【ラブライブ μ's物語 Vol.5】アナザー サンシャイン!! ～Aqours～

伝説のスクールアイドル（上）

「ふぅ…疲れたズラ…」

「もう、動けない…」

果南にフィジカル面をみっちり鍛えられた後、同じく臨時コーチに就任したダイヤの『ダンスレッスン』に、1年生の2人は音を上げた。

もちろん、2年生の2人もキツイのは同じだ。

ただ彼女たちより早く、体力トレーニングに取り組んでいた分、少しだけ余裕があった。

「初日からハードだったけど、国木田さんも妹さんも、よく頑張ったよ」

「うん」

「そうですね。色々と言いたいことはありますが、まぁ、今日はこれで『よし』と致しますわ」

千歌と梨子が1年生を称えたのに続き、ダイヤも花丸とルビィに言葉を掛けた。

「毎日これが続くズラ？」

「続く…のかな？」

妹が姉に訊く。

「そうですね…そこは果南さんに確認してみますわ。オーバーワークでケガをしてしまっては、元も子もありませんから…まぁ、同じ轍は踏まないと思いますが」

「同じ轍？」

ダイヤの言葉に引っ掛ったようで、千歌が疑問符を付けた。

「あ…いえ…なんでもありませんわ。物事には順番がありますから、徐々に身体は慣らしていくのがいいと思います」

「そうだよね」

とルビィが頷く。

「あっ、だったらさ、妹さんも国木田さんも、朝練、一緒にしない？」

「朝…」

「練…ズラ？」

「ほら、あそこに神社があるでしょ？私たち、あの階段を毎日、登り下りしてるんだよ！ね？」

「うん。初めは歩くだけでも辛かったけど、今は会話しながら登るれるくらいは余裕が出てきたかな」

「まだ、果南ちゃんみたいに走ったりはできないけどね」

「なるほど。2年生はそのようなトレーニングをしてるのですね？」

「トレーニングという程ではないですけど…継続は力なりといいますか…」

「毎日、頑張ってるってことが、自信に繋がればって始めたんです」

「素晴らしいことですわ！」

「えっ！？」

千歌と梨子は、思わず声を上げて、顔を見合わせた。

「えっ？」

そのリアクションを見て、ダイヤも不思議そうな顔をする。

「何か、おかしなことを言いましたか？」

「あ…いえ…別に…」

と梨子はお茶を濁した。

しかし

「生徒会長に褒められるとは、思ってもみませんでしたので…ちょっとビックリしました」

と千歌はストレートに言い放つ。

「あなたたちは私を、どのような人間だと思っているのですか。いいものはいい、悪いものは悪い。その判断くらいつきますわ」

ダイヤは少し恥ずかしそうに…だがそれを隠しながら反論した。

「お姉さん、可愛いズラ」

「うん、誤解されやすんいだけど、本当のお姉ちゃんは凄くチャーミングな人なんだよ」

花丸とルビィはその様子を見て、コソッと呟いた。

「それで？」

「ん？」

「妹さんと国木田さんは、どうするの？明日から一緒に朝練する？」

「は、はい！お願いします！！」

「国木田さんは？」

「ルビィちゃんがやるなら…頑張るズラ…」

だが、彼女の顔の顔に笑みはない。

「朝は早いけど、無理しないでね」

「マルはお寺の娘ズラ。早起きは慣れてるズラ」

「へぇ！そうなんだぁ…初耳…」

「ぷっ！」

吹き出したのはダイヤ。

「お姉ちゃん？」

「生徒会長？」

「す、すみません。お寺の娘が、神社に向かう姿を想像したら、妙にシュールで…思わず吹いてしまいましたわ」

「別に法衣を着ていくわけじゃないズラよ」

「も、もちろんわかってますわ」

「寺の娘と言っても、普通にクリスマスも祝うし、七五三もするズラ。先入観で判断するのはよして欲しいズラ」

「そうですね。これは失礼しましたわ」

花丸の指摘に、ダイヤは素直に頭を下げた。

「先入観か…確かに私たちも、生徒会長って、ただ単に恐い人だと思ってたけど、そうじゃなさそうだってことは、なんとなくわかりました」

「そうだね」

「当たり前ですわ」

「考えてみれば、果南ちゃ…松浦先輩と一緒にスクールアイドルをやってたんだもんね…。先輩も、そんな恐いだけの人とはさすがに組まないか」

「…」

千歌は深く考えずにそんなことを言ったが、それを聴いて一瞬ダイヤは表情を曇らせた。

「生徒会長？」

「…はい？…あっ？そうですわね…私が恐いというのは誤解ですわ…」

「すみませんでした…」

「いえ…。それより、その『生徒会長』という呼び方は、やめてもらえないでしょうか？」

「『お姉さん』がいいですか？」

「嫌です！」

ダイヤは速攻で否定した。

「そこは普通『黒澤先輩』が正しいのではないのでしょうか？」

「ですね！確かに！」

「あ、あの…それでしたら私も『妹さん』という呼び方は、やめて欲しいです…」

と姉に続いてルビィが遠慮がちに訴える。

「『黒澤後輩』？」

「いやいや、千歌ちゃん、そうは呼ばないでしょ」

普段はあまりツッコミをしない梨子だが、これにはさすがに反応した。

「えっと…じゃあ…ルビィちゃんでいいかな？」

「はい！」

「そうすると…国木田さんも…花丸ちゃんって呼んでいい？」

「もちろんズラ」

「その代わり、私たちは千歌先輩、梨子先輩と呼ばせてもらいます」

「あっ、いいねぇ！なんか、グッと距離が縮まった気がするよ」

「もうひとりの1年生は…津島さんだっけ？」

「津島善子ズラ」

「じゃあ、あの娘は善子ちゃんだね」

「でもマルちゃん、善子ちゃんは『ヨハネ』って呼ばないと怒るんじゃないかな？」

「それはシカトするズラ」

「ヨハネ？そういえば、練習の時にもそんなこと言ってたよね？」

「私もずっと気になってんだ。あれって3人で活動するときの芸名みたいなものでしょ？」

「はぁ…違うズラ…」

と花丸はため息をつきながら答える。

「違うんだ…」

「その話は長くなるから、また後でにするズラ」

「う、うん…そうだね…」

ルビィがその言葉に相槌を打った。

…

「そうなんですか！？」

千歌の驚いた大きな声が、練習が終わってから乗り込んだ帰りのバスの中に響く。

とはいえ、乗客は彼女たち…千歌、梨子、ルビィ、花丸…そしてダイヤ…しかいない為、特に迷惑というわけではない。

「はい。あのμ'sが神田明神の階段ダッシュで身体を鍛えた…というのを知っていましたので、私たちも真似をさせて頂きましたわ」

先ほど2年生から1年生に「一緒にやらないか？」と誘った朝練…淡島神社への登り下り…の話である。

どうやら、元々の発案者はダイヤだったらしい。

臨時コーチとして接してるうちに、少しずつだが、千歌たちに心を許しているようだ。

段階的ではあるが、ポツリポツリと『彼女たち』の過去を明かし始めた。

「恐らく、日本全国、どこのスクールアイドルもそうだと思いますが…練習でもなんでも、手本としたのはμ'sやA-RISEですから、当然それはそうなりますわ」

「そうですよね。なんにも知識が無い人が、いきなりスクールアイドルを始めよう！って言っても、普通はどうしたらいいか、わからないですもんね？」

「はい。幸いなことにμ'sについては、練習方法とか、活動内容とか、その時の出来事とか…詳細な情報がネットに上がっておりましたので、随分、参考にさせて頂きました」

「そのサイトは『μ's伝説』ですよね！」

「ピンポーン！…ですわ」

ダイヤはうん、うんと2度ほど首を縦に振った。

μ's自身のホームページは存在しないが、彼女たちのうちの誰か…もしくはそこに近しい人間…がまとめたものだと言われ、数ある彼女たちの関連サイトの中で、唯一『公式』と呼ばれているのが『μ's伝説』である。

「私も見てます」

「あれを見ていないスクールアイドルがいたとしたら、完全にモグリですわ」

…この間、千歌ちゃんに言われて、目を通しておいて良かった…

梨子は人知れず胸を撫で下ろしたあと

「あのサイト作ったの…妹さんなんじゃないかな」

とボソッと呟いた。

「妹さん？ルビィちゃんのこと？」

「えっ？」

突然名前を呼ばれて驚くルビィ。

「違うよ、妹さんってルビィちゃんじゃなくて…μ'sのリーダー…穂乃果さんの…」

「あぁ！この間会った…たしか雪穂さん…だっけ？」

「なっ！あなた方は穂乃果さんに妹さんにお会いしたのですか！」

「あれ？言わなかったですか？…あ、話したのはルビィちゃんたちにか」

「はい？ルビィは聴いたのですか！？」

「あっ…うん…」

「なぜ、教えてくれないのです！」

「知ったら…ずっと『羨ましいですわ…』って言い続けてそうで…」

「あははは…わかる！わかる！」

千歌が手を叩いて反応すると、ダイヤはムスッとして、ソッポを向いた。

「わかりましたわ。その話はあとでゆっくりお聴きします…それより、あのサイトを穂乃果さんの妹さんが作られたという根拠は？」

「はい…先輩たちは、後輩の私たちに『μ'sで活動した痕跡』を一切残さず学校を去ったのです」

「後輩の私たち？…そうでした…桜内さんは音ノ木坂からいらしたのでしたね…」

「はい。ここに来るまでは雲の上の存在…っていうか『μ'sの後輩』なんて言われても、自分とは関係ない話だと思ってましたけど…」

「活動の痕跡を残さなかった…って、仰いましたけど？」

「ラブライブで優勝した証…賞状も旗も盾も…楽譜も衣装もなにもかも…全て持ち帰ってしまって、学校にはなにひとつ残していかなかったらしいんです」

「ですから…そこに通っていた私たちでさえも…本当にμ'sっていたのかなぁ…なんて話もしょちゅうしてました」

「本人に在籍されていたのですよね？」

「実はμ'sっていなかった？『都市伝説』だったんじゃないズラか？」

「よしてください。私たちはご本人にお会いしたことがあるのですよ。サインだってちゃんと持ってますわ」

「だから、それが世にも奇妙な的な…」

花丸がニヤリと笑う。

「お寺の娘に言われると、メチャクチャ恐いんだけど…」

怪談話をするにはまだ早い。

だが、4人は一瞬、ごくりと唾を飲んだ。

「冗談ズラ」

その言葉にホッとする、黒澤姉妹と千歌、梨子…。

「マルはμ'sについてあんまり詳しくないけど、解散してから4～5年しか経ってないのに、本当に伝説の存在なんズラね…」

「そうだねぇ」

ルビィが頷く。

「でも…目に見える品物はないですけど、先輩たちが残してくれたチャレンジ精神みたいなものとかは、ちゃんと受け継がれてますから」

「そうなのですね。だとすると、なぜ彼女たちは、その痕跡を消してしまったのでしょうか？」

「その理由は…『後輩にμ'sって名前を背をわせたくない』…って理由だったんだっけ？」

「うん。μ'sが音ノ木を廃校の危機から救ってくれたのは事実だけど…その名前だけが独り歩きしちゃうと、一生『μ'sの音ノ木』ってなっちゃうからって…」

「なるほどですわ…実に思慮深い人たちです。益々、尊敬しちゃいますわ」

「ですから、μ'sだったメンバー本人が、あのサイトを作ったとは思えないんですよね」

「確かに…そこまで痕跡を消すなら、自分たちの記録を残すことは矛盾するズラ」

「…っていうことを考えると…妹さんなのかな…って」

「妹さんも、音ノ木でスクールアイドルをしてたって言ってたよね？」

「はい、それは存じてます。絵里さんの妹さんとコンビを組まれておりましたわ」

「さすが生徒会ちょ…じゃなかった黒澤先輩、話が早い！」

「やっぱりμ'sメンバーの妹ってことで、相当苦しんだみたいですよ」

梨子は本人から聴いた話を、思い出しながらダイヤに伝えた。

「それは、プレッシャーだったハズですわ。…やはり2人にはμ'sの後継者的な役割を求められていたかと、記憶してます…」

「それもあるのかな？…雪穂さん、お姉さんのこと、結構嫌ってたよね？あんないい加減な人に憧れるな！って」

「千歌ちゃん、嫌ってたワケじゃないと思うけど…」

「まぁ、私も妹だからわからなくはないけどね！美渡姉ぇとは仲悪いし」

「はい？妹というのは皆さん、姉のことをそう思っているのですか？」

「ぴぃ！！ち、違うよ、お姉ちゃん、それは人それぞれだと思うよ！ルビィはお姉ちゃんのこと、大好きで尊敬してるから」

「当たり前ですわ」

「ぷっ！」

「ふふふ…」

「あは…」

「なにか、おかしなことでもありまして？」

「いえ…」

「なんでもないです…ズラ…」

「だけどね、千歌ちゃん…」

梨子は何事も無かったかのように話を続けた。

「雪穂さんは、私たちの前では謙遜してそう言ってたけど…やっぱり尊敬してたと思うんだ…」

「う～ん…」

「当然です。姉を尊敬しない妹などおりませんですわ！」

「ルビィちゃん、こういうお姉さんでも、そう思う？」

千歌は彼女の耳元で、こっそりと質問すると…ルビィは、それには無言で笑って答えた。

「話を元の戻すとね…本人たちは自分たちの活動に頓着しなかったみたいだけど…妹さん…雪穂さんはそれがイヤだったんじゃないかな？μ'sって存在を、この世から消したくなかったんだと思うの。それは一番身近でお姉さんたちの努力を見てきたから…誰よりもその頑張りを知ってるから…」

「桜内さんの推理は一理ありますわ。μ's関連のサイトは数多く存在します。ですが、どれも似たり寄ったりのものばかりで…中にはメンバーの近況を載せたものなどもございますが…正直、ファンが無許可で勝手に作ったものばかりでしょう。しかしながら『μ’s伝説』だけは、当人たちでしか知りえない細かなエピソードが、かなり載せられています。つまり…本人でなければ、相当、近い人…ということになりますが、それが妹さんであれば、充分考えれる話です」

「そっかぁ…雪穂さん…お姉さんのこと、尊敬してたんだねぇ」

「千歌ちゃんだって、美渡さんのこと、本気で嫌いなわけじゃないでしょ？」

「ん？…ま…まぁ…それはそうだけど…」

梨子に意地悪く顔を覗き込まれた千歌は、ゆっくりとその視線を外したのだった…。

～つづく～