どこで見つかるか。
いつ、見つかるか。
この海域は、島が密集しているわけではない。
髪の毛一本でも、流れ着いていれば運がいい。
アレほど嫌いで、イヤな訓練だったが、
この重すぎるペダルを漕ぐのには、必要だったのだろう。
ないものを証明するのは難しい。
ユイは、どうやっていなくなったことを証明するのか。
いっそ、目の前に、ムシムシの実が現れれば、証明になるが。
「……」
意外にも、それはあっさりと証明された。
浜辺に打ち上げられた、紫の髪の女。
まごうことなき、テディだ。
＊＊＊
ふわりふわりと、漂う感覚。
ある日から、その感覚に触れることはできなくなった。
だから、これは夢だ。
海底に辿り着くまでの、短い夢。
ふと、開けた視界に映った大切な少女は、見たこともない表情をしていた。
「――お姉ちゃん……!!」
鼓膜が震えて拾った音。
理解より先に、体が動いていた。
「ユイ……！」
気が付けば、その小さな体を、抱きしめていた。
感じる鼓動が、温度が、ユイが生きていることを伝える。
「よかった……生きてる……」
少しだけ戸惑いつつも、ユイの小さな手が背中に触れた。
＊＊＊
天竜人は、ノックアップストリームを間近で見れて満足したらしい。
おかげで、CP0との約束は果たされ、ユイに関しては、その出生については闇に葬られ、テディもCPから追われることはなくなった。
本当に驚くことばかりだ。
浜辺に体がそのまま打ちあがっていたこともそうだが、息があることもだった。
すぐに医者へ見せれば、動物系能力者特有の生命力なのか、生命帰還拾得者だからか、瞬く間に回復した。
意識こそ、海軍本部の医務室に運び込むまで戻らなかったが、体だけは危篤状態から脱していた。
医者が唯一気にしたのは、固く閉じ、開くことのない右手だけ。
最初こそ、俺もなにかと開こうとしたが、指から漏れ出ていた紐に覚えがあった。
ユイからもらったという、お守りだ。
意識が無くても、離したくないと、そう思える存在だというのに、なんで離れようとするのかね。お前さんは。
目が覚めたなら、今度こそ、しがらみなんてない。
素直になってほしいものだ。
だから、目が覚めた直後、心底嬉しそうに泣きそうな顔でユイを抱きしめた時は、あのユイですら少し戸惑っていた。
素直じゃ無さ過ぎて、いや、自分の心を理解していなかった人形が、気持ちを言葉にするなんて。
「ま、それは置いといて、だ。
テディちゃん？ お前さん、ついさっき意識取り戻したばっかってわかってる？」
ユイが少し席を外した途端、病室がもぬけの殻になるって、どういうことだ。
隠れる気はなかったのか、見聞色の覇気ですぐに見つけられたが。
「またどっかに消えようとしてないだろうな？」
「……それがとても困ってるんです」
またこいつは、拗らせて――
「今は、ユイとずっと一緒にいたくて。なんていうか、死にかけたからか、清々しいというか」
「……」
表情は、相変わらず豊かとはいえない。
「あの時、ユイが離れて行ってしまうみたいで、怖かったんです」
だが、確かに、変わった。
「……そうか」
怖い、か。
自分の気持ちを殺して、命すらくだらないことに捨てようとした
「帰るか。”テディ”」