Fate/cross wind

第１２話「地下に棲むモノ」

１

　どれくらい、歩いた事だろう。

　果てが無いかに思える地下道を、どこまでも降りて行く。

　既に、行程は4層目に達していた。

　その間、時折襲ってくるヘルタースケルターやホムンクルスと言った敵は、サーヴァント達によって悉く撃退されていた。

「あらら、まだ続くみたいね」

「ん、長い」

　先頭を歩くクロエと響の衛宮姉弟が放つ言葉にも、嘆息が混じるのが判る。

　その視界の先では、尚も続く暗闇が続いていた。

　先の戦いを終え、一時の休息により調子を整えたカルデア特殊班一同は、敵本拠地を目指して探索を開始していた。

　ヒントは、先に倒した2人の魔術師、パラケルススとチャールズ・バベッジが残していた。

　ロンドンの下に広がる大空洞。

　その深遠で、魔霧計画の首謀者たる魔術師「M」が待っている。

　このロンドンにおける人理焼却を目論んでいるのが、その「M」である事は、もはや疑いない事実だ。

　ならば、乗り込んで討ち取るまで。

　その想いを胸に、特殊班一同は、暗い地下道を進んでいた。

　19世紀のロンドンには既に鉄道が整備され、地下鉄も存在していた。

　その地下鉄構内から、更に隠し通路を探し当て、内部へと進んで行く。

　地下道内部は意外なほど広く、サーヴァントが全力で戦闘しても余裕があるくらいである。

「しっかし、噂では聞いていたが、ロンドンにこんな地下があったとはね」

　モードレッドが、周囲の壁を見渡しながら、呆れたように言った。

　今回、この場に来たのは、立香、凛果の両マスターに加え、サーヴァントはマシュ、響、美遊、クロエ、モードレッド、ジャックである。

　ジキル、アンデルセン、シェイクスピアと言った戦闘力の低い面子はアパートに残っており、それをナーサリーとフランが護衛と言う形で付き添っている。

　フランに関しては同行を希望していたが、それは却下された。

　却下したのは、モードレッドである。

「良かったのか、フランの事？」

「ああ。今のあいつは、できれば戦わせたくねえからな」

　尋ねる立香に、モードレッドは静かな口調で答える。

　先の戦いで、旧知のチャールズ・バベッジ博士が消滅する様を見たフラン。

　しかもバベッジは、彼女が見ている前で、敵の手によってトドメを刺された。

「今、フランを連れて来たら、たぶんあいつは、何もかもかなぐり捨てて、敵に突っ込んでいくだろう」

　まるで、その光景をどこかで見た事があるかのように呟くモードレッド。

　それは、時々、脳裏に浮かぶイメージ。

　翠の電撃を放ち、戦槌を振り上げて迫る花嫁衣裳の少女。

　それを迎え撃つのは・・・・・・・・・・・・

　剣を構え、禍々しい鎧を着込んだ。

　自分自身(モードレッド)。

　そんな馬鹿な、と思う。

　自分が、フランと敵対する事などありえない、と。

　しかし、だからこそ思ってしまう。

　フランはきっと、ボロボロに成り果て、留まる事を知らずに破滅へと転がり落ちていく、と。

　いずれにせよ、

　そんな光景は見たくなかった。

「優しんだな」

「馬鹿言え」

　笑みを浮かべる立香の脇腹を、モードレッドは照れ隠し交じりに軽く小突いた。

　モードレッドはフランに甘い。

　これは以前、響にも言われた事だ。

　この事について、恐らくモードレッド自身、理由は判っていない。

　しかし、放っておけない。

　それはモードレッドが持つ、生来の面倒見の良さだけではない。どこか、別の時空から繋がる因縁による物なのかもしれなかった。

　そうしている内にも特殊班一同は歩を進め、更に地下へと降りて行く。

　どれくらい、潜った事だろう？

　既に10階建てのビルに相当するくらいの深度には達しているはずだった。

　そう思って、何度目かの階段を伝って階下へと降りた時だった。

　突如、

　視界いっぱいに、巨大な空洞が出現した。

　大きさは野球場がゆうに５～６個程度はすっぽり収まるくらい。天井は高く、ドーム状になっているのが判る。

　照明のような物があるのか、内部は昼間のような明るさがある。

　どこか、特異点Fにおける最終決戦の地となった円蔵山の大空洞に似ている。

　そして、

「何、あれ？」

　凛果が指さした方向を見る。

　果たしてそこには、巨大な装置が鎮座していた。

　見上げるほど巨大なそれは、複雑にパーツが接合され、傍目には巨大なボイラーのようにも見える。

　あちこちから突き出たパイプからは、莫大な量の霧が噴き出していた。

「どうやら・・・・・・」

「ああ、ここが魔霧計画の中心。そして、あの装置が元凶ってところか？」

　立香の言葉に、モードレッドが頷いた。

　その時だった。

「『アングルボダ』。と我々は呼んでいる。北欧神話に登場する女型の巨人。邪神ロキとの間に魔狼フェンリル、大蛇ヨルムンガント、女神ヘルを生んだとされる女の名だ」

　突如、聞こえてくる声。

　警戒する一同。

　と、

「マスター(おかあさん)。あそこ！！」

　ナイフを構えるジャックは、立香を守るように立ちながら装置の脇を指差す。

　すると、

　霧に包まれた装置の脇から人影が歩み出てきた。

「ようこそ、カルデアの諸君。ここには何もないが、取りあえず歓迎しよう」

　細身で長身。ロングコートに身を包んだ若い男だ。

　端正な顔立ちをしているが、その顔つきには生気が薄く、まるで霊体のような印象を受ける。

　現れた男は、装置の前に立って振り返った。

「悪逆の徒は、正義の刃によって打ち倒される、か。パラケルススの言った通りになったな」

「お前が、魔術師『M』か」

　問いかける立香に対し、

　男は頷きを返す。

「我が名はマキリ・ゾォルケン。君が言った通り、この魔霧計画の首謀者の1人である、魔術師Mとは私の事だ」

「ハッ　つまり、テメェを倒して、奥のデカブツを破壊すれば、全て解決って訳だ」

　抜き放った剣を構え、凶暴に言い放つモードレッド。

　そんな騎士の様子を、ゾォルケンはどこか虚ろな目で見つめる。

「円卓十三番目の騎士、モードレッドか・・・・・・アーサー王伝説に終止符を打った叛逆の騎士。君はこちら側の英霊だと思っていたのだがな。どうやら、当てがはずれたようだ」

「ハッ　俺でもない奴が、このブリテンの地を穢すなんざ、許せるはずないだろ」

「モーさん、変わらず俺様流」

　響のツッコミを無視して、モードレッドは、更に前へと出る。

「覚悟しやがれ」

　殺気をほとばしらせて言い放つモードレッド。

　そのモードレッドの傍らに立ち、立香は真っ直ぐにゾォルケンを見た。

「待てゾォルケン。あなたはなぜ、人類を滅ぼす側に回ったんだ？　あなたは人間じゃないか、それなのに・・・・・・」

「当然の質問だが、それに答える訳にはいかない」

　尋ねる立香に対し、ゾォルケンは淡々とした口調で答えた。

「勿論、わたしとて魔術師の端くれ。そもそもは、今回の事態に対し憂いを抱える立場にあった・・・・・・」

　だが、

　ゾォルケンは、目を見開いて続ける。

「私は出会ってしまったのだよ、『あの方』と。そして知ってしまった。自分のしている事の無意味さを」

　また、だ。

　レフ・ライノールやオケアノスで戦ったメディアのように、背後の黒幕を匂わせるゾォルケンの言葉。

　その正体が何であるか、未だに片鱗すら掴めていなかった。

　と、

　アングルボダと呼んだ装置の影から、ゾォルケンを守るように複数の影が現れる。

　アヴェンジャーと名乗る、軍服姿の少年。

　キャスターと呼ばれる、巫女服姿の女。

　アサシンと称する、仮面の女。

　いずれも、ゾォルケンを守るように、立香達の前に立ち塞がった。

「・・・・・・生きていたのか」

　立香は、現れたキャスターを見ながら呟く。

　あの時、大英博物館前の戦いにおいて、キャスターは割って入った謎の人物によって斬られ、致命傷を負ったはずだった。

　それ以前に、オケアノスでは美遊によって倒されたはず。

　しかし今、キャスターは五体健全な姿で、立香達の前に立っていた。

　対してキャスターは、立香の視線など気にも留めず、気だるげにしている。

　そんな中、ゾォルケンは一同に背を向ける。

「任せる。少しで良いから、時間を稼いでくれ」

「ええ、あなたも、どうかお早く。我が主も、あなたには期待しているとの事です」

　ゾォルケンの言葉に頷きを返しながら、アヴェンジャーは刀を抜き放つ。

　同時にキャスターは呪符を取り出し、アサシンは鞭を振るう。

　サーヴァントの数から言えば、敵が3騎であるのに対し、特殊班は6騎。

　仮に戦闘になったとしても、数で圧倒できる。敵のサーヴァントを抑えている内に、ゾォルケンを倒す事が出来ればこちらの勝ち。

　そう思っていた。

　だが、

「一つ、君達は勘違いをしている」

　ゾォルケンは、落ち着き払った調子で口を開いた。

「君達は恐らく、こう考えている事だろう。『パラケルススやバベッジがくれた情報を元に、自分たちはここを探り当て、攻め込んで来た』と」

　いったい、何を言っているのか？

　当たり前のことを告げるゾォルケンに、訝る一同。

「だが、それは誤りだ。君達をここに招き入れたのは、この私なのだよ。パラケルスス、バベッジにはそれぞれ必要な情報を与え、君達が、自然とこの場所を探り当てる事が出来るようにな」

「どういう事だッ！？」

　そんな事をして、いったい何になるというのか？

　訝る立香に、ゾォルケンは淡々と答える。

「勿論、今日ここで、君達に消えてもらうためだ。メフィストフェレス、パラケルスス、バベッジを葬った君達を無策に迎え撃つほど、私は無謀ではない」

「抜かせッ　消えるのはテメェ等のほうだッ」

　強気に言い放つモードレッド。

　だが、

　対してゾォルケンが翳した物。

　その存在に、思わず目を見張った。

　魔力が溢れる、光り輝く器。

「あれは、聖杯ッ！？」

　この特異点の基点ともなっている聖杯。それが今、ゾォルケンの手に握られていた。

「そうだ。このアングルボダの動力源にしていた聖杯を、一時的に取り出して来た物だ。全ては、君達を屠る為の罠を完遂する為にね」

　言いながら、

　聖杯を掲げるゾォルケン。

「告げる、我が命運は汝の剣に、汝の剣は我が手に・・・・・・」

　朗々と告げられるその言葉は、聖杯召喚の詠唱。

「されどその眼は、狂気に曇らん」

　高まる魔力の中、光がゾォルケンを包み込む。

「抑止の輪より来たれ、天秤の守り手よ！！」

　言い放った瞬間、

　ゾォルケンを中心に、雷光が迸った。

　空間を切り裂く、凄まじい衝撃。

　とっさに、マシュが盾を掲げて前へと出る。

「皆さん、私の後ろへ！！」

　叫びながら、盾兵の少女は魔力を全開放する。

　同時に、展開される障壁。

　マシュの宝具「人理の礎(ロード・カルデアス)」が展開され、迸る雷撃を防ぎ止めた。

２

　訪れる静寂。

　その視界の先では、

　突如、1人の男が佇んでいるのが見えた。

　長身でがっしりとした印象の体格。ピッタリとしたスーツ姿に、手には手甲のような物を嵌めている。

「・・・・・・私を呼んだな」

　低く、唸るような声で告げる。

「雷電たるこの身を、天才たるこの身を呼び寄せたもの。それは叫びか？　願いか？　善か？　悪か？　あるいは全てか？」

　言っている傍から、身の内より電撃を放つ男。

　その眼は爛々と輝き、どこか狂気じみているようにも見える。

「そうまで呼ばれたならば、応えねばなるまい。この二コラ・テスラが！！」

　二コラ・テスラ

　19世紀、オーストリア出身の天才科学者にして発明家。

　交流電気方式、無線操縦、蛍光灯、テスラコイル等の開発者。磁束密度の単位「テスラ」は、彼の名前から来ている。

　生前、上司との間に起こった「直流・交流戦争」のエピソードは、あまりにも有名である。

　雷霆の申し子、ゼウスの化身、インドラを超えし者。

　この世界の基礎を築いた「星の開拓者」の1人。

　現代における電気技術の大半は、この男の開発と言っても過言ではないだろう。

　その二コラ・テスラが、まさか英霊として召喚されるとは。

「これだけ多くの碩学者達が、揃いも揃って私を呼ぶとは、実に面白い！！」

　高笑いを上げるテスラ。

「ならば良かろう！！　お前たちの願いのまま、天才にして雷電たる我が身は地上へと赴こう！！」

　哄笑するテスラの横に、ゾォルケンが並び立つ。

「ならば、私と共に行こうじゃないか。この私が、君の行くべき道を見届けよう」

「良いだろう。この身は本来、人類を守護すべき立場だが、今はお前の言葉に従わなければならないようだ」

　ゾォルケンの言葉に頷くと、テスラはもう一度、立香達の方を振り返った。

「我々はこれより、バッキンガム宮殿の上空へと向かう。止めなければ、わたしの電撃によって霧は活性化され、このロンドンは滅びる事になるだろう。せいぜい、頑張るがいい！！」

　挑発するような言動と共に、ゾォルケンを伴って歩き出すテスラ。

　その背後から、立香達が慌てて追いかけようとする。

　だが、

「おっと、これ以上は行かせるわけにはいきませんよ！！」

　抜き放った日本刀で斬りかかるアヴェンジャー。

　その一撃を、マシュが盾で防ぐ。

　更に、素早く斬り込む影が2つ。

　クロエはアサシンに、ジャックがキャスターに、それぞれ斬りかかる。

「あらあら、色黒のおチビちゃん。今度は、あなたがお相手なのね。嬉しいわ」

「うげッ　とんだ変態ね。こりゃ、美遊が苦戦するわけだわ！！」

　干将・莫邪を投影して斬りかかるクロエに、仮面アサシンが振るう高速の鞭が襲い掛かる。

　一方、

　ジャックもまた、巫女キャスターと切り結ぶ。

　飛んで来る呪符を斬り捨て、爆炎を回避して、キャスターの懐に斬り込むジャック。

　しかし、殺人鬼の刃が届く前に、キャスターは障壁を展開。ジャックの攻撃を防ぎにかかる。

「むー　かいたいできないじゃん、これじゃあ」

「物騒な、子ね・・・・・・はあ、面倒」

　言いながら、更に呪符の枚数を増やすキャスター。

　ジャックもまた、ナイフを翳して斬り込むタイミングを計る。

「さっさと、死んで」

「やだよ。だって、マスター(おかあさん)に褒めてもらうんだもん！！」

　次の瞬間、両者は同時に動いた。

　マシュVSアヴェンジャー、クロエVSアサシン、ジャックVSキャスターの戦いが展開される中、

　立香は妹へと振り返った。

「ここは俺達が押さえるから、凛果達はゾォルケンを追いかけてくれ」

「兄貴、でも・・・・・・」

　兄の言葉に、躊躇いを覚える凛果。

　これまでの戦いから、アヴェンジャー達が容易ならざる相手である事は想像できる。

　同数勝負で、果たして勝てるかどうか疑問が残る。

　しかし、立香は妹以上に、状況を冷静に見ていた。

「ゾォルケンやテスラを逃がせば、魔霧が活性化してこのロンドンは滅びる。さっき、テスラ本人が言っていた事だけど、そうなったら、この特異点は俺達の負けだ」

　つまり今、最もやらなくてはならない事はゾォルケンとテスラの補足、撃破。これは全てに優先される。

「大丈夫。奴らを倒したら、俺達も合流するよ」

　立香の言葉に、唇を噛み締める凛果。

　しかし、迷っている暇が無いのもまた、事実である。こうしている間にも、刻一刻と滅びは様っているのだ。

　次いで、立香は叛逆の騎士へと向き直った。

「モードレッドも行ってくれ。妹たちを頼む」

「・・・・・・ったく、殿は騎士の華だってのに。勝手にお株を奪ってんじゃねえよ」

　苦笑するモードレッド。

　しかし彼女自身、立香の主張の正しさを認めている。

　冷静に考えれば、足を止めて戦った方が有利なマシュが、この場に残って敵を足止めするのがベストだ。そしてマシュが残る以上、彼女のマスターである立香や、同じく立香をマスターとするクロエ、そして立香をマスター(おかあさん)と呼び慕うジャックが残るのが自然だろう。

「頼りにしてるよ」

「・・・・・ハッ　そうまで言われて断ったとあっちゃ、騎士の名折れだな。まあ、任せとけ。お前の妹とチビ共は、俺がきっちりと守ってやるよ」

　そう言うと、踵を返すモードレッド。

　それを追って、駆け出す響、美遊、凛果の3人。

　凛果は後ろ髪を引かれる思いで一度だけ振り返ったが、すぐにモードレッド達を追って、通路の方へと駆け出した。

　一方、

　いち早く地上へと出たゾォルケンとテスラ。

　その視界では、既に霧に覆われたロンドンの街が広がっていた。

　既に魔霧計画は最終段階に入っている。テスラの召還によって、計画は加速されたのだ。

　恐らく、ロンドン市内で生き残っている者は、もはやほとんどいないだろう。

　後は宣言通り、バッキンガム宮殿の上空に上り、ロンドン全体に雷を振りまけば、この特異点は完全に崩壊する事になる。

「さて、では行くとするか」

「ああ、頼む」

　頷くとテスラは、自身の魔力を活性化させる。

　すると、上空目がけて、巨大な階段が現れたではないか。

　この段を上れば、ロンドン上空へと行きつく事が出来る筈。

　だが、

　階段の一段目に、脚を掛けようとした。

　その時だった。

「おおっと待ったッ　その階段は行き止まりだぜ！！」

　突如、

　響き渡る鮮烈な声。

　同時に、迸る雷光が、霧を吹き散らしてテスラ達に襲い掛かる。

「ぬんっ」

　とっさに、自身も雷撃を発して相殺するテスラ。

　しかし、

　そんな彼らの前に、立ちはだかる人影。

　大きく胸元がはだけたシャツに、スラックス。バックルの大きなベルトを締め、髪はストレートの金髪、双眸はサングラスで覆い隠している。

　やたらと金色の装飾が目立つ男だ。

　派手、

　としか言いようがない男。

　だが、その鮮烈なる印象は見た者全てに焼きつけられる事だろう。

「俺の名は坂田金時(さかたのきんとき)。悪ィが、こっから先は通行止めだぜ」

　そう告げると、男はニヤリと笑みを浮かべた。

第１２話「地下に棲むモノ」　　　　　　終わり