【ラブライブ μ's物語 Vol.5】アナザー サンシャイン!! ～Aqours～

再会

「花丸ちゃんは、部活、どうするの？」

「マルは…まだ何も考えてないけど…たぶん帰宅部ズラ…。ルビィちゃんは？」

「う～ん…わかってはいたけど、ここにアイドル研究部はないから…」

「あったところで、お姉さんが許可してくれないんじゃ…」

「うぅ…それは確かにそうなんだけど…」

普通の学校であれば、入学式が終わった直後から、新入部員の勧誘活動は始まり、各部から熱気を帯びた掛け声が飛び交うものだが、ここは少し様子が違う。

彼女たちが入学した…浦の星女学院…は、数年前から生徒数が減少しており…2年前からは近隣の高校への統廃合の噂が立ち始めていた。

そのせいもあってか、今年の入学者は、わずか12人しかいない。

ちなみに…3年生は38人、2年生は24人（＋1人）…つまり全校生徒を合わせても75人…100人にも満たないのである。

従って普通であれば、この12人は…部活経験があろうとなかろうと…喉から手が出るほど欲しい超貴重な人材。

故に、各部、激しい争奪戦を繰り広げられる…ハズだった。

しかし、そうはならなかったのである。

ひとつには、学校自体の部活動が盛んでないことが挙げられる。

何せ、学生数が圧倒的に少ないのだ。

下手したら球技などは、1チーム組めない…ということにもなりかねない。

一昔前までは、そうでもなかったようだが…これでは自然と規模が縮小していくのも、致しかたない。

ふたつめは…だからというべきか…在校生に『無理にでも部活を存続させよう』という意志がないのだ。

当然といえば当然かもしれない。

ただでさえ、学校の統廃合の噂が立っている中、新入生はわずか12名。

もちろん、入部したいという者がいれば拒む理由はないが、どんなに頑張っても、この先はそう長くはない。

それなら、今いる面子（めんつ）で、最後まで気兼ねなく楽しんだ方がいい。

県民性、地域性…そういったものも相まって、どことなく『なるようにしかならない』という、諦めムードみたいなものが、在校生にはあった。

「あっ、善子ちゃん、おはよう！昨日、突然帰っちゃったから、心配したズラ…」

「別に…いいわよ、心配なんてしてくれなくても…」

と彼女は軽く睨むようにして答えた。

…はぁ…

…どうして『ズラ丸』と同じ学校になっちゃうかな…

先に席に座っていた…『津島善子』…は心の中で、深くため息をついた。

彼女の自宅は沼津の中心地にあり、本来であれば、わざわざ遠方にあるこの高校まで通う理由はない。

つまり、逆の言い方をすれば、敢えて『ここ』を選んだことになる。

それなのに…

挨拶をしてきた…『国木田花丸』…とクラスメイトになるとは夢にも思わなかった。

彼女にとっては、まさかまさかの展開で、昨日は相当、気が動転したのだった。

「あ、あの…お…おはようございます…」

花丸と一緒に会話しながら教室に入ってきた友人…『黒澤ルビィ』…が、少しオドオドした感じで善子に挨拶をした。

「えっ…あっ…おはよう…」

「ルビィちゃん、そんなビクビクしなくてもいいズラ。確かに少し変わってるけど、中身は至って普通ズラ」

「えっ…あ、うん…」

「あのねぇ、ズラ丸。私があの頃のままだと思って調子に乗ってるんじゃないわよ！」

「まぁまぁ…善子ちゃん、落ち着くズラ。昨日は、善子ちゃんがすぐに帰っちゃったから、ちゃんと紹介できなかったけど、改めて…この人はマルの友達のルビィちゃんズラ」

「く、黒澤ルビィです。よ、宜しくお願いします」

「ふん！気に入らないわ」

「えっ？」

「名前よ、名前！」

「名前…ですか…」

「それって芸名？」

「い、いえ…本名ですが…」

「あっ、そう…」

「？」

「私、シャレた名前の人って嫌いなの。まぁ、私のリトルデーモンになるって言うなら、付き合ってあげていいけどね…」

「リトルデーモン？」

…しまった！つい、口走っちゃった…

「な、何でもない！何でもないから…」

「クスッ、善子ちゃんは相変わらずズラ」

「ズラ丸も気安く、私の名前を呼ばないで！」

「善子ちゃん…」

「善子言うな！ヨハ…あっ…と、とにかく、私には関わらないで…そっとしておいて」

「…」

「…」

善子の言葉を受け、2人は黙りこんだ。

それでも、すぐに

「わかった。だけど1年生は12人しかいないから…みんな仲良くしないといけないズラよ…」

と花丸は言って、席に着いた。

…わかってるわよ、そんなこと…

…だから私はここに来たんじゃない…

花丸の姿を見ながら、善子は唇を噛んだ。

その日の放課後…。

花丸とルビィが並んで歩いている。

「マルと善子ちゃんは、幼稚園が一緒でね…」

「うん、そう言ってたよね…」

「その頃から少し変わってて…善子ちゃんは『自分の名前が平凡過ぎる』って、凄く嫌ってたズラ」

「そうかな？」

「それで、ある日突然『私の本当の名前は、ヨハネ！あまりにも美し過ぎて、天上界から追放された堕天使である』とか言い始めて…」

「それって今で言う『中二病』？幼稚園の時に？…」

「自意識過剰なんズラ」

「でも…名前が嫌い…っていう気持ちはわかるかも。私もルビィ…って恥ずかしいもん。別にハーフでもないのに」

「それはマルも一緒ズラ。花丸なんてダサいズラ…。でも…だからかも知れないけど…善子ちゃん、マルには心を許してくれてて…よく2人で『悪魔ごっこ』をして遊んだズラ」

「悪魔ごっこ？」

「占いの真似事とか、そんな類いのことだけど…」

「ふ～ん…」

「善子ちゃんが小学校の時に市街に引っ越しちゃって…それっきりになってたんだけど…まさか高校になって再会するとは…」

「10年ぶりくらい…ってこと？よくわかったね」

「それは…名前見ればわかるズラ」

と花丸は笑った。

「それはそうだけど…よく覚えてたね」

「顔も変わってなかったし」

「なるほど…」

「でも…ちょっと心配ズラ」

「？」

「10年経っても、性格は変わってないズラ…。クラスに溶け込めるかどうか…」

「うふ…」

「？」

「やっぱり花丸ちゃんは優しいなぁ」

「えっ？」

「そんなに久しぶりに会っても、ちゃんとお友達のことを思いやれる…。さすが花丸ちゃん！って思っちゃった」

「そ、そんなことないズラ…」

花丸は少し照れながら、学校を出てバス停へと向かった。

その2人をあとを、そっと尾行するような人影が…。

付かず、離れず…一定の距離を保って歩く。

「…花丸ちゃん…さっきから誰かにつけられているような…」

「…やっぱり、ルビィちゃんも気付いてたズラか…」

「ど、どうしよう…」

「こういう時はハッキリ言うズラ…」

「う、うん…」

「いくズラよ…せ～の！」

花丸とルビィは、歩みを止め、勢いよく振り返った。

「わっ！な、なによ！急に怖い顔して振り向かないでよ！」

そう後方から叫ぶのは善子であった。

「な～んだ…善子ちゃんズラか…」

「あ、怪しい人につけられてるのかと…」

「帰る方向が同じなんだから、仕方ないでしょ！」

「なら、コソコソ歩かなくてもいいズラ」

「べ、別に…コソコソなんて歩いてないわよ…」

「なら一緒に帰るズラ」

「えっ？い、いや…私は1本あとのバスに乗るから…」

「でも、善子ちゃんちは沼津の市街でしょ？そうしたらマルたちよりも帰るのが遅くなるズラ」

「そんなこと、アンタには関係ないでしょ！」

「ふぅ…相変わらず天の邪鬼ズラ…」

「ふん！」

「じゃあ、ルビィちゃん…行こう」

「えっ？いいの？」

「善子ちゃんは、ああいうことを言い出したら、訊かないズラ」

「う、うん…」

「それじゃ、善子ちゃん、また明日！」

「さようなら…」

2人はやって来たバスに、善子を残して乗り込んだ。

その後、バス停にはバラバラと帰宅する生徒が集まってきたので、彼女はひとりではなくなった。

しかし、話し相手はいないようで…黙ってスマホの画面を見つめていた。

…はぁ…

…高校生になったら、変わらなきゃって思ってたのに…

…どうしてこうなるのかしら…

…このままじゃ、一生友達なんて…

善子は、周りにも聴こえるくらい大きく息を吐くと、そのまま天を仰いだ。

～つづく～