[神樹/結界外]
“トツカノツルギ“は、幾つかの時を経て、光り輝く樹木の側までやって来た。
そのままその樹木の中に入ろうとするが、弾き返されてしまう。
すると、“トツカノツルギ“の、刀身と思われる部分が、不意に青いオーラを発しーーーーーー
ーーーーーーぐるん！と、自身の身体を回転させて樹木の一部をごっそりと切り裂いた。
そして、その切り裂いた場所から、悠然と“トツカノツルギ“は、樹木の中へ･･････神樹の、結界の中へと、入っていった。
･･････億を超える単位の、大小様々な種類のバーテックスと共に。
＊
大切なものは、無くしてから初めて後悔するという。
近くに、何時も手の届く所にあって、当たり前のように思っていたもの。
それは、無くなってから初めて、その大切さに気がつくのだと、俺の爺さんは死ぬ前に、そう言って死んだ。
(確かに、なくして初めて大切さ、ってのは痛感するよなぁ)
その時俺はそう思った。
爺さんが死ぬ前に、そういう事があったから。それで、すごく後悔して、精神的に潰れそうにもなった。だからこそ、
だからこそ、今度は無くさないと、そう誓ったのに。
＊
｢(何時だって後悔ばかりだ。いっぺんなくしてから後悔する･･････ホントに、俺って奴ぁ一歩も成長できてねぇな)｣
ボロボロの樹海、朽ちかけて、光が消えそうになっている神樹。
･･････そして、瀕死の、ボロボロの勇者達ーーーーーー
＊
[数日前/勇者部部室]
それは、スリリングでデンジャラスではあったが、そこそこ平和な日常を壊すには十分な言葉だった。
｢昨日、朝早くから大赦に用事があったのは、神託があったからなんです｣
｢近い内に･･････一週間以内に、バーテックスの侵攻が起きます。
･･････それも、今までにない位の、総力戦に等しいものです。
恐らく、今までとは比べものにならない位の、文字通り桁違いの激戦になるでしょう｣
二人の巫女が言ったその言葉は、静まり返った部室に、よく響いた。
＊
空気がピリピリしている。
それもそうだ。あんな台詞の後で、明るい雰囲気なんて出せる訳がない。
比較的歳が上の勇者は悲壮に顔を歪め、歳がまだそこまでいってない勇者は、オロオロとして、落ち着きがないようだった。
雰囲気に耐え切れず、今にも泣きそうな娘もいる。
･･････棗のあんな歪んだ顔を初めて見た。
笑顔で溢れていた時間が、一瞬にして不安と悲壮感に濡れた、悲痛な時間に変わってしまった。
･･････日常というものは、こんなにも脆かったのか。
この日、初めていつもの、当たり前にある日常に感謝し、嘆いた。
＊
日に日に部室の空気は重くなっていった。
部活動に、外面では一生懸命に取り組んでいるように見えても、波導を使える俺だから解る、解ってしまう。
どこか、心に不安があって、全員何をするにしても上の空だ。
これまでにもバーテックスが襲来する、といった内容の神託はあったらしい。が、今回のものは、何時もの倍･･････いや、数百倍くらいの敵の量は覚悟をしておかねばならない、それほどまでのものだそうだ。
最悪････････････死ぬ覚悟もしておかねばならないそうだ。
状況も、心も、精神も、雰囲気も。
最悪なまま日にちは過ぎ。
そして、来てしまった。その日が。
＊
ドアを勢い良く開けて、若葉が開口一声。
｢大変だ！神樹様の結界がごっそりと破られて、バーテックスが大量に侵攻してきた！｣
それは、最悪な知らせだった。
＊
神樹が作る結界が破られた。それも、一部がえぐりとられるようにごっそりと。
すぐに神樹は結界を張直したが、かなりの数のバーテックスが侵入してきてしまったらしい。
｢直ぐに樹海化すると思う。それまでに･･････気持ちの整理は付けておいてくれ｣
｢恐らく今回の襲撃が、神託のそれだと思われます･･････皆さん、絶対に、生きて帰ってきて下さいね｣
｢誰か一人、欠けて帰ってくるなんて、嫌、ですから｣
若葉とひなた、そして水都が、全員に向かってそう言う。
俺は、波導で全員の心を読み取るが･･････悲痛だな。ヤバい。マジで、ある一人の為ならば死を厭わない奴が数人いる。
･･････覚悟を決めるか。
後悔だけは、絶対にしないように。
＊
｢(オイオイ･･････ありゃあ億はいるぞ･･････)｣
もしくはそれ以上。
大小様々なバーテックスが、ワラワラと、一部の方角へ目掛けて侵攻している。
｢結界はもう神樹様が閉じた･･････だから、これ以上数が増える事はない･･････が、あの数だ･･････絶対に死ぬなよ。
一人では絶対に突っ込むな！誰かと、二人で互いを支え合え！｣
絶望。そんな言葉が似合うこの光景。
だが、全員諦めていないのは、絶望しかないような光景を目の当たりにして、絶望しておらず、前を見ているのは、やはり勇者だからか。
｢(先陣は俺が切ろうじゃあねぇか)｣
“はかいこうせん“。
｢(開戦だ畜生共が。ゴキブリよりも湧いて出てきやがって。一匹残らず叩き潰す！)｣
だから、俺も、最後まで諦めない。
こんなんでも一応、“波導の勇者“、だしな。
オリジナルバーテックスについて書きます。
＊“トツカノツルギ“
別称“天羽々斬剣“。造反神の神格の一部を星屑が取り込み、周囲のバーテックスと合体して出来た、“ほぼほぼ神に近いバーテックス“。
何かを“断ち切る“事に特化しており、神樹の結界も用意に断ち切った。
全長約五十メートル。そのうち、刃渡り約二十メートル。