマイシスター。まあ、可愛いから許そう。
「つーか、お前テニスできるのか？」
「スポーツは好きにゃ！」
「お、おう⋯⋯」
まあ、あれだ。クラスに二、三人いる体育の授業で、どのスポーツでも満遍なく活躍するタイプだろうな。チーム分けで奪い合いになるタイプ。
そう考えると同時に、最後の方で押し付け合いになった時のあれこれを思い出し、何ともやるせない気持ちになる。あれ、見学とかでいいだろもう。
「どうかしたにゃ？なんか暗い空気になってるにゃ」
「⋯⋯いや、何でもない。気にすんな」
いらん過去を思い出して、うっかり大ダメージをくらってしまっていた。星空との通話中でなければ、そのまま就寝していたところだ。
「凛としっかりテニスの練習したら授業も、もっと楽しくなるよ！」
「いや、別に楽しくする必要はないないんだけど⋯⋯どちらかというと今以上に無難にやりすごす方法があるとありがたいんだけど」
「そんなの知らないにゃ！」
食い気味に即答された。まあ、今の一人壁打ちメソッドも俺が長年の研究の末に開発したものだからな。そうそうこれ以上のやり方は思いつくまい。
「じゃあ決まり！かよちんと小町ちゃんも一緒に汗を流すにゃ！」
「りょ、了解⋯⋯」
思春期男子的にはちょっとアレな言い方をして、星空はやたらやる気を漲らせていた。
俺は星空の体力にどれだけついていけるだろうかと考え、密かにある小さな決意をした。
＊＊＊＊＊＊＊＊
「⋯⋯ん？お兄ちゃん、どしたの、こんな朝早くに」
「あぁ、ちょっと走ってくる」
「ふーん⋯⋯へ？お兄ちゃんが早朝からジョギング？え、今夢の中？」
「安心しろ、現実だ。じゃあ行ってくる」
「いってらっしゃーい⋯⋯凛さんの影響、かな？」