【ラブライブ μ's物語 Vol.5】アナザー サンシャイン!! ～Aqours～

夜空は何でも知っているの？

「えっ？千歌ちゃん、まだ帰ってきてないんですか？」

「そうなのよ。あのバカ、どこほっつき歩いてるんだか…私もケータイ鳴らしたんだけど、電源入ってないみたいで…」

「け、警察に連絡したほうが…」

「まだ、7時半でしょ？まぁ、そのうちフラッと帰ってくるわよ」

千歌のすぐ上の姉…美渡…は、家を訪れた曜にそう告げた。

のどかな街だから…と言ってしまうと実も蓋もないが、あまりにも危機意識がない。

「でも…」

「心配してくれてありがとう。大丈夫だよ！帰ってきたら、ちゃんと曜ちゃんに連絡するから」

「は、はい…」

まったく…戻ってきたら『とっちめて』やるんだから…と彼女は、どこまで本気かわからない顔で家の奥へと入っていった。

曜は帰宅後、かなり悩んだ末、ここを訪れた。

もちろん、放課後の事を謝罪するためだ。

色々なフラストレーションが溜まっていて、それを梨子に八つ当たりしてしまった。

…千歌ちゃんがバカ千歌なら、私は『大バカ曜』だ…

…人に当たるなんて、最低だよ…

そんな気持ちで臨んだ部活は、案の定、集中力を欠き…今日はコーチに指摘されるより早く、自ら帰宅を申し出た。

だが、心の中のモヤモヤは晴れず、意を決して、自宅を出たというわけだ。

ところが…

千歌は家にいなかった。

…ハッ！…

…梨子ちゃんちだ！…

曜はここのすぐ隣が、彼女の家だと思い出す。

いや、もちろん、知ってはいたが、実際ひとりで玄関のチャイムを鳴らしたことはなかった。

「梨子～、お客さ～ん」

対応した母親が大きな声で呼んだ。

「お客さん？誰？」

自室にいた梨子が、首を傾げながら2階から降りてくる。

彼女はすでにTシャツとハーフパンツというラフな格好をしていた。

「あっ！曜ちゃん…」

しかし、そのあとの言葉が続かない。

さっきはごめん！…なのか…何か用？…なのか。

梨子は梨子で帰宅後、部屋に籠ったまま、何をどうしたらよいものか…と悩んでいた。

食欲がないから…と、夕食も摂らずにいた。

そこに現れたのが、曜だった…というわけだ。

しかし、まだ、心の準備が整っていない。

梨子は視線を落としたままでいた。

だが、話は曜から切り出した。

「ねぇ、千歌ちゃん、来てない？」

「えっ？千歌ちゃん？」

「家に帰ってきないみたいだし、ケータイも繋がらないし…」

梨子の顔が青くなる。

「ま、まさか…」

最悪の事態が頭を過（よぎ）った。

「どうしよう…」

その言葉を聴いて、一瞬にして…迷い…わだかまりのようなものが吹っ飛んだ。

「ちょ、ちょっと待ってて！」

梨子は自分の部屋に戻ると、パーカーを1枚羽織り、戻ってきた。

「一緒に探しに行こう！」

「梨子ちゃん…」

「お母さん、ちょっと出掛けてくる！千歌ちゃんが行方不明なんだって！」

そう言うと、梨子は曜の手を引き、玄関を飛び出した。

「千歌ちゃんが…行方不明？…」

梨子の母親は、娘が残していった言葉を、鸚鵡返した。

「梨子ちゃん、うしろに乗って！」

「えっ？自転車？」

「立ち乗りになっちゃうけど…そこのステップに足掛けて、私の肩をしっかり、掴まっててね！」

「こ、こうかな？」

「行くよ！」

「ひゃあ！」

曜が勢いよくペダルを踏み込んだので、梨子は反動でうしろにひっくり返りそうになった。

「飛ばすよ！」

「でも、二人乗りは…」

「大丈夫だよ！ここら辺は警察こないから」

…そういう問題じゃ…

冷静な状態の梨子なら、そこは強く主張して、乗車を拒否しているところだが…しかし、さすがにそうも言ってられない。

ガッチリ曜の肩を掴んで、彼女のうしろで風を切った。

一緒に新入生歓迎発表会の練習をした海岸、朝練をしている神社への階段、果南がいるダイビングショップ…いそうなところを走り回ってみたが、彼女の姿は見当たらなかった。

そして、2人は学校へと辿り着く。

…まさかとは思うけど…

口にはしないが、曜も梨子も同じことを考えていた。

さすがにこの時間までいるとは、思えない。

ところが…

千歌は校門の前に立っていた。

「えっ？」

「あっ！」

お互いが、その存在に気付く。

「ち、千歌ちゃん、何してるの！？」

「あれ、曜ちゃん、どうしたの？部活は？」

ほぼ同時に喋った。

「今日は早めに上がったの」

「曜ちゃんを待ってたんだ」

またも同時に、言葉を発した。

「えっ！どうして！？」

最後は2人の声がシンクロして、思わず「ぷっ！」と吹き出した。

「と、取り敢えず、順番に話して、状況を整理しよう」

梨子が一旦、場を仕切る。

「えっと…まず…千歌ちゃんは何をしていたの？」

「私？私は…あのあと、ちゃんと曜ちゃんと話をしなくちゃ…って思って、部活が終わるのをここで待ってたんだけど…。曜ちゃん、いつ出てきたの？私がボケッとしてたのかな？まったく気が付かなかったよ…」

「ご、ごめん…調子があんまり良くなくて…行くには行ったんだけど、すぐ出てきたゃったから」

「あぁ、そうだったんだ！私は少し教室でモタモタしてたから、その前に帰っちゃってたんだね…って、具合悪いの？」

「う、ううん…具合が悪いってワケじゃないんだけど…」

「そっかぁ…あれ？そうしたら、どうして曜ちゃんと梨子ちゃんがここに？」

「それは…」

と曜。

彼女が口籠ったのを見て

「曜ちゃんが、千歌ちゃんのケータイを鳴らしても出ないから…って。それで、家まで行ってみたけどいなくって…。今度は私のところに来てないか？って。でも、いないよ…ってなって…」

と梨子が説明した。

「ケータイ？あっ、本当だ。電源落ちてる…。そっか、昨日、徹夜してて…すっかり充電するの忘れてたんだ」

千歌は屈託もなく笑った。

その様子に…らしいな…と2人も表情が弛んだ。

「もう…すごく心配したんだから…」

「あちこち探し回ったんだよ」

「あっ…ごめん…」

「とにかく、無事でよかったぁ…」

梨子はホッと胸を撫で下ろした。

「うん…」

曜も、まずはひと安心という顔をする。

「ありがとう」

「えっ？」

「心配…」

「えっ？」

「…してくれてたんだ…」

「あ、当たり前だよ。なに言ってるの？」

「だってさ…」

「そ、それは…なんていうか…ここのところ、ギクシャクしちゃって、話しづらかったのはあるけど…別に絶交した訳じゃないし…」

「…うん…ありがとう…」

千歌は申し訳なさそうに、はにかんだ。

「あっ！それより、千歌ちゃんちに連絡しないと！」

と曜。

「そうだ！忘れてた！千歌ちゃん、ほら、ケータイ貸してあげるから、電話して！」

梨子がスマホを手渡す。

「え～、いいよ…」

「よくないよ！私、お母さんに『千歌ちゃんが行方不明になった！』って、言ってきちゃったから、今頃警察に連絡しちゃってるかも知れないし」

「大袈裟だなぁ…」

「千歌ちゃん！！」

「は、はい！」

鬼のような形相になった梨子の言葉に、千歌は思わず背筋を伸ばした。

「電話…」

「す、するよ…する…」

梨子のスマホを借りて、家に無事を伝えた千歌。

「美渡姉ぇが出たんだけど『あぁ、そう…』」って切られた…」

「ははは…」

しかし、帰ったら千歌は、こっぴどく怒られるだろう。

曜はその様子が想像できた。

「じゃあ、帰ろうか…」

梨子は2人に声を掛けた。

「うん」

「千歌ちゃんと梨子ちゃんはバスで帰りなよ。私は自転車だからさ」

「えぇ、いいよぅ。みんなで一緒に歩こうよ」

「でも、ほら…それだと時間掛かるし…」

「あ、もちろん、曜ちゃんがイヤならそうするけど…」

「べ、別にそういう意味じゃ…」

「じゃあ、歩こう！」

「うん！」

「…あ、あのさぁ…これ…受け取ってくれるかな？」

「手紙？」

帰路に就いた千歌が、自転車を押して歩く曜に、それを見せた。

「放課後に渡すつもりだったんだけど…」

「ごめん！あの時に私がもらってれば、こんなことにはならなかったのにね…」

「いや、私が余計な口出しをしちゃったから…」

「…」

「…」

「…」

「その話は、一旦、こっちに置いておこうか…」

と千歌がジェスチャー付きで言う。

「そ、そうだね。話が前に進まなくなっちゃうもんね」

梨子は苦笑しながら頷いた。

「家に帰ったら読んで！」

「うん、わかった…。あれ？ひょっとして…千歌ちゃんが徹夜したのって…これが理由？」

「ほら、私、バカだからさ…どうやって何を書いたらいいのかな？…とか…漢字はこれであってるかな？…とかやってるうちに時間かかっちゃって」

「そうなんだね…。実はさ…私も書いてたんだ…手紙…」

「えっ？」

「千歌ちゃんのこと、叩いちゃった日の次の日に…」

「そんな前に？」

「でも…渡せなかった…」

「…」

「今日はそれを渡そうと…思って千歌ちゃんちに行ったんだけど」

「うん…」

「だから、私のも受け取ってくれる？」

「も、もちろん！」

「それと…梨子ちゃん！」

「は、はい！？」

「ごめんね、あんなこと言っちゃって…」

「ううん…余計なことをしたのは私だから」

「あとね…ありがとう！」

「えっ？」

「千歌ちゃんを一緒に探してくれて！」

「あ、当たり前の事をしただけだから…」

「私の親友は…色々、不器用なところがあるけど…気を使い過ぎたりするけど…これからも暖かく見守ってあげてね？」

「…うん…」

曜は、少し胸が苦しかった。

梨子に言った言葉に嘘はない。

99％は、親身になって千歌を探してくれたことへの、感謝の気持ちだ。

しかし、残りの1％の…そのわずかな感情が自分の中に残っていることを恥じていた。

…心が狭いな…

「じゃあ、また明日！」

道順の都合で先に別れることになった曜は、無理矢理に笑顔を作って、手を振った。

「うん、また明日！」

千歌も梨子も、そんな彼女の感情は、当然知る由もなく、これまでのように「バイバイ」と手を振って別れたのだった。

家に着いてから、美渡にたっぷりと怒られたあと、千歌は曜から受け取った手紙を読んだ。

それは…手紙…と言うよりは…極めて『詩的』なものだった。

…

注：ここに『夜空はなんでも知っているの』の歌詞がありました。

…

「…曜ちゃん…」

葛藤。

千歌がその言葉を知っているかは定かではないが、この詩には、その時の曜の心情がよく現れていた。

彼女も苦しんでいたのだった。

「決めた！『CANDY』は正式に解散する！」

部屋でひとり、叫ぶ千歌。

そして、続けざまに言い放つ。

「そして『CANDY』は『CANDLY』に生まれ変わるんだ！！」

力こぶを作って、高らかに宣言したのだった。

バカ千歌！静かにしなさいよ！…と、部屋の向こうから、美渡の怒声が聴こえてきた…。

第一部

～完～

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運営から指摘を受けて一部内容を修正しました。
※歌詞を削除
2018/11/14