【ラブライブ μ's物語 Vol.5】アナザー サンシャイン!! ～Aqours～

第四部 コーチとコーチ

「おはよう」「おはようございます」の声と共に、千歌、梨子、ルビィ、花丸…それにダイヤ…の5人が朝練に集まった。

「えっ…ダイヤさんも？」

と驚く千歌。

彼女が来ることは、予想していなかったからだ。

「当然ですわ。妹が頑張る…と言うのですから、姉として協力せざるを得ないですもの」

「は、はぁ…まぁ…」

「それは…そうです…ね…」

2年のふたりは、少し間の抜けた相槌を打った。

「ねぇねぇ、こういうのって、何て言うのかな？親バカ？」

「親じゃないから…姉バカかな？」

「うちの美渡姉ぇとは真逆だね」

「たし…そう…かな？」

千歌の呟きに、一瞬「確かに！」と言いそうになった梨子だが、かろうじて言い直すことに成功した。

ルビィと花丸の1年生が加わった、新生『CANDLY』。

その臨時コーチに就任したのが生徒会長の黒澤ダイヤである。

彼女には…かつて『アクア』というグループを組んで活動していたが、志半ばで解散した…という過去があった。

その理由は未だ定かではないが…当初、千歌たちの行動に否定的だったのには、どうもその辺りが起因するらしい…ことは、明らかになってきた。

そのダイヤを、千歌のμ'sに対する愛情と、妹ルビィのスクールアイドルに対する情熱が動かした。

本人は「妹の為」と主張しているが、これまでの冷徹な雰囲気とは打って変わって、表情は明るい。

スクールアイドル活動に携（たずさ）われることが、まんざらでもない様子だ。

「この勢いで私たちのグループに参加してくれればいいのにな…」

「うん、そうだね…」

今、千歌たちが通う学校のスクールアイドルは、紆余曲折あった末、この『CANDLY』しかない。

所属メンバーは千歌、梨子、ルビィ、花丸と…本業である高飛び込み（水泳部）を優先する為、一時離脱している曜…の5人だ。

千歌はここに、ルビィたちと『ふぉ～りんえんじぇる』を組んでいた善子…スクールアイドルの先輩であるダイヤ、果南…そして理事長こと鞠莉…の4人を引き入れることを目論んでいた。

各学年3人ずつの…計9名…というメンバー構成は『あのμ's』と同じ。

もちろん、彼女たちを仲間にしたい理由はそれだけではなかったが、しかしμ'sに憧れる千歌にとっては、決して小さくない動機ではあった。

「おはよう！」

5人に遅れてやって来たのは、こちらも臨時コーチに就任した果南だ。

いや彼女の場合、千歌と梨子の面倒は見ていたので、ルビィと花丸が『果南に入門した』が正しい表現かも知れない。

「遅いですわ」

果南の姿を見たダイヤは、挨拶もそこそこに言い放った。

「ごめん、ごめん…海岸をひとっ走りしてから来たもんで…」

「はい？もう走って来たのですか！」

「まぁね…」

「まったく、あなたという人は…相変わらずですね…」

ダイヤは呆れたと言うよりは、少し苦笑いに近い表情を見せた。

「…で…なんでダイヤがいるわけ？」

「はい？」

「あんたも練習に参加するわけ？」

「わ、わたくしは…なんと言いますか…付き添いと言いますか…」

と、あたふたと答えるダイヤ。

それを見て果南は

「ふ～ん…まぁ、なんでもいいけど…若い娘たちの足を引っ張るんじゃないよ」

と言い、悪戯っぽく彼女の顔を見た。

「失礼ですね！まだ、そこまで老け込んでおりませんわ」

ダイヤは少し顔を紅くして、果南に反論した。

「ならいいけど…うん、こんな無駄話は時間がもったいないね…それじゃあ、早速始めようか！」

「はい！」

「よろしくお願いするズラ」

元気に返答する1年生のふたり。

その声は初夏の青い空と同じくらい、澄んでいる。

それから果南の指導の元、充分にストレッチを行った5人は、それぞれ神社の入り口から頂上を目指したのだった。

…

「ぜぇ…ぜぇ…やっと…頂上…」

「…うぅ…死ぬズラ…」

「これくらいで…ぜぇ…死には…ぜぇ…しませんわ…」

初夏の青空はどこへやら、完全に吹雪の中で遭難したかのような声のルビィ、花丸…それとダイヤ…。

「大丈夫？」

「大丈夫ですか？」

自分たちが頂上に着いて、暫くしてからやって来た彼女たちに、千歌と梨子が声を掛ける。

「脚が…棒ですぅ…」

「膝が笑ってるズラ…」

「も、もちろん…大丈夫ですわ…」

「私たちも最初はそうだったんだよ」

「うん！でも、毎日続けてると、これだけの差が付く…ってことなんだね」

千歌は自分たちの成長を喜びつつ、後輩に自慢した。

「…黒澤先輩も…相当、キツそうですけど…」

「ひ、久々でしたので…少し、感覚がニブッていただけです。大したことはありませんわ！」

千歌の問いかけに、キッと目に力を込めて答えるダイヤ。

しかし

「ふふふ…強がっちゃって！やっぱり1年ちょっとのブランクは大きいんじゃない？これじゃあ、妹の付き添いだ…なんて言ってられないわよ」

と、果南がしたり顔でダイヤを煽った。

「黒澤先輩もやってたんですか？」

果南の言葉を受けて、梨子が何気なく問うた。

「してたわよ。わりとガッツリね！でも…まぁ…色々あって…あぁ、その話はどうでもいいんだけど…その時は若々しかったのになぁ…そんな醜態さらして、よくコーチなんて引き受けたよね！？…今の姿はさ…まるでお婆ちゃんだね、お婆ちゃん…ダイヤお婆ちゃん」

「ダイヤお婆ちゃん！？」

彼女を挑発するかのようなセリフに、一同が驚く。

「…」

だが、言われた本人は返す言葉がない。

ただ黙って、果南の顔を見ている。

「言われて当然でしょ？私は彼女たちの面倒を見る…って引き受けた以上、真剣にこのことと向き合っていくつもりでいるわ。あなたはどうなの？」

「それに関しては、私も…」

「違うね！」

「！？」

「今のダイヤは中途半端だよ。あなたが協力する理由は…妹がいるからとか、妹の為とか…それはウソじゃないかも知れないけど…まだ、どこかで千歌たちがスクールアイドルをすることに対して、認めてない部分がある」

「そんなことはありま…」

「ある！私にはわかる！」

「なぜ、そうだと…」

「だって…あの時の千歌と同じ顔してるもの」

「えっ？」

「私と同じ？」

「千歌さんと同じ？」

二人は、どちらからともなく、顔を見合わせた。

「果南ちゃ…松浦先輩、どういうことですか？」

「はい、どういうことでしょう？」

「千歌は…新歓で失敗したあと、曜ちゃんとのユニットを解散したんでしょ？でも、1年生が新しくユニットを組んだのを知って、どう思ったんだっけ？」

「えっ？…あぁ…えっと…情けないというか…悔しいというか…羨ましいというか…このまま終わらせていいのかな？もう一回やらなくていいのかな…って…」

「今のあなたも、たぶん、同じことを考えてるハズよ。みんながいるから…これ以上は言わないけど…つまらない意地を張ってないで…コーチだなんて高みの見物してないで、一緒にやればいいじゃない」

「えっ？果南ちゃん！？」

突然の一言に、つい千歌は、いつもの呼名を口にしてしまった。

「私は…スクールアイドルなんて柄じゃないし…興味もない。ダイヤが『やりたい』って言うから、ちょっと付き合ってあげただけ。だから、別に未練なんてないわ。でも、あなたは違うでしょ？今でも、やりたくて、やりたくて、やりたくて仕方なんでしょ？だったら、やればいいじゃない！私や鞠莉なんかよりも、ずっと趣味の合う仲間がいるじゃない！後輩だからとか関係なく、一緒に楽しめばいいじゃない！」

「果南さん…」

「私は千歌と約束したから…協力は惜しまない。私ができることは全力でサポートするわ。もちろん、梨子ちゃんも、1年生であっても…そして、ダイヤ…あなたであっても…」

「果南さん…黙って聴いておりましたが…言葉が過ぎましてよ！」

「そうかな？そんなことはないと思うけど…」

「えっ…えっと…まぁまぁ…落ち着いて…」

「う、うん…」

「そうズラ…落ち着くズラ」

「ふふふ…参りましたわ…果南さんは休学から復帰しても、果南さんのままでした」

「お姉ちゃん？」

突然、笑みを湛えた姉に、不思議がる妹。

「当たり前じゃない。人間、なかなか急には変わらなくてよ」

だが、果南はダイヤの言葉に、何の疑問も持たずに返答した。

どうやらこれはこれで二人の間では、意思の疎通が図られているらしい。

「本日は…これで勘弁して頂けますか？…ご指摘はご指摘として承りますので…」

「わかった…。私も初日から少し言いすぎたかな…とは思ってるんだけど…とはいえ、黙っていられない性格だから」

「はい、存じてますわ。逆に安心しました」

「？」

さっきまで険悪ムードに道溢れていた二人だが、よくわからないうちに和解しているようだ。

千歌たちは、果南とダイヤの顔を交互に見ながら、呆気に取られていた。

「さてと…何、ボーっとしてるのかな？急いで下に降りないと…あなたたち、遅刻するわよ？」

と果南は、早く走れ！とばかりに2～3回、腕振りをする。

「あっ…」

「じゃあ、私は先に行くから！千歌、梨子ちゃん、3人のことは任せたよ！…ってことで…あとはよろしく！」

そう言い放つと、彼女は疾風の如く階段を降りて言ったのだった。

～つづく～