ザ・コクピット・オブ・コスモゼロ

あいつだけは殺ってやる

「やられました。二機が〈弩(いしゆみ)〉に侵入。ミサイルの誘導役のようです」

〈蓮の蕾〉――ガミラス司令室の中でオペレーターがそう告げた。告げたが、しかしそんなこと、わざわざ口で言われなくても画面を見ていればわかる。シュルツは言った。

「まさか、まさか本当に……」

「成功するんでしょうか？」とガンツが言う。

「されてたまるか！　こんなもん、途中で壁に、壁に当たって……」

失敗するに決まっている。そう考えて対策を何も講じていなかったのだ。穴の両端こそ蓋で塞いであるけれど、それは探知を防ぐためのカモフラージュ用でしかない。

「迎撃ミサイルを発射しました」と別のオペレーターが言う。「もうこいつに期待するしかありませんが……」

「戦闘機は殺れんのだろうな」

「弾道ミサイルや巡航ミサイルの迎撃用です。戦闘機を墜とすのは難しいでしょう。炉に辿り着かれる前に全基殺れるものかどうか……」

「炉が殺られてはなんにもならん。この司令室が無事だとしても……」

シュルツは言った。遊星を地球に投げるための動力炉は基地のあらゆる電力もまかない、この〈池〉を温める役も担(にな)っているのだ。

炉を失えば自分の今いるこの〈蕾〉を囲む〈水〉は凍って元の固体窒素と固体メタンに戻り、水底で泥に埋ずまっている宇宙船ドックは氷に圧(お)し潰されて、空き缶のようにひしゃげてしまう。

それで完全におしまいだ。この司令室が基地の脳なら、動力炉は基地の心臓。ゆえに殺られたら最後なのだ。池の水は表面が凍るだけでも何時間もかかるだろうから、この〈蕾〉はここにこうして潜ってさえいれば砲で殺られはしないだろうが、いずれやっぱり潰れてしまう。

しかしまさか本当に戦闘機で飛び込むとは――そう考えて、シュルツはひとつ思い出したことがあった。

ガンツに言う。「〈バラノドン〉はどうなのだ？」

「無理です。どのみち、今からでは間に合いません」

「そうか」

と言った。確かに今からでは、〈バラノドン〉をトンネルに送り込んでもあの銀色の二機に追いつけるわけがない。そもそも中を飛べるかどうか。

「しかし、黒と黄色のやつは全機が他所(よそ)に向かったようだな」

「これはおそらく反対側の蓋を開けようとしてるのでしょう。銀色のやつらは特攻したのではなく、穴を通り抜ける気なのだと……」

「やらせるな」と言った。「それだけはさせるな。バラノドン隊に防がせろ。そちらならば間に合うはずだ」

「はい。ですが……」

とガンツが言った。炉を殺られた後からあの銀色の二機を殺ったところで遅い――そう言いたげな顔に見えたが、

「わかっているがそういう問題ではない。あの忌々(いまいま)しい、二機のうちの先頭の方だ。あいつだけは殺ってやる。誰が生かしておくものか。必ず蓋に激突させて丸めて宇宙に飛ばしてやるのだ。必ずだ！」

「わかりました」ガンツは言った。「しかし、できることならば、途中で穴の内壁に当たって死んでほしいのですが」

「まあそうだが」とシュルツは言った。「どちらにしてもあいつだけはこの星系の〈準惑星〉に変えてやる。よくもよくも……」

そうだ。あいつのせいだと思った。何もかもがあいつのせいだ。思えば、確かタイタンでも、〈ヤマト〉を取り逃がしたのはあの銀色の戦闘機のせいであったと言う話じゃなかったか？　どこまで小癪(こしゃく)な――。

「許さん」

と言った。言ったところで、

「司令！」と別のオペレーターが言った。「やつら、ここに取り付きました！」

「何？」

と言った。そちらの画面を見てみれば、『やつら』と言うのがあの変な二台のクルマで『ここ』と言うのがこの今は水中の司令室そのものだと言うのがわかる。地球人が直(じか)にここにやって来て、何か作業を始めたのだ。それはわかるが、

「だからそいつはホントに何をする気なのだ！」