【ラブライブ μ's物語 Vol.5】アナザー サンシャイン!! ～Aqours～

音ノ木坂のスクールアイドル

「あ、これ試食してみる。当店自慢の『柚子味噌団子』。発売以来大好評のロングセラー商品なんだよ」

と雪穂はショーケースから一串取り出すと、箸で小皿に取り分け、3人の前に置いた。

「えっ？いいんですか？」

「その代わり、食べて美味しかったら、いっぱい買っていってね」

と雪穂は悪戯っぽく笑った。

さすが商売人の娘である。

こういう『押しの強さ』は姉にも負けていない。

「では…お言葉に甘えまして…」

パクリ…と口にした3人。

「！！」

「美味しいです！」

「でしょ？」

「はい。柚子のスッとした香りが、いいアクセントになっていて」

「うん。お味噌の甘辛さ加減も丁度よくて」

「このお茶とベストマッチです！」

「アキバのお米クイーンが太鼓判を押したお団子だからね…当然、当然！」

と雪穂は姉譲りの…決して大きくない胸を張った。

「アキバのお米クイーン…ですか？」

「ん？ううん…まぁ、それはそれとして…それで？」

雪穂は、この沼津から訪れた3人に興味を持ったらしい。

空いている席に座ると、グイグイと彼女たちに迫る。

「それで…とおっしゃいますと…」

と千歌が聴き返す。

「お姉ちゃんに、何か相談があったんでしょ？」

「あ…はい…」

次の言葉に、一旦、千歌は躊躇する。

だが意を決したのか、大きく深呼吸したあと

「あの～…その～…唐突ですが…『♪頑張らね～ば、ね～ばねば、ネバ～ギブアップ…』って歌…ご存知ですか？」

と尋ねた。

「！！」

「音ノ木坂に伝わる応援歌…って聴いてるんですけど…」

「もちろん知ってるけど…どうしてあなたたちが？」

「実は…」

と千歌は、梨子が音ノ木坂からの転校生であることを伝えた。

「なるほど、そういうことか。今の歌はコアなμ'sのファンでも、そう知ってる人はいないから…どうして？って思ったけど、そういうことね」

「すみません、突然」

「ううん…えっと…梨子ちゃんって言ったっけ？…今、2年生？」

「はい」

「じゃあ、丁度入れ替わりだったのね。私が今、大学2年だから」

「そうなんですね…」

「…それで…その歌がどうしたの？」

「あ、はい…私たち、今度、地元のスクールアイドルが集まるイベントに出演することになったんですけど…その…オリジナルの曲とかなくて…」

「わかるなぁ…なにはさておき、そこが一番大変だよね！」

「はい、そうなんです！μ'sの曲なら全部歌って踊れるんですけど…」

「へぇ！すごいね！」

「なのでμ'sの曲で出ようかと思ったんですけど…でも、他のスクールアイドルも同じだったらインパクトがないし…それで音ノ木坂にいた梨子ちゃんに、みんなが知らないμ'sの曲ってないの？って訊いたら…」

「こういうのなら聴いたことあるよ…って話になりまして」

「なるほど」

「だけど、そのフレーズだけしか知らないって言うから、だったら直接、本人に訊いたら、歌詞全部がわかるんじゃないかと…」

「それでわざわざ沼津から？結構無茶するねぇ…」

「はぁ…すみません…」

「そういうことか…。まぁ、あのメンバーで本人に逢えるかも…って言ったら…うん、ここになるのかな…。まさか、学校や職場に押し掛けくるわけにもいかないしね」

「はい…」

と千歌は、申し訳なさそうに頭を下げた。

「『ラブノベルズ』」

「えっ？

「今の曲のタイトルだよ。確かに学校じゃ、曲の一部分だけが独り歩きして、ある種『呪文』みたいに唱えられてたけど」

「ラブノベルズ…恋愛小説？…」

「やっぱり、正式な曲だったんですね！？」

「うん…正確に言うと…μ'sの曲ではないかな…」

「えっ？」

「構想のまま終わっちゃったから、お披露目することはできなかったんだけど…μ'sには3つのユニットがあってね…」

「ユニット…ですか？」

「曲作りの合宿をした際に、くじ引きで班分けをしたんだって。それをそのままユニットにしたみたい。えっと…『作詞班』だった希先輩、海未先輩、凛先輩のユニットと…『作曲班』の絵里先輩、にこ先輩、真姫先輩のユニット…そして『衣装班』のことり先輩と花陽先輩…あと、うちのお姉ちゃん…ってね。今、歌ったラブノベルズは作曲班の持ち歌なんだよ」

「そうなんですね…」

「『頑張らね～ば、ね～ばねば、ネバ～ギブアップ…』だけ切り取っちゃうと『？』ってなっちゃうけど、全体の歌詞を見ると『鈍感な男の子に、なんとか自分の恋愛感情を気付かせたい！』っていう、すごく健気な曲なんだ」

「うわぁ…それは是非アタマから聴いてみたいです！」

「そうだよねぇ。でも…私も生では聴いたことないの…」

「どうしてですか？」

「結局、早々にμ'sを解散させちゃって…ユニットでの活動は実現しなかったから…」

「あっ…」

「スクールアイドルに拘らないでμ'sの活動を長く続けてれば、ユニットも含めて、もっともっと人気が出たんだろうけどなぁ…」

「もったいないですよねぇ…」

「本当にもったいない。多分、世間で知られてるのって…十数曲だと思うんだけど…本当は未発表のものも含めると、100曲くらいあるんだって」

「ひゃ…ひゃくですか！？」

「さっき話したユニット曲も含めてなんだけど…」

「確か…μ'sの活動期間って…」

「1年…」

「ですよね…ってことは…」

「1ヶ月に10曲近く作ってたことになるね」

「ひょえ～…やっぱりμ'sは凄いです！」

「でも、それなら…」

と梨子が口にした。

「ん？」

「どうして先輩たちは、後輩になにも残していかなかったのでしょうか？私、アイドル研究部の子から聴いたことがあるんです。μ'sは…先輩たちは部室になにも残していかなかったと。楽譜も作詞したノートも…ラブライブで優勝した証も…」

「ケチだよねぇ…」

「えっ？」

「せめて未発表曲だけでも、後輩の為に譲ってくれれば良かったのにね！」

「はぁ…」

「でもね…μ'sはμ'sであって、私たちは私たち…そうしたかったんだと思うの。それはね、元からある楽曲を使うのは楽だよ。その方が余計な時間取られることはないから、その分練習に打ち込めるし」

「…えっと…耳が痛いです…」

「あ、まぁ、人それぞれ事情があるから、それはそれで否定はしないけどね…でも、私は一番近いところで見てたからわかるんだ。スクールアイドルってさ…みんなでひとつのものを作っていく過程が楽しいんだ！って」

「過程…ですか？」

「そう…過程…。μ'sがなんでA-RISEに勝てたか…って話が昔あってね…人数とか勢いとか、色んな要素があったとは思うんだけど…最終的には『応援してくれた人への感謝の気持ちを歌に込めて…その想いが聴いてる人たちに伝わったから』…って結論に達したの」

「…」

「それはつまり…詞も曲も衣装も振り付けも…全部自分達で作り上げてきたものだから。ぶつかったり、へこんだりしながら、ひとつひとつ壁を乗り越えて、みんなで同じ方向を向いて…そうやって作り上げてきたから」

「全部、自分達で作る…」

「口で言うのは簡単だよね…。でも、そうやって作ったものは、やっぱり曲に対する『思い入れ』が違うと思うんだよね…」

「…」

「ごめんね、難しい話しちゃって」

「い、いえ…勉強になります！」

「だから…μ'sが後輩に何も残していかなかったのは…自分たちの手で、自分達の曲を作りなさい！っていうメッセージなの」

「…なるほど…」

「もっと言えば、後輩が『μ'sの七光り』みたいに評価されるのも可愛そう…とか、逆に『μ'sの名前に縛られるのが可愛そう』…とか…どっちにしても『μ'sの匂い』を消そうって考えがあったみたい」

「…そうなんですね…」

3人は雪穂の説明に、神妙な面持ちで聴き入っていた。

「あ、ごめんね。偉そうなことを言っちゃって！あくまでも、それは私たちの話だから」

「こんな貴重なお話を聴けるなんて思わなかったです」

「私も…音ノ木坂に在籍していたのに、まったく、そういうの知らなくて…」

「いいの！いいの！気にしないで」

「それにしても100曲って…信じられないです」

千歌は、曜と梨子に…ねぇ…と同意を求めた。

それに大きく頷く2人。

「海未ちゃんと真姫先輩が『神』過ぎるのよねぇ…」

雪穂がポツリと漏らした一言に

「真姫…先輩…」

と思わず、反応してしまったのは梨子だった。

「ん？どうかした？」

「あ、いえ…」

「梨子ちゃんはピアニストなんです」

「ち、千歌ちゃん、言わなくてもいいよ！」

「え～…折角だから聴いてもらおうよ」

「うん、いいよ。続けて…」

「音ノ木坂でピアニストって言えば…」

「あぁ…そういうことか！…わかっちゃった！」

「えっ？」

「どうしても比較されちゃうもんね？それが悩みだった？」

「な、なんでそれを…」

「だって、私がそうだったもん。なにかにつけて、お姉ちゃんと比較されたから…」

「あっ！…」

「私はね…自分からお姉ちゃんみたいに…じゃなかった…『μ'sみたいにスクールアイドルをやりたい！』って飛び込んだ世界だから、それなりに覚悟はしてたんだけど…まったく関係ない人が、色々比べられちゃうのはツラいよねぇ」

「は、はい…」

「それで梨子ちゃん、μ'sのことが嫌いだったらしくて…」

「き、嫌いとは言ってないよ！意識的に避けてただけで…」

「でも、ピアノが弾けなくなっちゃうほど、大変だったんでしょ？」

「…」

「そっか…相手が真姫先輩じゃあね…そうなるか…」

「でも、千歌ちゃんに出逢ってから気が付いたんです！私がいかに子供だったのか…って」

「？」

「千歌ちゃんが、すごく楽しそうにμ'sの曲を歌って、踊ってるのを見て…あぁ、やっぱりμ'sって凄いんだな。いまでも、こんなに愛されてるんだ！みんなをこんなに元気にするんだ！って思えるようになって…」

「うん…」

「それでわかったんです。私はただμ'sに嫉妬してたんだ…って…。先輩たちのことを、認めたくなかっただけ…よく知らないまま、ただ名前に反発してたんだ！って。それに気が付いたら、心がスーっと軽くなったんです」

「それからだよね？梨子ちゃんも一緒にスクールアイドルをやってもいいよ…って言ってくれるようになったのは」

「うん」

「なるほどね…そんな葛藤があったんだ…」

「はい…」

「あなたは？」

「私…ですか？」

急に話を振られて、曜は目を丸くした。

「私は…千歌ちゃんの力になりたい！って思ったからです」

「？」

「千歌ちゃんは小さい頃からの幼馴染みなんですけど、何をしてもあきっぽくって、中途半端で…」

「わぁ！曜ちゃん、今、それ言っちゃう！？」

「クスッ…」

「でも、このスクールアイドルに関しては…μ'sのことを知ってからは、本当に一生懸命、歌ったり踊ったりして…ずっと一緒にやろうよ…って声を掛けられてたんですけど、ついにその熱意に負けたっていうか」

…お姉ちゃんと海未ちゃんみたい…

「千歌ちゃんが本気で打ち込むなら、力になってもいいかな…って」

「よし！わかった！」

「えっ？」

「そうしたら、あなたたちに、未発表の曲をひとつ教えてあげる」

「ありがとうござ…えぇっ！？…」

「本当は私にそんな権限はないんだけどね…」

「あ、いや…でも…」

「あなたは、ちょっと私のお姉ちゃんに似てるし、あなたは花陽先輩に激似だし…ということで、2人が所属してたユニットの曲とかどう？」

「衣装班…でしたっけ？」

「うん。どういう曲がいい？」

「教えてもらえるなら、どんな曲でもいいです」

「でもさぁ…あるでしょ？好みって。明るい曲がいいとか、アイドルの王道みたなのがいいとか…」

「いえ、本当に贅沢を言える立場ではないので…」

「そうしたら…あなたたちのコンセプトって何かなかぁ？」

「コンセプト…ですか？」

「そこまで考えたことはなかったです…」

「それはちょっとダメだなぁ…」

「はい…」

「さっきの話に戻っちゃうかも…だけど…憧れのアイドルを真似するのは全然構わない。…でも…やっぱりそこに自分たちらしさがないと…お客さんはついて来ないわよ」

「はい…すみません…」

「別に謝らなくてもいいけど…」

「でも、言われたことはわかります」

「そう？…で、どう？あなたたちはどんなステージをしたいの？…可愛らしい？大人っぽい？元気？お淑やか？」

「う～ん…」

と首を傾げる千歌。

「いや、千歌ちゃん！」

「そこは悩むとこじゃないよ」

「えっ？」

「そこは…ねぇ？」

「うん」

曜と梨子は目を合わせると、口を揃えてこう言った。

「元気の一択だよ」

「あはは…だよね！」

「元気？」

「はい！千歌ちゃんから元気を取ったら、何にも残んな…」

「ちょっと、曜ちゃん！」

…ますます、うちのお姉ちゃんっぽい…

「わかった！元気ね…ちょっと、待ってて…すぐ、戻ってくるから」

そう言って雪穂は席を外すと、店の奥へと消えた。

待たされた3人の間に、なんとも言えない緊張感が走る。

無言のまま雪穂の帰りを待った。

ほどなくして彼女は音楽プレーヤーを片手に戻ってきた。

…まぁ、お姉ちゃんもことりちゃんも、花陽先輩も許してくれるでしょ…

「参考にしてみてね」

と雪穂。

そして3人に曲を聴かせたのだった…。

～つづく～