【ラブライブ μ's物語 Vol.5】アナザー サンシャイン!! ～Aqours～

意外です。

「お、おはよう…」

「…おはよう…」

翌朝、梨子と一緒に登校した千歌が、教室にいた曜に声を掛けた。

しかし、その返事は「おはヨーソロー」ではなかった。

「…今日は…朝練だったんだ…」

「…うん…まぁ…」

「だよね…」

「…」

「…」

…千歌ちゃん、頑張れ！…

昨夜「まず、謝ること！」と梨子は、彼女に伝えた。

叩かれたのは千歌なので…どちらかと言えば、被害者は彼女なのであるが…状況から言えば、まず先に謝った方がいい…と梨子は思った。

お互い意地を張れば、2人の仲の修復はそれだけ難しくなる。

「あ、あのさぁ…昨日のことだけど…」

「…別に…なんとも思ってないよ…」

「本当に！？」

千歌の顔がパッと明るくなった。

しかし、次の瞬間、どん底に突き落とされる。

「うん。私には、もうどうでもいいだから」

「あっ…」

…あちゃ～…

…これは、わりと根が深そうですね…

梨子は、軽く頭を抱えた。

2人は話しをしないまま、授業が終わった。

「じゃあ、部活に行くから…」

「あっ…うん…頑張って…」

必要最低限の…会話…というより連絡事項。

…それでも、それがあるということは…

…絶縁状態には陥っていない…ということね…

梨子は、ホッと胸を撫で下ろす。

彼女も2人の仲を、我が事のように心配しており、一喜一憂、忙しい。

「あの…高海先輩か渡辺先輩はいらっしゃいますか？」

そんな時、教室の外から声を掛ける者が現れた。

訪ねて来たのは、ゆるふわツインテールの少女だ。

その後ろにもう1人いる。

着用している制服から、すぐに1年生とわかった。

もっとも『先輩』と呼ばれた時点で、それはそうなのだが。

「はい！？高海は私だけど…」

「あ、あの…」

「はい…」

「わ、私もスクールアイドルを…一緒にやらせてください…」

彼女は恥ずかしそうに、とても小さな声でそう言った。

「スクールアイドルを…」

「一緒に？」

その言葉に思わず、千歌と曜は顔を見合わせた。

しかし、すぐに視線を逸らせる。

「えっと…どういうことかな…」

「は、はい…昨日の発表会を観て…あの…その…私も参加させて欲しい…って…」

千歌は彼女の発言の意図がわからず、戸惑っている。

それはそうだ。

満を持して挑んだファーストライブは大失敗に終わった。

どう贔屓目に見ても、誉められた内容ではない。

一緒にやりたい…なんて思う人が現れるなんて、想像もしていなかったのだ。

「どうして？…」

「やりたいから…じゃ…ダメですか？」

…あっ！そのセリフ…

ついこの間、自分が生徒会長に伝えた言葉だった。

…やりたいから…か…

「わ、私…小さい頃から、アイドルに憧れてて…それで…その…」

彼女は、うつむきながらも…なんとか自分の想いを伝えようとしている。

それは千歌にも感じられた。

それでも尚、自分たちのパフォーマンスを観て、一緒にやりたいと言われたことは、理解し難かった。

「あなた…お名前は？」

あまり深い意味はない。

ただ…ちょっとこの『変わり者』を不思議に思い、なんとなく訊いた…そんな感じだった。

「あっ…はい…黒澤…黒澤ルビィです！」

「黒澤…」

「ルビィ…」

「黒澤ルビィ！？」

「ピギィ～…」

「うわぁ…なに？今の…」

先輩たちの驚きの声よりも、それにびっくりした後輩の叫び声の方が大きかった。

さらに、その声に慄（おのの）く先輩たち。

「ルビィちゃんは、極度の人見知りで、小動物みたいに臆病なんズラ。先輩たちが驚かすから、逆にびっくりしたズラ」

と、彼女の後ろに控えし…花丸…が、説明した。

「あ、ごめん…驚かせるつもりはなかったんだけど…ひょっとして…生徒会長の妹さんかな…って？」

千歌は右手を左右に振りながら…違う違う…と弁明した。

「は、はい…」

「へぇ…生徒会長の…嫌味でも言いにきた？」

と冷たく言い放ったのは、曜。

「よ、曜ちゃん！」

彼女の言わんとしたことを理解した梨子が諌める。

性格は…見る限り真逆という感じだが…確かに生徒会長の妹と聴けば、あらぬことを勘繰りたくもなる。

しかし、この状況でそれを言うのはどうか…という感じだ。

「あの…お姉ちゃんが…何か？…」

「えっ？」

深い理由はわからないが、生徒会長はスクールアイドルに対して、嫌悪感のようなものを示していた。

少なくとも、彼女たちにはそう感じた。

その妹が、自分たちの仲間に入りたいと言っている。

普通に考えれば、おかしな話だ。

「えっと…このことは、お姉さん知ってるのかな？」

部外者ではあるが梨子も気になってしまい、さりげなく訊いてみる。

「いえ…まだお姉ちゃんには…。でも…先輩のパフォーマンスを観て、素直に凄いなぁ…って思いました。たぶん、私はやりたくても、その勇気がなかったから…」

「勇気…」

「はい！あ、あの…私は…私はお姉ちゃんと違って、背も小さいし…声も小さくて…人見知りで…得意なものも何もないですけど…でも…でも、アイドルへの想いは誰にも負けないつもりです！…ですから…CANDYのメンバーにしてください！お願いします！」

ルビィは力強く言い切ると、深々と頭を下げた。

梨子は千歌の顔を見る。

曜も千歌の顔を見た。

そして彼女はルビィに言った。

「…ごめんなさい…」

「えっ！？」

千歌以外の…その場にいた4人は、同時に同じリアクションをした。

「千歌…ちゃん…」

「ごめんなさい。私を観て『一緒にやりたい』って言ってくれたことについては、凄く嬉しいよ。不本意なパフォーマンスだったけど…それでも、そう思ってくれた人がいたなら、やって良かった！って思ってる。だけどね…だからこそ…なのかな？その気持ちには応えられないんだ」

「お姉ちゃんのせい…ですか？…」

「ううん、それは関係ないの。そうじゃなくて…自分のことすら、まともにできないのに、新しい仲間を迎えて一緒にやるなんて…私には無理だってこと。逆に私が足を引っ張っちゃったら、本気でスクールアイドルを目指すあなたに、失礼でしょ。だから…」

「そんなこと…ないで…」

「なくないよ。私は何もかも中途半端なバカ千歌だから…」

その言葉を聴いて、曜は千歌の顔から視線を逸らした。

「か、関係ないズラ！スクールアイドルは一人じゃないズラ！みんなで力を合わせることが大事なんズラ！」

ルビィの後方から、花丸が援護射撃すると「えっ？」と彼女は振り返った。

「花丸ちゃん…先輩だよ、そんな言い方は…」

「言うべきことは言った方がいいズラよ」

「あなたは？」

「ルビィちゃんの友達の…国木田花丸ズラ」

「花丸…さん…」

「ルビィちゃんは、ずっとスクールアイドルに憧れてたズラよ。だから、先輩の発表を見たときは、本当に喜んでたズラ。同じ趣味の人がいる！って、本当に喜んでたズラ…それなのに…そんな言い方はないズラよ…」

「…友達想い…なんだね…」

「マルにとっては、大事な大事な親友ズラ」

「親友か…ルビィさん…」

「は、はい？」

「素敵なお友達だね？」

「は、はい！」

「そのお友達の熱意に免じて…って言ってあげたいけど…それでもやっぱり、一緒にやることはできないや」

「どうしてなんズラ？」

「CANDYは解散しちゃったんだ…」

そう千歌が告げたとたん、曜は教室を黙って出て行った。

「えっ！？」

状況を飲み込めないのは、ルビィと花丸。

狐につままれたような顔をしている。

「もう、CANDYっていうスクールアイドルは無いんだ。だってそうでしょ？あんなパフォーマンスでスクールアイドルを名乗ろうなんて…百年早い！って話で…」

「でも、それを観て、入りたいと思った人がいるズラ」

「うん、だから、完全に予想外のことで…かなり驚いてる」

「…」

「ルビィさん…だっけ？」

「は、はい…」

「そういう訳で、私は一緒にしてあげることはできないの…ごめんなさい…」

「…あ、いえ…私こそ、突然押し掛けてしまい…」

「でもさ、やりたいっていうなら、やったほうがいいよね？」

「えっ？」

「私は…結果は散々だったけど、一応はステージに立たせてもらったから…満足してるんだ」

「千歌ちゃん…」

傍らで聴いていた梨子は、その言葉に色々な感情が入り雑じっているのを知っていた。

嘘ではないが、本当でもない。

彼女自身、昨日の結果を消化できていないことが、痛いほどわかっている。

「生徒会長…お姉さんを説得するのは、なかなか大変だと思うけど…やりたいなら、勇気を出してやるべきだと思うよ」

「…先輩…」

「…なぁ～んて、偉そうなことを言っちゃったりしてね…。じゃあ、私は帰るから…花丸さんだっけ？お友達を助けてあげてね？」

「は、はぁ…」

「あっ！そうだ！あなたが一緒にスクールアイドルをやってあげればいいんじゃない？」

「マ、マルが…ズラ？」

「名前はそうだな…『はなまるびぃ』！うん、それだ！決まり！じゃあ、私はこれで！」

「えっ！あっ、うそ？私も帰るよ…あ、2人ともごめんなさい…力になれなくて…ちょっと千歌ちゃん、待ってよ！」

と梨子は彼女のあとを追って、教室から姿を消した。

「勝手過ぎるズラ…」

取り残された花丸は、ルビィに向かってポツリと呟いた…。

～つづく～