ゼノブレイド2 五百年の約束

第八十九話 そして、新しい世界へ

　眩い光が、すべてを包み込んだ。

　世界樹は崩れ落ちる。

　白亜の都市は音を立てて砕け、その破片は雲海へ吸い込まれるように消えていく。

　まるで。

　長い夢が終わるように。

　　　　　◇◇◇

「急げ！」

　ジークが叫ぶ。

　レックスたちは崩壊する通路を全力で駆けていた。

　足元は次々と崩れ、後ろから押し寄せる衝撃波が背中を叩く。

「左だ！」

　メレフが叫ぶ。

　レックスは聖杯の剣を振るい、崩れた壁を切り裂く。

　辛うじて開いた通路へ全員が飛び込む。

　その直後。

　今までいた場所が轟音とともに崩落した。

「危なかったも……」

　トラが息を切らす。

　ハナも肩で息をしていた。

　もう誰にも余裕はない。

　レックスは走りながら振り返る。

　そこにはもう。

　シンの姿はなかった。

　ただ。

　崩れゆく白い光だけが広がっている。

「……シン」

　小さく呟く。

　その声は爆発音に掻き消えた。

　それでも。

　不思議と寂しさだけではなかった。

　あの男は。

　最後に笑っていた。

　だから。

　前を向かなければならない。

「レックス」

　隣へ並んだホムラが静かに声を掛ける。

「……何だい？」

「シンさんは」

　少しだけ間を置く。

「救われたのでしょうか」

　レックスはすぐには答えなかった。

　崩壊する世界樹を見つめながら考える。

　そして。

「救われたんじゃない」

「え？」

「自分で歩き出したんだ」

　ホムラは静かに目を見開く。

「五百年間」

「ずっと止まってた時間を」

「最後に自分の足で歩けた」

「だから」

　笑う。

「きっとラウラさんも喜んでる」

　ホムラは何も言えなかった。

　ただ。

　静かに頷く。

　　　　　◇◇◇

　一行は巨大な昇降施設へ辿り着く。

　しかし。

　その床は半ば崩れ落ちていた。

「飛び移るしかないようやな」

　ジークが向こう岸を見る。

　距離はある。

　普通なら届かない。

「私が橋を作ります」

　ホムラが一歩前へ出る。

　コアクリスタルが蒼く輝く。

　聖杯の力が空中へ光の足場を生み出した。

「今です！」

「行こう！」

　レックスが先頭を駆ける。

　続いてニア。

　トラ。

　ハナ。

　メレフ。

　ジーク。

　最後にファン。

　全員が光の橋を渡り切った、その瞬間だった。

　橋が音もなく消える。

　直後。

　昇降施設そのものが崩壊した。

　　　　　◇◇◇

「間に合った……」

　ニアが大きく息を吐く。

　だが。

　安堵する暇はなかった。

　世界樹全体が激しく揺れる。

『――最終防衛機構、起動』

『――緊急脱出シークエンス開始』

　聞き覚えのない機械音声が響く。

　クラウスが最後に残した安全機構。

　管理者が消えた今、自動で作動したのだ。

　巨大な隔壁が開く。

　その向こうには。

　青空が広がっていた。

「出口だ！」

　レックスが叫ぶ。

　全員が外へ飛び出した。

　その瞬間。

　思わず息を呑む。

　眼下には。

　アルスト全土が見えていた。

　世界樹の根元。

　巨神獣たち。

　雲海。

　そのすべてが。

　ゆっくりと姿を変え始めている。

　雲海が引いていく。

　まるで。

　長い眠りから世界そのものが目を覚ましていくようだった。

「これは……」

　メレフが目を見開く。

「世界が」

「変わっていく」

　その様子を見つめながら。

　レックスは胸へ手を当てる。

　そこにはまだ。

　シンとの約束が残っていた。

『未来を頼む』

　短い一言。

　だが。

　それは五百年という歳月の重みを持つ言葉だった。

「任せろ」

　誰へともなく呟く。

「俺たちが」

「この世界を繋いでいく」

　　　　　◇◇◇

　その時だった。

　ファンが空を見上げる。

　穏やかな風が吹いていた。

　崩壊の中とは思えないほど、優しい風だった。

　その風に乗って。

　一枚の白い花弁が舞う。

　それはレックスたちの間を静かに通り抜け、遥かな空へ消えていく。

　ファンはそっと目を閉じた。

「……お帰りなさい」

　その小さな呟きを聞いた者はいなかった。

　けれど。

　風だけが、優しくその言葉を運んでいった。

　世界は終わった。

　だが。

　それは滅びではない。

　新しい世界の、最初の一歩だった。