ザ・コクピット・オブ・コスモゼロ

蓮の台

「〈ヤマト〉が転進しました。まっすぐこちらにやってきます」

冥王星ガミラス基地司令室では、オペレーターがシュルツにそう告げていた。同時に立体映像で状況が表される。

「ううん……」ガンツが言った。「どういう気でしょうね。これは何も考えずただ突っ込んできているだけか……」

「あるいはな」シュルツは言った。「それとも、罠が〈カガミ〉を使った砲だともう気づきでもしたか……」

「それはないでしょう。ならば遠くから裏へまわろうとするはずです。何しろ〈反射衛星砲〉には、死角がないようでいて……」

「それだ。大きな死角がある。〈死角でないところが死角〉と言うな……便利なようで不便な武器だ。おまけに、やつを一撃で仕留めるわけにはいかんときた」

「ですが、敵の方で近づいてくれば、その死角もなくなります。これはむしろ好都合では？」

「ふむ」

言ってシュルツは立体画像に眼を向けた。散開しながらこちらめがけてやって来る戦闘機隊を指し示す。

「こいつらは、この基地を捜すつもりなのだろうな」

「でしょうね。全機が核ミサイルを積んでいると見られます」

「『できるものならやってみろ』と言うところだ。なんと言ったかな、やつらの言葉で――」

「『蓮の台(うてな)で見物』ですか」

「それだ。そいつを、決め込ませてもらうとしよう。こいつらには勝手に基地を捜させておけ。戦闘機隊をいま全滅させたなら、結局〈ヤマト〉は逃げていくしかなくなるだろう。それこそ我らがさせてはならんことなのだ」

「〈ヤマト〉を逃亡船にしてもし万一のことがあれば……」

「そうだ。それこそ総統閣下が憂慮(ゆうりょ)しておられることだ。〈ヤマト〉はここで沈めねばならん。あれの秘密をいただいてからな」

言って、シュルツは立体図の状況を見た。それからハッとしたように、

「この動き……こちらの考えを読んでいるのか？　一撃に殺りはしないと踏んでいる？」

「いや、まさか……」

「何が『まさか』だ。有り得るだろう。そもそもちょっと考えればわかるはずのことなのだ。なぜ我らがあえて護りをガラ開きにして〈ヤマト〉をここに誘ったのか……それは単に、この船を沈めるだけが目的ではない。本当の理由は……」

「なるほど……」ガンツは言った。「では、いかがいたします。〈反射衛星砲〉を撃ちますか？」

「無論だ。準備はできているのだろうな」

「はい……ですが、敵がこちらの意図に気づいているとなれば……」

「構わん。どうせ同じことだ。閣下の命(めい)に背(そむ)くわけにもいくまい」

「では、予定通り出力を抑えて……」

「そうだ。決して一撃で沈めることがないようにな」シュルツは言った。「船をバラバラにはせずに、中にいる乗員だけ殺すのだ。我々はそうしなければならん――そんなことは、考えたらわかるだろう。〈反射衛星砲〉、ただちに〈ヤマト〉に向けて発射だ」