大体、秋秋コンビのせい
※前回のお話
大洗女子学園にやって来た『逸見エリカ』の半年間
そして再び巡り会う『彼女』と「彼女」
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「あー・・・とりあえず授業もあるし、ここじゃなくて別のところでやってもらっていいかな？」
普段から飄々とした態度の角谷杏が、逸見エリカの並々ならぬ気迫に若干圧されながらも言葉を紡いだ。
「そうね・・・夕方はあいつらと用事があるから・・・あとで教室行くから待ってなさいッ！！夜、あんたの家に行くからッ！！」
「ふぇッ！？家に来るのッ！？」
「今言ったでしょッ！私も夕方は用事があるのよ、家なら逃げることできないでしょッ！！何でここにいるか、話してもらうからッ！！」
エリカはみほに、そう伝えて生徒会室をあとにして行った。
嵐のような一瞬の出来事だった。
「・・・とりあえず、教室戻ろっか。」
「そ、そうですね・・・戻りながらどうするか考えましょう。」
「ふぇぇ・・・何でここにエリカさんがいるの・・・？」
先程、戦車道をやるという決意を固めて、しっかりした様子の彼女は何処に行ったのか？
生徒会室に入ってきたときよりも、どんよりとした雰囲気を醸し出す西住みほだった。
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西住みほ達が退出した生徒会室の面々は、とても微妙な空気が流れていた。
「だ、大丈夫でしょうか？逸見と西住のあの雰囲気・・・西住が完全に飲まれてましたが・・・？」
「えっと・・・同じ高校で戦車道やってたから相応に面識もあるだろうし、多少の軋轢はあるだろうと、想像していましたけど・・・？」
「ん～、大丈夫じゃない？上から大分押さえてた感じだけど、西住ちゃんの話を聞こうとする意思は持ってるし、悪いようにはならないから大丈夫だよ？ねぇ？『秋葉ちゃん？』」
角谷杏以外の二人『河嶋桃』『小山柚』は彼女が向いた目線の先、生徒会室の隅にあるソファから足がダラっと出ており、第三者が居たことに初めて気が付き、驚いた表情を見せた。
「なッ！？四季波ッ！？お前、いつの間にッ！！」
「御二人が生徒会室に来る前からいましたよ？放送室に行ってる間ですかね、会長と一緒にほしいも食べてましたよ？２切れ残ってますけど、いります？」
「要らんッ！！」
「えー・・・美味しいのに・・・」
ソファから手を出してほしいもをヒラヒラと見せる。
「えーと秋葉ちゃん、はしたないからちゃんと出てこよう？それと、会長が大丈夫って言ってたけど、どういうこと？」
小山に言われ、ソファから体を覗かせる。
長くストレートに伸ばされた青い髪、キリッとしているはずだが今は眠そうにした目、綺麗にまとめられた顔立ち、女性にしては比較的高い身長でスレンダーな体型の２年生『四季波秋葉』がそこにいた。
河嶋に要らないと言われたほしいもをモグモグ食べながら、小山に聞かれた事を気だるそうに答えた。
「エリカ、あいつは厳しい物言いが前に出やすいですけど、仲間思いなんですよ。『ここ』に来た理由の１つがそれ。西住の未来の為に来たのに何で？って気持ちが先行してるんです。それはあとで僕の方で抑えますから・・・感情じゃなくて冷静に彼女と話が出来れば問題はないはずです。まあ、最悪は二人の間を僕が取り持ちますよ。二人に対してなら切り札ありますし。」
「・・・まあ、お前がそういうなら・・・」
「逸見さんへの対応はできるとして・・・四季波さんは西住さんと面識があるの？」
「『僕』はありません。」
「あー、そういうことね。なら心配する必要がないか。」
「そういうことです。」
自身が持っていたほしいもが無くなったため、ふらーっと杏が持っていたほしいもを貰いモグモグと食べながら、二人で納得しだした。
二人の態度に納得がいかない河嶋は、イライラしながら四季波に声をあげる。
「お前になければ誰にあるんだッ！！言えッ！！」
「・・・『四季波春華』。僕の兄ですよ。」
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授業がすべて終わりHRが過ぎた瞬間、私『逸見エリカ』は脱兎の如く駆け出した。
秋山が何か言っていたが耳には入らなかった。
目的地は２年Ａ組・・・あの子『西住みほ』がいる教室だった。
ちょうどHRが終わったのだろう。
何人かの生徒が教室から出てくるのが見えた。
私の様子に皆が驚いた表情を見せるが気にしない。
目的地の教室に入り、見渡すと彼女はいた。
・・・何で死んだ魚のような表情してるのよ・・・
みほの机の前に行き、机をバンッ、と叩くとビクッとして目に光が戻ってきた。
目は私を映し出し、小さな声で「エリカさん・・・」と聞こえた。
「あんたの家の住所を教えなさい。あと、これ、今の私の連絡先。７時前には行けると思うけど、用意ができたら連絡しなさい。いいわね？」
「いきなり来て、それは横暴じゃないですか？」
「そうだよッ！みぽりん困ってるよッ！」
・・・『五十鈴華』と『武部沙織』だったか？
いつも大体、２人で行動しているのを見ている。
よく食べる方とお喋りな方か。
今はどうでもいい。
「外野は黙ってなさい・・・みほ、あんたが何で『ここ』にいるか、ある程度は予想がついてる。けどッ！私はあんたの口から理由が聞きたい。私にはそれを聞く権利がある・・・本当なら今、ここですべてを話してもらうつもりだったけどね。あんた『にも』時間が必要だろうから・・・そうね、今日はこれだけ聞かせて貰いましょうか。」
何でここ『大洗女子学園』を選んで来たのか
何で黒森峰から『逃げてきたか』
隊長・・・西住まほはどうしたのか
西住家と何があったか
色々聞きたいことはあった。
けれど、今のこの子にそれを聞くのは雰囲気的に難しいだろう。
だったら、聞くのはこれか
「『ここ』であなたの戦車道を見つけるのかしら？」
この時、この言葉を聞いた彼女の顔を生涯忘れる事はないだろう。
ハッと私を見る表情
困惑した、泣きそうな表情
だけど、その瞳に宿る、確かな決意がみえる力強さ
私が追い続けた背中が見る世界は、どのように変わるのかしらね。
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みほと話を終え、『秋秋コンビ』が待っているであろう秋葉の自宅に向かおうと思った先、学校の校門前にあいつはいた。
「・・・珍しいじゃない。いつもなら真っ先にいなくなるあんたが校門にいるなんて。」
「優花里が言ってたからね。『逸見どのが人を殺せそうな鬼の形相で教室を出ていった』って。今の顔を見る限り、そんな感じじゃなそうでつまらない。」
「用意があったから急いだだけよ。で？その本人はどうしたのよ？」
「先に家に行ってる。今日はエンジン調整だけだから、優花里の方がその辺詳しいから任せてる。」
「そっ。じゃあ、とっとと行くわよ。秋山にさっきの発言について問い詰めないといけないし。」
そう言って、秋葉の横を通り過ぎる。
「・・・用事は済んだのか？」
「これからよ。まあ、収穫はあったし、急ぎはしないわ。」
「そう・・・うまくいくといいな。」
「・・・あんたの『私は何でもお見通しだよ』ってところ、嫌いよ。」
「そうか・・・僕もエリカの事は嫌いだから気が合うね。」
「・・・前言撤回。あんた自身が嫌い。ほっんとうに嫌い。」
クスクス笑いながら私の後ろを歩いてついてくる四季波秋葉。
本当にこいつ嫌い。
そんなことを思いながら、潮風漂う道を、夕日を浴びながら歩いていく。
「ハァーイ、ハル、手紙が届いてる・・・あれ？部屋がスッキリしてるわね。もう出ていっちゃうの？」
「『もう』じゃなく『ようやく』だよ。卒業して１ヶ月。何で未だに『ここ』に住んでいるんだい、私は？」
「あはは・・・ゴメンね～。戦車壊れちゃうとどうしても頼っちゃうんだよねー。やっぱりＳ級ライセンス持ちが整備すると違うんだよー。Ａ級とＢ級の差はあんまりないけど、Ｓ級はやっぱり格が違うわ。」
「当たり前でしょ。世界的に通用するライセンスなんだから、一緒にされると泣くよ？」
「だよねー。じゃあ、いよいよ帰るんだ。」
「そうだね。『専属』になってるし、いい加減顔出さないと何言われるかわかったもんじゃないし。」
「もうちょっと居てほしいんだけどなぁ。はいこれ、手紙。」
「手紙ありがとう・・・正式な手続きと正当な対価があれば、また来るよ・・・これ、断れないやつじゃん・・・また帰れないよ・・・」
「どうしたの？」
「戦車整備士会からの正式要請・・・聖グロリアーナ女学院戦車会からの依頼。」