Fate/cross wind

第３話「華吹くの都」

新アーチャーはやっぱりナポレオンでしたか。予想は大当たりです。
スキルもかなり強そうですね。正直、これと戦わなくちゃならんのかと思うと、今から気が滅入りそうです（苦笑
まあ、ガチャを回す気はありませんが。

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１

　門を通り抜けると伝わってくる熱。

　物理的な衝撃すら伴っていると錯覚する熱量は、そこがあらゆる文化の中心である事を示していた。

　それが人々の発する溢れんばかりの活気であると気付くのに、そう時間はかからなかった。

「さあ遠慮するな、入るが良い」

　ネロ自らの案内の下、首都ローマへと足を踏み入れたカルデア特殊班一同は、そのあまりの活気に、目が眩む思いだった。

　ぐるりと街全体を囲った城壁の内側には、たくさんの家々が立ち並び、多くの人々が行き交っている。

　大通りには所狭しと露店が並んでいる。売られている物も様々で、野菜、果物、魚、肉と言った食料の他、装飾品や日用雑貨、果ては武器や甲冑なども売られている。

　現代日本のフリーマーケットにも似た様相だが、活気は段違いである。

　何より印象が強いのは、道行く人、露店を開いている人、その多くの人々が、顔にはさわやかな笑顔を浮かべている事だった。

「すごい賑わいだね」

「そうであろう、そうであろう」

　感心する立香に、ネロは自慢げに胸を反らして見せる。

　彼女としても、自身が治める街が褒められて、気をよくしている様子だ。

「『初めに七つの丘(セプテム・モンス)ありし』と言う言葉があってな。そこから全てが始まったのだ。神祖と、彼の丘と共に、栄光の歴史は幕を上げたのだ」

　歩きながら、ネロは周囲を見回す。

「この大変な時だと言うのに、このローマでは皆、一丸となって頑張ってくれている。余としても誇らしい限りだ。っと、店主、このリンゴをもらうぞ」

　言いながらネロは、露店に並んでいるリンゴを数個受け取ると、代金を籠の中へと放り込む。

　対して、驚いたのは店主の方だった。

「ああ、皇帝陛下ッ！？　こ、これは恐れ多い事を！！」

「良い良い、今は凱旋してきたばかり故な。不作法は許せ」

　畏まって平伏する店主に笑いかけながら、ネロはリンゴを放ってよこす。

「そなたらも遠慮せずに食べるが良い。余のおごりだ。このローマには、各地からあらゆる良品が集められる。食べ物もまたしかりだ」

　促されるまま、立香は手にしたリンゴにかじりつく。

　口中に広がる甘味と、程よい酸味。

　戦闘で疲れた心と体が、少し軽くなるような気がした。

「うむ、気に入った。店主よ、あとで城の方まで届けるが良い。調理場の者には話を通しておく故な」

「は、はいッ　ありがとうございます！！」

　ネロに対し、深々と頭を下げる店主。

　見れば先程からネロは、道行く人々に気軽に声を掛け会話を交わしている。

　何とも気さくな態度だ。

　世間一般で思われる「皇帝」とはかけ離れたイメージである。

「何か、すごいフレンドリーだね」

「ああ、親しみやすいって言うか、何て言うか・・・・・・」

「フォウッ　フォウフォウッ」

　凛果と立香が、唖然とした様子で呟く。

　実際、民と触れ合うネロは実に楽し気であり、それだけ見れば、皇帝と言うより「街のアイドル」というイメージが強かった。

「ん、ネロ、大人気」

「うん。ネロ・クラウディウスは、歴代のローマ皇帝の中でも一番、民衆からの人気が高かった皇帝の1人だって言われている」

　響の呟きに、美遊が補足説明する。

　この光景を見れば納得だった。

　この当時、皇帝と言う存在は、後世に伝わっているような「君主」と言うより、一種の「役職」に近い存在であり、要約すれば「多数の権利と役割を持った権力者」と言うのが妥当だろう。

　そう言う意味で見れば、人気の高いネロの統治がうまく働いている事は、見ただけで理解できるだろう。

「さて」

　一通り、民との挨拶を終えたネロは、特殊班の一同に向き直った。

「積もる話もあろうが、まずは先の戦いの疲れを取ってからにしようではないか。余の城へと案内しよう。着いてくるが良い」

　そう言うと1人、颯爽と歩き出すネロ。

　対して、立香達は、曖昧な表情で顔を見合わせる。

　何となくだが、この皇帝陛下の性格が判ってきた気がする。

　傍若無人、傲岸不遜、唯我独尊。

　しかし、そんな負の要素を一切合切吹き飛ばすほどの天真爛漫。

　それ故に、彼女はこのローマの皇帝たりえているのだ。

　と、

　ネロが一同を、怪訝な面持ちで振り返る。

「何をしている？　置いて行ってしまうではないか。早く来るが良い！！」

　そう言って手を振るネロ。

　その姿に、一同は苦笑しながら追いかけるのだった。

　打って変わって、

　その場所は、静寂によって満たされていた。

　行きかう住民たちに笑顔はなく、ただ沈黙だけが支配している。

　時折、知り合いと行き交った時は、挨拶くらいはする。

　しかし、それだけだ。

　そこには、ただ「生きる」事のみが生活であるかのような空間であった。

　そんな中、

　街の中央にある城の一角にて、

　この街、

　否、今やローマの半分を手中に収めた者達が、顔を突き合わせていた。

「ローマ皇帝を僭称するネロ・クラウディウスの暗殺には失敗したようだ」

　重々しく告げられる声。

　その声に、居並ぶ一同はそれぞれまちまちな反応をする。

　嘆息する者、失笑する者、黙って肩を竦める者。

　だが一様に、その言葉の意味を受け止めていた。

「それはつまり、いよいよ連中が来たと考えて良いのかね？」

「恐らく。前線部隊から報告が上がってきている」

　このローマを滅ぼすべく参集した者たち。

　彼らにとって最大の障害となるであろう存在。

　人理継続保障機関カルデア。

　未来から来た異邦人にして、人類の歴史を守護する事を目的に活動する者達。

　それが、ネロ・クラウディウスの側についたのだ。

　色めき立つ一同。

　いよいよ、来るべき物が来た、と言ったところである。

　と、

「別に、今更驚く事じゃないでしょう」

　どこか投げやりな感じのする声が響き渡る。

　一同が視線を向ける中、

　軍服を着た少年が、壁に寄りかかったまま微笑を浮かべていた。

「どういう意味だ、アヴェンジャー？」

「だって、カルデアがいずれここに来ることは判り切っていた事なんだから」

　言いながら、

　アヴェンジャーと呼ばれた少年は、発言した相手を小ばかにしたように肩を竦める。

「彼らが人理守護を大義名分に掲げている以上、このローマを見逃すはずが無い。その事は前々から判っていた筈でしょう。だからこそ、王も僕をフランスくんだりまで偵察に行かせたんですから。彼らの戦力を測るために、ね。まあ、もっとも・・・・・・」

　アヴェンジャーは、侮蔑するような視線を相手に向けた。

「僕は君の尻拭いなんて御免だけどね」

「貴様ッ」

　殺気すらにじませる声で、男はアヴェンジャーを睨みつける。

「良い気になるなよ、たかが英霊風情が」

「その『たかが英霊風情』に頼らなきゃ、任務の一つもこなせないのは、どこのどなた様でしたっけ？」

　激高しかける男に対し、アヴェンジャーは余裕の態度を崩さない。

　一触即発の雰囲気。

　ややあって、

「フンッ」

　男の方が、視線を逸らした。

「貴様の手など借りん。既に手は打ったからな。カルデアの連中は、この私が叩き潰して見せるさ。貴様はそこで、黙って見ているがいい」

　そう言うと、踵を返して部屋を出て行く。

　男の背中を、アヴェンジャーは冷笑と共に見送る。

「さてさて、お手並み拝見、と言ったところですかね。もっとも・・・・・・」

　言いながら、

　アヴェンジャーは口元に笑みを浮かべる。

「カルデアだろうが何だろうが、僕としてはどっちが勝っても一向に構わないんですけどね」

　そう告げると、

　闇に溶けるように、その姿は消えていくのだった。

２

　宴は、ネロの性格を反映するかのように、華やかなものだった。

　彼女としても、遠方からの客人であり、尚且つ自身の恩人でもあるカルデア特殊班に対し、城を上げての歓待を行ったのだ。

　テーブルの上には山海の珍味、美食が並べられ、楽曲と共に踊り子が舞っている。

　一般人には、一生かかってもお目に掛かれないであろう、壮大な宴会が繰り広げられている。

　そんな状況である為、立香達は却って恐縮してしまい、出された食事に手も付けられないでいる有様である。

　気にせず食べているのは響くらいの物であった。

「なるほど、『かるであ』とは、そのような物であったか」

《さようです、皇帝陛下。どうかその場にいる5人、立香、凛果、マシュ、響、美遊を、あなたの軍の端にお加えください。必ずや、お役に立てるものと考えます》

　しきりに頷きを返すネロに、自分たちの事を説明しているのはロマニだった。

　因みに彼の事をネロには「この場にはおらず、声だけで会話をする術を持った高位の魔術師」と説明してある。特殊班のメンバーについては「ロマニの弟子の魔術師たち」と言う事にしておいた。

　まあ、あながち間違いではない。魔術師としては新米な立香や凛果は、ロマニから教えを受ける立場、と言えない事も無かった。

「皇帝陛下。わたし達は聖杯と呼ばれる、マジックアイテムを探しています。強い魔力を持ったその器は、この世界の在り方をの物を歪めてしまっているのです。恐らく今、ローマを蝕んでいる事態も、聖杯によるものだと思います」

　マシュの説明に対し、ネロは額に手を当てて何やら考え込んでいる。

　その様子を、凛果が怪訝な様子で尋ねた。

「あの、どうかしたの？」

「ああ、いや・・・・・・」

「フォウ！！」

　問われて、我に返るネロ。

　ややあって、一同を見回す。

「そなたたちをわが軍に加える事に異論はない。むしろ、余の方から頼みたいくらいだ。しかしな・・・・・・」

「何か、問題でも？」

「いや、『聖杯』と言う言葉が、胸に引っかかるものがあってな。どうにも、あまりいい感情ではない気がするのだが、それが何なのか思い出せなくてな」

　ネロの言葉に、一同は首を傾げるしかない。

　いったい、何が彼女の心に引っかかっているのだろうか？

　そんな事を考えていると、ネロの方から顔を上げた。

「まあ良い。いずれにしても、我々としても優秀な客将は喉から手が出るほど欲しいところ。よろしく頼むぞ、立香、凛果よ」

　そう言って笑いかけるネロ。

　どうやら、協力体制を築く事に問題は無い様子だった。

《それでは早速ですが陛下》

　交渉が纏まった事を察したロマニが声を掛けてきた。

《今のローマが置かれている状況に着いて、お聞かせ願えますか。何分、我々はまだこの地に着いたばかりで、必要な情報が不足しておりますので》

「うむ、良かろう」

　そう言うと、ネロは今の状況を説明して言った。

　それによると、ブリタニアとの戦いを終え、治世が続いていたローマ帝国に、突如、歴代皇帝を名乗る者たちが現れたと言う。

　彼らは「自分達こそが正当なるローマの支配者である」と名乗り、ネロ率いるローマに宣戦布告してきた。

　無論、ネロも反撃に転じる。

　彼女も皇帝であると同時に、幾度も死線を潜り抜けた歴戦の将でもある。しかも、治世が続いたとはいえ、ほんの数年前までは各地で戦争が繰り広げられていた。

　それを考えれば、戦人としての勘は鈍ってはいなかった。

　だが、事は思ったよりも簡単にはいかなかった。

　「連合ローマ帝国」を名乗る彼らの軍は、ネロ率いる「正統ローマ帝国」の数倍の規模を誇り、一気にローマ領の半分を席巻してしまったのだ。

「奴らは不遜にも、このローマにおける歴代皇帝の名を僭称し、余に挑みかかって来たのだ。本来であるならば、戯言と切って捨てるところなのだが・・・・・・」

　そこで、ネロは難しそうに言い淀む。

「ん、ネロ？」

「そなたたちも昼間の戦いで見たであろう。最後に単騎で襲い掛かって来た大男。あれは我が母の兄、つまり伯父であり、同時に先々代の皇帝カリギュラに他ならぬ」

　カリギュラ。

　ローマ帝国第三代皇帝にして、名君と謳われながら暴虐の限りを尽くし、最後は暗殺された悲劇の人物。

　ネロからすれば「既に死んだはずの人間」と言う事になる。

　となると、連合ローマ帝国の幹部たちが名乗っている歴代ローマ皇帝の名前も、あながち偽りではない可能性が出てくる。

　だが、

　同じ存在である響達からすれば、既にそのカラクリは読めている。

　つまり、連合ローマ帝国を名乗り、ローマに宣戦布告してきた敵は、サーヴァントとして蘇った歴代皇帝たち、と言う訳だ。

　そう考えれば、全ての事に辻褄が合う。

《ネロ陛下。ついでにもう一つ、お尋ねしたいのですが、「レフ・ライノール」と言う名前に聞き覚えはありませんか？》

「うん？　覚えのない名前だが、そなたらの知り合いか？」

　ロマニがレフの名を出した瞬間、

　立香をはじめとしたカルデア特殊班の空気が、一気に硬質化するのが判った。

　レフ・ライノール。

　かつての仲間であり、人類史を滅ぼした裏切り者。

　そして、カルデア所長オルガマリー・アニムスフィアの仇。

　先のフランスでは、ついに出会う事は無かった。

　だが、

　自分たちが人理を守るために戦い続ける限り、いつか必ず激突する事になるだろう。その時こそ、決着を着ける時だった。

「フム。詳しくは判らぬが、僅かに伝え聞く情報によれば、連合ローマには、何でも凄腕の魔術師がいるとか。あるいはそ奴が、そなたらの探している者かもしれぬ」

　確定情報ではない。

　しかし、今はどんな些細な手がかりでも、当たっていく以外に無かった。

　と、

　そこで、楽曲が鳴り止み、中央で踊っていた踊り子たちも動きを止める。

　どうやら、演目が終わったらしかった。

　跪き、ネロに対し首を垂れる踊り子たち。

　そんな中、一座の座長と思しき女性がネロの前に進み出ると、恭しく頭を下げてきた。

「皇帝陛下、本日はお招きいただき、光栄の至りでございます。我らといたしましての陛下の御前でお披露目できたことは、末代までの誇りといたしとうございます」

「うむ、実に見事な舞であった。客人にも最高の歓待ができて、余としてもたいへん満足である」

　礼を述べる座長の女に対し、ネロも満足げに頷きを返す。

　女は、肌が透ける程の生地を使った薄手の衣装を着込み、顔には流麗な仮面で覆っている。

　どうやら、踊り子の一座であるらしかった。

　実際、踊りの事はよく分からない立香達から見ても、見事な舞であったと思う。

「褒美を取らす。何か望む物があれば、遠慮なく申すが良い」

「恐れ多い事です陛下。それでは、お言葉に甘えまして・・・・・・」

　顔を伏せたまま告げる、女座長。

　次の瞬間、

　その姿は、一瞬にしてネロのすぐ眼前に現れていた。

　誰もが息を呑む。

　次の瞬間、

「偽皇帝ネロ・クラウディウス！！　あなたの御命、戴いてまいります！！」

　女座長が手にした短剣が、真っすぐにネロの胸元へと突き立てられた。

「ネロッ！！」

　声を上げる立香。

　女座長のあまりのスピードに、誰も対応できなかったのだ。

　凛果が悲鳴を上げる。

　誰もが愕然として様子を見守る中、

「・・・・・・・・・・・・ぬ、ぬかった」

　ネロが、悔し気に声を出した。

「まさか、敵の刺客であったとはな・・・・・・あまりの美しさに、余も油断を禁じえなんだ」

　一同の、緊張の視線が集中する。

　次の瞬間、

「だが・・・・・・・・・・・・」

　ネロが、

「惜しかったな」

　不敵に笑った。

　その手には、愛用の大剣が握られている。

　「原初の火(アエストゥス・エストゥス)」と呼ばれる、この武骨な外見の大剣は、遥かな過去に落ちてきた霊石を、ネロ自らが削って作り上げた宝剣である。

　その大ぶりな刀身が、

　女座長の掲げるナイフの刃を、寸前のところで防いでいた。

「チッ」

　舌打ちする女座長。

　対して、ネロは落ち着いた調子で告げる。

「見事な不意打ちであったが、殺気を出すのが半瞬早かったな。それが無ければ、あるいは余の首、落ちていたやもしれぬ」

　ネロが告げるのと、

　立香の手にある通信機越しに、ロマニが声を上げるのは、ほぼ同時だった。

《何てこった、気を付けろ、立香君、凛果君ッ　その女はサーヴァントだ！！》

「ん、ロマン遅い」

　静かな声と共に、

　響は一足飛びで間合いを詰めると、即座に抜刀。女座長に斬りかかる。

「響、強化！！」

「んッ！！」

　同時に凛果が礼装の魔術を発動、響の能力を底上げする。

　魔力の光を帯びる、響の刀。

　凛果の魔力を得て、攻撃力が強化された形である。

「んッ！」

　振り下ろされる刃。

　その一閃が、女座長を捉える。

　だが、

「ん・・・・・・・・・・・・」

　手応えが、無い。

　響の目の前には、脱ぎ捨てられた踊り子の衣装のみが舞っている。

　と、

「流石は、ネロ・クラウディス陛下。この程度では倒す事はできませんか」

　ボディスーツにも似た、漆黒の衣装に身を包んだ女性は、険しい眼差しをネロへと向ける。

「しかし、このローマに皇帝を名乗るべき存在はただ1人、あの御方のみ。それ以外の紛い物は、いずれ潰え去る運命と知れ！！」

　其れだけ言い残すと、踵を返して駆け去って行く。

　兵士たちが慌てて追いかけていくが、相手がサーヴァントでは追いつけないだろうし、仮に追いつけたとしても、返り討ちに合うのが関の山だった。

　と、

　それまで見事な踊りを披露していた踊り子や、美しい音色を奏でていた楽士たちも、一斉に武器を持ち、こちらを包囲しようとしている。

　どうやら、この場にいる余興の出演者全員が、紛れ込んだ刺客であったらしい。

「なるほど、計画的に余の首を狙ってきたわけか。その勇気、胆力、そして計画が失敗して尚、向かってくる気概、全てが敬服に値する・・・・・・だが」

　言いながらネロは、原初の火(アエストゥス・エストゥス)の柄を持ち上げる。

「このネロ・クラウディウスを、聊か舐め過ぎではないか？」

　言い放つと同時に、

　ネロは剣を構えて斬りかかった。

第３話「華吹くの都」　　　　　　終わり

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オリジナルサーヴァント紹介


【性別】女
【クラス】アサシン
【属性】秩序・悪
【隠し属性】人
【身長】151センチ
【体重】53キロ
【天敵】ネロ・クラウディウス、？？？？？？

【ステータス】
筋力：E　耐久：C　敏捷：A　魔力：D　幸運：D　宝具：C

【コマンド】：AAQQB

【保有スキル】
〇主に捧げし我が命
自身のクイック性能アップ。

〇罪の意味
スター獲得。スター発生率アップ。
自身のHPダウン（デメリット）

〇偽りの仮面
1ターンの間、自身の回避付与。及びクリティカル威力アップ


【クラス別スキル】
〇気配遮断：B
自身のスター発生率アップ

〇単独行動：B
自身のクリティカル威力アップ

【宝具】　
？？？？？？


【備考】
　ネロを「偽物」と断じ、命をつけ狙うアサシンの女性。とある人物こそが本物の皇帝であると信じ、その人物に絶大な忠誠を誓っている。