最初に見たのは家族だった。
しくしくと涙を流す母親、その肩を抱く父に、二人の後ろで佇む兄。彼等の目の前にはわたしの写真があったーー好きだった歌手のCD、好物のチョコレート、お気に入りだった作家の小説、はたまたアニメのブロマイドまで、まるで供え物のように置いてある。理央、と父が震える声で私を呼んだ。父は厳格な人だった。泣く姿なんて生まれてこの方数回しか見たことない。ただ、寂しがりやな人だった。実家に帰る度に「まだいい人は見つからんのか」と聞くくせに悲しい顔をするから、母とこっそり笑ったほどに。
暗転。
次に見たのはあの男。
男は杖の照準をジェームズへ向ける。私はこの光景を知っていた。この先に起こることも。
響く怒声、だけどろくに抵抗も出来ぬまま緑の閃光がジェームズに当たった。ーーやめてーー廊下で事切れた彼をまたいで、男はリビングへと進む。ーーやめてお願いーー赤ん坊を抱いた彼女は、男に命乞いをし、けれど、奴は嘲笑うかのように、呪文を
ーーーリリー。
名前を、呼んだ。目の前に彼女がいた。彼女だけじゃない、みんないる。温かい、生きている。ごめんね、大丈夫よ。絶対にあんな風にさせない。だからお願い、泣かないで。みんなみんな、笑っていて。
目を覚ましたのが5日後。
残り2日は絶対安静。
こうして私は無事日常へと帰ってきた。
「もうっ、心配しちゃったじゃない！一週間も医務室に篭るなんて～」
「インフルエンザだって？馬鹿ねぇもう」
「いやー！私自身もビックリだよね～。でも、アビーやサンドラにまで移ってなくて良かったー」
きゃいきゃいと寮の談話室で激励を受ける私は、この一週間インフルエンザに苦しんでましたーってことになっているらしい。そんなわけで私はノリノリでポンフリーがついた嘘にのっかかる。熱ってのは間違いじゃないんでね、というかウイルスに感染してたってほんとだし。ただちょっとグレードが、まんじゅうと高級マカロンくらい差があるだけで。え？分かりづらい？
「リオ、もう大丈夫なのかい？」
「あ、うん、リーマス。もう平気～」
「心配したんだよ」
「やっだリーマスやさし～い！」
バシーンと近所のおばさん宜しく彼の肩を叩いてみる。「痛いよ」と笑うリーマスはどこか影がかかっていた。まだ満月には遠い筈だけど…？
「皆もただいま～」
リーマスの後ろにいるジェームズ達にも声をかける。その隣に何故かいるリリーに首をかしげたが、気にするほどでもない。もしかしたらここら辺で二人の関係が変わり始めたのかなーとか思っただけで。ーーー反応がない。なになにみんな！私がいなくて寂しかったでしょ？寂しかったよね？もしかしてみんなとは仲の良いと思ってたの私だけ？無反応とか新手のいじめ！？それとも反抗期？
「リオ！」
「え！はい！なにシリウス」
間。
「…………………………心配かけんな」
「あ、うん、ごめんね」
なんかわたし。すげー心配かけてたみたい。
適当に気遣う言葉とおかえりーとか貰えると思ってた私は、皆の反応に拍子抜けした。ジェームズもシリウスも眉を顰めてるしリーマスは苦笑いだしピーターは不安そうにしてるしリリーなんて目がウルウルしてる。いや、インフルエンザよ？んな大袈裟な。
「まっ、私はこの通り元気になったからみんな元気だして」
だからこの一週間分の授業ノート、貸してください。
「どこがインフルエンザよ」
「最近のインフルエンザは毛穴から血がでるらしいよ」
「なにそれ。馬鹿じゃないの？」
「手厳し～」
「……あんたあれでよく生きてたわね」
「しぶとさが売りのわたしだから」
「ふんっ」
「これお礼のお花。此処に置いとくね、じゃ」
「ちょっと」
「ん？」
「もしあんたが死んだら、一緒に此処に住ませてやってもいいわ」
「あはは！ーーーーありがとう。マートル」
時系列のミスに伴い若干修正を加えました。20180221
追記:この時代にインフルエンザは現代程主流ではない‥と思いますが、そこはフィクション。お許しください。