ゼノブレイド2の小説的な何か

第五十五話 花の名前

　夢の余韻は、朝になっても消えなかった。

　ラウラ。

　夕暮れの草原。

　そして最後の言葉。

　――今度はお友達も連れてくるね。

「お友達って誰だよ……」

　朝食を取りながら呟く。

「何か言ったかい？」

　ニアが聞く。

「いや、独り言」

　誤魔化した。

　夢の話をしてもいいのかもしれない。

　だが。

　何となく躊躇われた。

　あれは。

　ただの夢じゃない気がしていたからだ。

　　　　　◇◇◇

　昼過ぎ。

　一行は古い街道跡を進んでいた。

　かつて世界樹へ向かうために作られた道なのだろう。

　今は半ば崩れている。

　それでも所々に石畳が残っていた。

「五百年前のものか？」

　レックスが尋ねる。

「もっと古いかもしれません」

　ホムラが答えた。

「聖杯大戦以前から存在していた道です」

「そんな昔から？」

「ええ」

　世界樹は昔からそこにあった。

　人々はずっと楽園を目指してきた。

　誰も辿り着けなかっただけで。

　その時だった。

「止まるも」

　トラが声を上げる。

　全員が足を止める。

　道の脇。

　崩れた石柱の根元。

　そこに白い花が咲いていた。

「花？」

　ニアが首を傾げる。

　珍しいことではない。

　だが。

　何故だろう。

　レックスは目を離せなかった。

　見覚えがある。

　どこで見たのか分からない。

　けれど。

　確かに知っている。

「どうしました？」

　ホムラが聞く。

「いや……」

　レックスは花の前にしゃがみ込んだ。

　白い花弁。

　細い茎。

　風に揺れている。

　ただそれだけなのに。

　胸の奥が妙にざわついた。

「この花」

「え？」

「何て名前なんだ？」

　ホムラは花を見る。

　そして。

　本当に僅かに目を見開いた。

「……ホムラ？」

「いえ」

　すぐにいつもの表情へ戻る。

「少し驚いただけです」

「知ってるのか？」

「はい」

　静かな返事。

「イーラではよく見られた花です」

「イーラ」

　五百年前の王国。

　ラウラやシンが生きていた国。

「名前は？」

　ホムラは一瞬だけ迷った。

　だが。

　やがて答える。

「ルサリアです」

「ルサリア」

　口に出してみる。

　不思議な響きだった。

「綺麗な名前だな」

　その瞬間。

　ホムラが少しだけ笑った。

「そうですね」

　どこか懐かしそうに。

　　　　　◇◇◇

　その日の夕方。

　野営の準備が進む中、レックスはふと気付いた。

　ホムラが一人であの花を見ている。

　焚火から離れた場所。

　静かに。

　まるで昔を思い出しているように。

「ホムラ」

　声を掛ける。

　ホムラは振り返った。

「どうしたんだ？」

「何がですか？」

「その花」

　ホムラは少し黙る。

　そして。

「ある人が好きだった花なんです」

　そう言った。

「ラウラ？」

　ホムラは首を横に振る。

「違います」

「じゃあ誰？」

　再び沈黙。

　だが、今回は答えた。

「友人です」

　短い返事だった。

「大切な友人でした」

　それ以上は聞けなかった。

　聞いてはいけない気がしたからだ。

　　　　　◇◇◇

　その夜。

　レックスは再び夢を見る。

　夕暮れの草原だった。

　今ではもう見慣れた景色。

　ラウラもいる。

　そして、今日はもう一人いた。

　女性だった。

　長い髪。

　穏やかな微笑み。

　どこか見覚えがある。

「やっと来たね」

　ラウラが笑う。

「だから言ったでしょ？」

　女性も微笑んだ。

「お友達を連れてくるって」

　レックスは目を見開く。

「あれ？」

　知っている。

　この人を知っている。

　インヴィディアで会った、優しい女性。

　静かな声の。

「ファンさん？」

　女性は少し驚いたように瞬きをした。

　そして。

　柔らかく笑う。

「覚えていてくれたんですね」

　その笑顔を見た瞬間。

　胸の奥が不思議な温かさで満たされた。

　何故だろう。

　嬉しい。

　初めて会ったはずなのに。

　懐かしい。

　そんな感覚だった。

「ここは……」

　レックスが周囲を見る。

「夢ですよ」

　ファンは穏やかに答えた。

「ですが」

　少しだけ視線を遠くへ向ける。

「ただの夢ではありません」

　その言葉に。

　ラウラが小さく笑った。

「それ、今言う？」

「言いませんでしたか？」

「言ってないよ」

　まるで昔からの友達同士の会話だった。

　レックスは思わず笑う。

　何だろう。

　この空気。

　初めてなのに。

　居心地が良かった。

「レックスさん」

　ファンが呼ぶ。

「はい」

「あなたにお願いがあります」

　その声は優しい。

　けれど。

　どこか切実だった。

「これから先」

　風が吹く。

　草が揺れる。

「きっと沢山の悲しいことがあります」

「……」

「苦しいこともあります」

「うん」

「それでも」

　ファンは微笑む。

「シン様を嫌いにならないでください」

　レックスは息を呑んだ。

　ラウラも。

　ファンも。

　同じことを言う。

　どうしてそこまで。

　シンを。

「本当は優しい方なんです」

　ファンは言った。

　その言葉に込められた想いは。

　あまりにも深かった。

　だから。

　レックスには聞けなかった。

　あなたにとって——シンとは何なんだ、と。

　景色が白く染まり始める。

　夢が終わる。

　ラウラが手を振る。

　ファンも微笑む。

　そして。

　最後に。

　ファンが小さく呟いた。

「もうすぐです」

「え？」

「きっと」

　その言葉だけを残して。

　夢は終わった。

　　　　　◇◇◇

　翌朝。

　レックスが目を覚ます。

　同じ頃。

　遠く離れた小さな家で。

　一人の女性もまた目を開いていた。

　窓辺には白いルサリアの花。

　朝日が差し込んでいる。

　女性は静かに立ち上がる。

　そして、世界樹の方角を見る。

「もうすぐですね」

　その声は。

　昨夜の夢で聞いたものと全く同じだった。

　五百年前に途切れたはずの縁は。

　静かに。

　だが確実に。

　再び結ばれようとしていた。