World High school 〜CROSS〜

異変調査･二日目：前編、その３

今回は短めです。
全く書けなかった！（本音）
２０００文字程度になってます。
短いし、これでいいのかと思う展開です。
早く落第騎士とこれの続きを書かなければ……

活動報告にて次回の話などが書かれていますので、気になる方は活動報告を確認ください。

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　不意討ちを防いだムラクモは、すぐに反撃に移る。

　爛から傷をつけるなと口酸っぱく言われているが、戦闘になれば話は別だ。自分の身を守るために戦うことだけは許してもらおう。

「ハァァァァァァ！」

　右手に顕れた細剣を握り、神速の攻撃を見舞う。

　しかし、少女たちには当たらない。

　何故なのか。それは少女たちが行った行動が原因ではなく───

「ッ…………わざと、外した……」

　ムラクモは、わざと神速の攻撃を外した。しかし、その攻撃回数は一回ではない。

　不意討ちをしていなかった愛は、その神速の攻撃が見えたのか、汗を流した。

「百十一回……！！？？」

　百十一回、それはムラクモがわざと外した神速の攻撃の回数。それはわずか１秒で放った。

　最後の一撃は少女の目の前でピタリと止め、その技術は人とは言えないものの域を超している。

「はぁ……こんなことさせないでくれよ。『神崎琉綺』、『天崎唯』」

　細剣の切っ先を琉綺の目の前に突き付けたまま、溜め息をつきながらも、二人の名前を呼ぶ。

「刃は向けたくなかったんだけどよ。不意討ちしてくんだったら話は別だぜ？」

「ッ、速い………！」

　唯が苦虫を噛んだような表情となり、ムラクモの反応のスピード、あの神速の攻撃をわざとギリギリを狙って外すことができる制度。

　そんなのを相手に敵うのか。

「爛に傷をつけるなと口酸っぱく言われてるって言っただろ？　余計なことをさせんな。それとも、そうなるのが良いのか？」

　ムラクモの問いに、三人は身構えた。

　言葉の中にあった感情は、殺意。脅しでも何でもなかった。脅せばいいものを。何故、殺意をここで。疑問が頭を埋め尽くしている中で、ムラクモが殺意を放ったまま、話し出した。

「これは、脅しの道具じゃねぇ。殺す道具だ。それを勘違いすんじゃねぇぞ。

　人間(ヒト)を殺せるからこそ、人間(ヒト)はそれに怯える。脅しの道具だと勘違いを始める。命は簡単に奪えるもので、そこら辺の人間(ヒト)を虐殺することだって俺らは可能だ。

　けどよ、命を奪っても返ってくるもんはすくねぇ。ノーリスクノーリターンだ。そりゃあ、誰かが捕らわれて、捕らえた奴を殺したら、捕らわれた奴は帰ってくるかもしれない。リターンは何だ？

　平和な日常？　捕らわれた奴との生活？

　甘ったれるなよ。こんな世の中だから、こんな言葉は戯れ言になっちまう。結局は、裏を知って生きてくしかねぇんだよ」

　間違いはないかもしれない。しかし、裏を知ってしまっているムラクモは、そう言うしかできない。

「どうなってもいいなら、止めねぇよ。そうなったら、俺も止まらねぇ」

　細剣を投げ捨てたムラクモは構えた。

　戦うという意思を見せるのであれば、此方も戦うと言わんばかりに、闘気を表した。

「……………ッ」

「……なーんてな」

「えっ？」

　闘気が無くなり、笑みを向けられた。

　先程までにしていた表情からは、一歩でも動けば殺すような警戒をしていた。それに釣られるように警戒をしたが、結局はムラクモに踊らされる形になってしまった。

　思い通りにされているのは癪に障る。やり返したいのは三人とも同じ。しかし、それで戦意を見せられても困るのは確か。

「はぁ……結局、しないの」

「しないな。無理矢理にでも連れていくのはアリだが、爛に殺されかねないんでね。翔からもなんか言われるだろうし」

　呆気に取られていた愛は溜め息をつき、嫌味を言うように口を開いた。

　苦笑を浮かべたムラクモは、別人のように変わった。先程までとは違い、とても良い印象を与えるような雰囲気を漂わせている。

　本人の言葉からは嘘だとは見受けられない。警戒を怠ることはできないが、少しぐらいは緩めてもいいかと、愛は考えた。

「それじゃ、行くぜ」

　足を止めていたムラクモは、進もうとしていた道の方へと視線を向け、歩き始めた。

　三人はムラクモの変わりように振り回されたが、彼の言っていることが本当であるのなら、翔に会える。期待を密かに抱きながら、ムラクモの後ろを歩く。

　何処と無く、ムラクモの耳に届く三人の足音が軽く、嬉しそうに聞こえた。

（ったく……嬉しそうに歩いて。そんなもんを聞いちまったら、翔のところにちゃんと送らなきゃ行けねぇじゃねぇか。でもまぁ……悲しいよりは……いいか……）

　ムラクモの顔が緩み、笑みが浮かんだ。

　もし、また、人間(ヒト)を愛してもいいであれば───

（人間(ヒト)が人間(ヒト)を愛するように……■(ヒト)も人間(ヒト)を愛してしまっても構わねぇだろ？　なぁ……『凪』）

　返事は聞こえない。だが、ムラクモは感じ取っていた。当人にしか聞こえないものが、ムラクモの耳には、正確に聞こえていた。

（まぁ、まだお前さんには……何一つしてやれなかった俺には、まだ愛することは出来ねぇのかもな）

　何を考えているんだと思いながら、ムラクモの笑みは苦笑に変わった。

　彼女たちを振り回して、罪悪感が無いわけではない。寧ろ、罪悪感が大きい。

　翔に会ってもらえれば問題はないのだろうけれども、爛が何て言うのだろうか。

　まぁ、別に問題は無いだろう。話せば分かってくれるはずだ。

　今は、翔たちと合流することを優先しよう。