オラリオに銃剣士がいるのは間違っているだろうか? 作：ゆきラテ
ギルドを出ると、既に外は茜色に染まり、飲んだり蹴ったりしている冒険者達が目立つ。昼間もそれなりに繁盛していた大通りは夜になって別の騒がしさで溢れかえっていた。
そんなことは考えていると、ぐぅぅぅ〜〜っと自分の体からなったとは思えないほどの腹の音がなった。ダンジョンで動き回ったり、異世界に来たりで疲れていたのもあるだろう。
周りの目が若干暖かかったのが恥ずかしかったので、早く『豊穣の女主人』に行こうと思った。
太陽のあかりとは違う青白い光を放つ月の下、労働を終えた者達、今日も無事に生き残った冒険者達が居酒屋でワイワイ楽しんでいる。道にまで響く笑い声。
そんなこんなで店が多い大通りの半ば当たりは昼間とは全く違う場所のようになっている。
この人だかりじゃあ昼間のようには店を見つけられそうにねぇな。昼間と違ってそこらかしこに居酒屋や飯屋があり冒険者で溢れているから見つけにくい。
そんな人混みを進んでいると見覚えのあるテラスを見つけた。恐らくあの一際賑わいが大きい店が『豊穣の女主人』であろう。一気に人混みを抜け店の前に行くと、意を決して店に入ろうとしている白兎を見つけた。
「(ありゃ、まさかベルも今日ここで飯か)」
まさかベルがヘスティアを置いてこんな店に来るとは、少々意外だ。まぁ、自分も同じことをしてる訳だが。
「おい、ベル」
なるべく気配を決して背後から声をかけると、
「はっ、はい!?」
めっちゃ驚いてた。いやぁ、まるで狼に見つかった兎みたいに跳ね上がって驚いてた。ここまで来ると逆に罪悪感が。
「悪ぃな、そこまで吃驚されるとは思わなくてな」
「驚かさないでよ、澄晴」
声をかけたのが俺だと分かるとあからさまにホッとしていた。その原因は店内だろう。熱気というかなんと言えばいいのか、the冒険者の酒場って感じなんだよな。それに店員が皆美人な女性だけどから、ベルは変に緊張してるんだろう。
(普段はハーレムは男の浪漫とか言うくせに、うぶなんだから)
いつまで店前にいるのも時間がもったいないし、邪魔になるだろうからベルに声をかけて扉を潜ろうとしたら、
「ベルさんっ」
いつの間に現れたのか、シルがベルの隣に立っていた。
ベルが痙攣しそうになる口を封じ込めながら、無理矢理下手くそな笑みを浮かべる。
「 やってきました」
「はい、いらっしゃいませ」
シルは朝と同じ服装でベルを出迎えた。
開きっぱなしになっている入り口をくぐり、澄んだ声を張り上げる。
「1名様ご来店でーす!!」
ベルが案内されているなか、俺は不敵な笑みを浮かべながらシルの背後に周り、
「2名様、なんだけどね」
耳元で呟くように声を発すると、耳を赤くしてこちらを可愛い潤んだ目で攻めるように見てきた。
「いるなら、最初から声をかけてくださいっ」
シルはそう言いながらも席へ案内してくれた。俺とベルはシルについて行くのだが、ベルは気圧されてるのか、縮こまってビクビクしている。
どうやら案内された席は端っこのカウンター席のようだ。真っ直ぐ一直線に並ぶカウンターの中、ちょうどカクっと曲がったかどの場所。すぐ後ろには壁があり、店の隅にあたる。そこはちょうど二人分の席があり、内側にいる女将さんと向き合う感じだ。
俺たちは初めて入店したから気を使ってくれたんだろう。
「そういえば、なんで澄晴はシルさんと知り合ったの?」
俺がシルと知り合いだったということを知らなかったベルはその事について聞いてきた。リューさんとのことを含めて話してやった。その話が終わると、女将さんがこちらに来た。
「あんたらがシルのお客かい?冒険者のくせにヒョロいんだねぇ!」
カウンターから乗り出して溌剌とした芯のある豪快な声で女将さんが言う。若干、ベルがいじけているが。
「何でもあたし達に悲鳴をあげさせるほどの大食漢なんだそうじゃないか!じゃんじゃん料理を出すから、じゃんじゃん金を使ってくれよぉ!」
「「ｯ!?」」
俺もベルも揃って女将さんから告げられた言葉に度肝を抜かれる。二人同時にバッと振り返ると、そばに控えていたシルはサッと目を逸らした。
「ちょっと僕いつから大食漢になったんですかｯ!?僕自身初耳ですよｯ!?」
当然ながらベルがシルに抗議するが可愛らしい笑顔で、
「…えへへっ」
笑って誤魔化しているがベルは頬を引くつかせている。あー、シルは魔女系町娘だったか。
「その、ミア母さんに知り合った人に沢山料理を振舞ってあげてって言ったら、…尾鰭が付いてあんな話になってしまって」
まぁ、態とだな。この悪魔系町娘は素手て計算の上で実行している。実に末恐ろしい。
そんなシルとベルはほっといて注文した料理を待っていると若緑と金髪のあいだの髪のエルフ──リューさんがパスタとエールを運んできた。
「お待たせしました、ペペロンチーノとエールです。…それでですがご同席してもいいでしょうか?澄晴さん」
「それは嬉しいが、仕事はいいのかリューさんは?」
「ミア母さんがお酌して、金を使わせろとの事でしたので。…それと昼間のお礼を、シルを助けていただきありがとうございました」
どうやらリューさんを俺に付けるように指示したのはミアさんのようだ。ベルにはシルで俺にはリューさんを、か。チラッとミアさんを見ると目が合った。じゃんじゃん金を使ってくれよ、と目が物語っていた。
「んなこと気にしないでいいさ、これで貸し借りは無しだろ?それにリューさんみたいな美人に酌してもらえるんだ、十分だろ?」
若干自分でも何言ってんだ感はあるが、美形が多いと言われているエルフの中でも女神のようなリューさんに酌をしてもらえることが嬉しいのは本心だ。
「私などが美人などと///…困ります」
顔を紅潮させ照れて困っている姿がいつもの凛々しさとギャップがあり可愛い。
そんなことをしてるうちにひと皿食い終えた。リューさんに新しい皿を取りに行ってもらってるあいだに、店に集団が入店してきた。
予め予約していたのか、俺たちの斜め対角線上の、ぽっかりと席の空いた一角に案内される。
一団は種族がてんで統一されていない冒険者達で見るにその団体――ファミリアの主神を筆頭に小人族、アマゾネス、狼人、エルフ、ドワーフ、ヒューマンと他種族同士が案内された席へと歩いていく。全員が全員生半可じゃない実力を持っている。俺は前世で武術に才能があって古流武術を習っていたからそれなりに強いと自負しているが(銃の戦いが面白いからそれで戦っている)力の差を感じる。全員上級冒険者なのだろ。
その中でも目を引くのは砂金のごとき輝きを帯びた金の髪を持つ少女だろう。触れれば壊れてしまうのではないかというほど細い輪郭は精緻かつ美しく、よく出来た人形と言うよりも、それこそお伽噺に登場する精霊や妖精と言った方がずっとしっくりくる。
『…おい』
『おお、すげぇ上玉ｯ』
『馬鹿、違ぇよ。』
『エンブレムを見ろ』
『げっ』
周囲の客も『ロキ・ファミリア』の登場にざわめき立つ。顔を近づけて密談を交わすかのようにヒソヒソと、
『あれが』
『……巨人殺しの【ファミリア】』
『第1級冒険者のオールスターじゃあねぇか』
聞こえてくる声には隠しきれない畏怖が見え隠れしていた。ふと、さっきまでシルと話していたベルを見るとアイズ・ヴァレンシュタインを見て顔を赤くして俯いていた。
「よっしゃあ、ダンジョン遠征みんなごくろうさん！ 今日は宴や！ 飲めぇ！！」
主神ロキの音頭を取る声の後に、一斉にジョッキをぶつける音が聞こえる。
始まったロキファミリアの宴は何もなく進んでいた。皆楽しく酒に酔ってうまい飯を食い、話をしたりしている。
そんな中、1人の獣人が声を上げる。
「そうだ、アイズ！ お前のあの話を聞かせてやれよ！」
「あの話……？」
それは突然だった。
「あれだって、帰る途中で何匹か逃がしたミノタウロス！ 最後の一匹、お前が５階層で始末しただろ！？ そんで、ほれ、あん時いたトマト野郎の！」
澄晴はハッとして顔を上げる。目に入ったのは、表情を強ばらせたベルの姿。
「ミノタウロスって、１７階層で襲いかかってきて返り討ちにしたら、すぐ集団で逃げ出していった？」
「それそれ！ 奇跡みてぇにどんどん上層に上がっていきやがってよっ、俺達が泡食って追いかけていったやつ！ こっちは帰りの途中で疲れていたってのによ～」
ジョッキが卓に叩きつけられる音が響く。
「それでよ、いたんだよ、いかにも駆けだしのなひょろくせえ冒険者のガキが！」
獣人の言った『ひょろくせえ冒険者ガキ』とは、今も尚俺の目の前で顔を俯かせているベル。
横から見る形の澄晴には、その表情が見て取れた。
「抱腹もんだったぜ、兎みたいに壁際へ追い込まれちまってよぉ！ 可哀想なくらい震え上がっちまって、頬を引き攣らせてやんの！」
「ふむぅ？ それで、その冒険者どうしたん？ 助かったん？」
「アイズが間一髪のところでミノを細切れにしてやったんだよ、なっ？」
「……」
獣人がアイズ・ヴァレンシュタインに問いかけるが、何も答えない。見えない彼女が今の状況をよく思っていないのは容易に分かる。
「それでそいつ、あのくっせー牛の血を全身に浴びて……真っ赤なトマトになっちまったんだよ！ くくくっ、ひーっ、腹痛ぇ……！」
「うわぁ……」
「アイズ、あれ狙ったんだよな？ そうだよな？ 頼むからそう言ってくれ……！」
「……そんなこと、ないです」
声だけで獣人が目尻に涙を溜めながら笑いを堪えているのが分かる。他のメンバーの失笑。別のテーブルでその話を聞いている部外者達の釣られて出る笑みを必死に噛み殺す声。
全てが俺の耳に入ってくる。
「それにだぜ？ そのトマト野郎、叫びながらどっか行っちまってっ……ぶくくっ！ うちのお姫様、助けた相手に逃げられてやんのおっ！」
「……くっ」
「アハハハハハッ！ そりゃ傑作やぁー！ 冒険者怖がらせてまうアイズたんマジ萌えー！！」
「ふ、ふふっ……ご、ごめんなさい、アイズっ、流石に我慢できない……！」
どっと周囲が笑い声に包まれる。誰もが堪えきれずに笑声を上げた。
「……」
「ああぁん、ほら、そんな怖い目しないの！ 可愛い顔が台無しだぞー？」
笑いは収まる事はなく、まだ話題は尽きないぞと言わんばかりに、獣人は喋り続ける。
「しかしまぁ、久々にあんな情けねえヤツを目にしちまって、胸糞悪くなったな。野郎のくせに、泣くわ泣くわ。」
ベルが微かにビクッと揺れた。
シルが心配そうにベルに顔を向けているがベルは俯いている。
「ああいうヤツがいるから俺達の品位が下がるっていうかよ、勘弁して欲しいぜ」
「いい加減そのうるさい口を閉じろ、ベート。ミノタウロスを逃がしたのは我々の不手際だ。巻き込んでしまったその少年に謝罪することはあれ、酒の肴にする権利などない。チヒロの事も同様だ。恥を知れ」
体を動かそうとしていた俺は、その獣人を制止する声により、動きを止める。
気品の溢れる美しく気高きエルフの女性。
他の団員達は彼女の非難の声により、口を閉じる。
だが、獣人だけは止まらなかった。
「おーおー、流石エルフ様、誇り高いこって。でもよ、そんな救えねえヤツ擁護して何になるってんだ？ それはてめえの失敗をてめえで誤魔化すための、ただの自己満足だろ？ ゴミをゴミと言って何が悪い」
「これ、やめえ。べートもリヴェリアも。酒が不味くなるわ」
主神であるロキが嗜めるが、それでもベートは止まらず、リヴェリアからアイズへと対象を返る。
「アイズはどう思うよ？ 自分の目の前で震え上がるだけの情けねえ野郎を。あれが俺達と同じ冒険者を名乗ってるんだぜ？」
「……あの状況じゃあ、しょうがなかったと思います」
彼女の言葉は正論だ。
ベルはまだ冒険者になって半月。駆け出しも、駆け出しだ。
Lv.１のベルがLv.２のミノタウロスに情けなくやられてしまうのは仕方の無い事なのだ。
そしてそれは、誰だって最初に通る道だ。
「何だよ、いい子ちゃんぶっちまって。……じゃあ、質問を変えるぜ？ あのガキと俺、ツガイにするならどっちがいい？」
「……ベート、君、酔ってるの？」
その強引な問いに、軽く驚きながら団長らしき小人族の人物が問う。どう考えても今の獣人は酔っぱらいの悪絡みだ。
だが、小人族の問いかけを獣人は一蹴して、尚も彼女に食い下がる。
「うるせえ。ほら、アイズ、選べよ。雌のお前はどっちの雄に尻尾を振って、どっちの雄に滅茶苦茶にされてえんだ？」
カスだな。
「……私は、そんなことを言うベートさんとだけは、ごめんです」
「無様だな」
「黙れババアッ……じゃあ何か、お前はあのガキに好きだの愛してるだの目の前で抜かされたら、受け入れるってのか？」
「……っ」
「はっ、そんな筈ねえよなぁ。自分より弱くて、軟弱で、救えない、気持ちだけが空回りしてる雑魚野郎に、お前の隣に立つ資格なんてありはしねえ。他ならないお前がそれを認めねえ」
彼女は何も言い返さない。
「雑魚じゃあ、アイズ・ヴァレンシュタインには釣り合わねえ」
獣人の青年が言い終えると、椅子を蹴散らかしてベルが店を出ていった。
「ベルさん!?」
ひとつの影がケツがの勢いで店外へと消え、それを店員の少女が追いかける。
瞬く間の出来事に、酒場にいた者達の大半が何が起きたのか把握出来ずにいた。困惑したざわめきがあちらこちらからくすぶり始める。
「あぁん、食い逃げか?」
「うっわー、ミア母さんの店でやらかすなんて、怖いもの知らずなんやなぁ」
さっきまでベルをバカにしていた、人達が呑気に語る。
そしてそれを機に1人の青年もまた我慢の限界を迎えていた。
また、楽しい宴が始まろうとした中で、先程とは全く別次元のことが起きた。何も気にしてなさげな獣人の青年ベートの前に突如としてトマトソースの容器が飛んできたのだ。それが顔に近くに来る瞬間、パァンと大きな音が酒場に鳴り響くと、そこには何か剣のようなL字の何か(銃)を向けている青年と、
「おい、トマト面の犬っころ?俺の家族を俺の目の前でバカにして笑い草にするとはいい度胸だ。躾が必要じゃねぇか?」
完全に切れた澄晴は相手が誰であろうと引くつもりはなかった。
バトル入りませんでした。
次回の更新モお楽しみにお待ちください。更新頑張ります。
感想評価よろしくお願いします。
主人公の持つ銃ですが、fate grand orderに登場するエミヤオルタが持っている剣銃のような形です。