【ラブライブ μ's物語 Vol.5】アナザー サンシャイン!! ～Aqours～

黒い三連星

あれから1週間ほどが過ぎた。

曜は…朝と夕と部活に出ている為、千歌とは教室でしか顔を会わさない。

かと言って、そこで会話があるかと言えば、ほとんどない。

1年生が訪れてきたあの日から、2人の距離は何も変わっていない。

そんな様子に梨子はやきもきしているのだが…『部外者』である自分では…だからと言ってどうすることもできなかった。

「じゃあ、部活に行くね…」

「うん、頑張って…」

こんな無味乾燥な2人の業務連絡を聴くのが、とても辛い。

「ねぇ、千歌ちゃん…もうそろそろ…」

「うん…わかってるよ。ちゃんとタイミングを見て話すから…」

その会話も、もう何度もした。

…どうしたらいいのかな…

梨子にはお互いの気持ちがわかる。

だが、それ以上踏み込むことはどうしてもできなかった。

しかし、とある日の放課後。

その状況に変化を起こす出来事に遭遇する。

いつものように千歌が、曜と業務連絡を交わす。

そのあと校舎を出ようとした2人の前に、黒い人影が3体、目の前を通り過ぎていったのだ。

「なに、今の？」

「まさか、不審者？」

「裏庭の方に走って行ったよね？」

「う、うん…」

「梨子ちゃん、あとを追うよ！」

「ま、待って！誰か先生を呼んだ方が…」

「そんなこと言ってたら、逃げられちゃうよ！」

「でも…」

「さぁ、行くよ！」

そう言うと千歌は、強引に梨子の手を引っ張り、走り出した。

…も、もう…

…どこにそんなパワーがあったのかしら？…

さっきまでの千歌なら、負のオーラしかなく、とてもこんなに積極的に動くことなど考えられなかった。

いや、逆なのかもしれない。

その鬱屈と『溜まっていたなにか』が、パチン！と弾けて、一気に溢れ出したのかもしれない。

スタートが出遅れたので、その姿を捉えることはできなかったが…取り敢えず2人は黒い影が向かったであろう、裏庭までやって来た。

「ここで様子を見よう」

と千歌は、校舎の壁に背中を付けて身を隠し、そば耳を立てた。

勢いで、梨子も同じことをした。

…なにしてるんだろう？…私…

すると…微かではあるが、小さな声が聴こえてきた。

「何か聴こえるね…」

「シッ！静かに」

千歌の佇（たたず）まいは、すっかり刑事ドラマかなにかの『それ』になっていた。

…えっ…お経？…

耳を澄ませて聴こえてきたのは、小さく、低く唸るような声。

梨子には直観的に、それが『アブナイ』ものだと感じた。

長居は不要だ。

戻って助けを求めた方がいい。

「千歌ちゃん…」

そう言い掛けた、まさにそのタイミングで彼女は飛び出した。

「あなたたち、ここで何をやってるの！」

…あちゃ～…

…間に合わなかった…

千歌のあとに続き、梨子も前に出た。

その先にいたのは…

黒いレインコートのようなものを着込んだ人の、後ろ姿だった。

頭からフードをスッポリと被っているので、風体（ふうてい）は定かではないが、コートの裾から下は、ミニスカートと細い脚が見えた。

…えっ？女の子？…

梨子の疑問は、一瞬で解けた。

「スクールアイドル活動ズラ…」

「スクールアイドル活動？」

「…ズラ？」

その独特の沼津弁に、2人は聴き覚えがあった。

それは遡ること1週間ほど前。

彼女たちの教室を訪れた後輩のうちの1人だった。

その彼女が、被っていたフードを後ろにやりながら、振り返った。

「なんだぁ…先輩たちズラか…」

「あなたは確か…」

「1年生の国木田花丸ズラ。そして、こっちがルビぃちゃん…こっちが善子ちゃんズラ」

「善子じゃなくて、ヨハネって呼びなさいって言ったでしょ！」

…ヨハネ？…

梨子の頭に消えたハズの疑問符が、またひとつ増えた。

「今、スクールアイドル活動…って言ったけど…」

「先輩がルビィちゃんの加入を断ったから、自分たちで作ったズラ」

「えっ！？」

千歌と梨子が同時に声を上げた。

「あ、その…先輩たちに断られたは、ちょっと語弊があるというか…なんというか…」

「ルビィちゃん、そこはハッキリいうズラよ！」

「そうそう『やりたいなら自分たちでやれば！』って言ったのは、先輩たちなんでしょ！？私たちの活動に口出ししないでほしいんだけど」

と善子。

「ご、ごめん…そういうつもりじゃ…。ちょって、怪しい人影を見たから…おや、なんだろう…って思っただけで…ねぇ、梨子ちゃん！？」

「えっ、わ、私に振る？…う、うん…そうなの…」

「怪しい人影とは随分な言われようね…」

「まぁ、普通は思われるズラ…」

「しか～し！この悪魔の降臨儀式を見たからには、生きては…モゴモゴモゴ…」

「ちょっと、善子ちゃんは黙るズラ！」

と花丸は彼女の口を手で封じた

「悪魔の…」

「降臨儀式？」

「今のは気にしなくていいズラよ…」

「あの後…私たちに考えたんです。先輩たちの話を聴いて…やっぱり、見ず知らずの後輩がいきなり来て、一緒にやらせてください…なんて虫が良すぎるな…って。でも、そうしたら、花丸ちゃんが一緒にやろう！って言ってくれて…」

「オラも、先輩たちの言葉に目が覚めたズラよ。口だけで応援してても、意味がない…って、わかったズラ。だから、ルビィちゃんがやりたいことを一緒にやろうと決めたズラ」

「そうしたら善子ちゃんも、賛同してくれて…」

「賛同した…って言うより、実質、私が作ったようなものだけどね…」

「そっか…そうなんだ…」

「ごめんなさい、変な勘違いしちゃって…」

「わかればいいのよ、わかれば」

「こら、善子ちゃん！」

「なによ！」

「先輩に対する口のきき方は、気を付けるズラよ」

「ふん！」

と善子はそっぽを向いた。

「…ビックリさせて、すみませんでした。そういうことですので…」

「あぁ…うん…頑張ってね…」

「はい、ありがとうございます！」

千歌は踵（きびす）を返し戻ろうとしたが、すぐに立ち止まった。

「ごめん、もうひとつ訊いていいかな？」

「は、はい…なんでしょう？」

「お姉さんは…生徒会長はなんて？すんなりスクールアイドルのこと、認めてくれた？」

「…」

しかし、千歌の質問に答えは返って来なかった。

「やっばり…ダメだって？」

「いえ…お姉ちゃんにはまだ…話してないんです…」

「えっ？」

「もうちょっと…ちゃんとできるようになったら、話すつもりで…なので、お姉ちゃんにはまだ、内緒にしておいてくれますか…」

「あっ…うん…わかった…。ごめんね、余計なことを訊いて…」

「いえ…」

「じゃあ、頑張って…」

「は、はい！」

そう言い残すと、千歌は足早にそこをあとにした。

梨子も慌てて、その後ろを付いていく。

「千歌ちゃん…」

「ふふふ…おかしいよね？『やりたかったら、自分たちでやったら』って言ったのは私なのに…なんでこんなに悔しいんだろう！」

「千歌ちゃん…」

「ごめん、梨子ちゃん…少しひとりにさせて…。自分自身の気持ちを納得させる時間がほしいの…」

「…」

「お願い！」

「う、うん…わかった。じゃあ、今日はこれで帰るね。気持ちの整理がついたら、いつでも声掛けて。窓から呼んでくれれば、いつでも顔を出すから」

「ありがとう…」

「じゃあ…」

「うん…じゃあ…」

梨子は、千歌に別れを告げると、そのままバス停へと歩いていった…。

～つづく～